вопросом, появится ли Картер. — Мэм?
Я резко переключил свое внимание на нее.
— Да?
Она снова улыбнулась.
— Такси скоро будет здесь. Хорошего дня.
— Вам тоже, — сказала я, выбегая за дверь и доставая свой телефон, чтобы позвонить Алее.
Небо все еще было темным, но вдалеке виднелся намек на королевскую синеву. Скоро взойдет солнце, но было еще рано. Алея, скорее всего, не проснулась. На линии несколько раз прозвучали гудки, но потом ответил слабый голос Алеи.
— Тебе с моим братом было весело прошлой ночью?
Застонав, я зашагала по дорожке.
— Без комментариев. Я еду в твою квартиру, чтобы забрать свои вещи. Мне нужно вернуться в Лос-Анджелес.
— Эмма, сейчас шесть утра, — сказала она сухим голосом. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не улизнула из постели моего брата без его ведома?
Я замерла на полушаге.
— Может быть.
— Эмма! — Ругалась она.
— Что? Я не готова встретиться с ним после прошлой ночи. Я не знаю, что делать.
Алея раздраженно фыркнула.
— Это просто. Скажи ему, что ты чувствуешь, и он сделает то же самое. Затем, вуаля. Вы можете перестать бороться с тем, чего хотите, и сдаться.
— Это не так просто, — выпалила я в ответ.
— На самом деле, это так. Это ты все усложняешь.
— Такси здесь, — быстро сказала я, не желая больше ничего слышать. — Я скоро буду у тебя.
Я повесила трубку и бросила свой телефон в сумку, прежде чем открыть дверь. Водитель улыбнулся и посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
— Куда?
Я дала ему адрес, и через несколько минут мы прибыли к дому Алеи. Я не ожидала найти ее в вестибюле, одетую в розовую пижаму, с темными волосами, собранными в беспорядочный пучок, и моим чемоданом у ее ног.
Я робко подошла к ней, зная, что она злится.
— Я люблю тебя, Эмма, но ты огорчаешь меня прямо сейчас. Картер придет за тобой. Возможно, я не знаю всей истории с вами двумя, но я видела его лицо вчера, когда он наблюдал за тобой на крыше. Я никогда не видела, чтобы он так смотрел на другую женщину.
Я потянулся к ручке своего чемодана, и придвинула его к себе.
— Это не имеет значения. Моя жизнь в Нью-Йорке, а он здесь, в Калифорнии.
Алея дернула плечом.
— Если так должно быть, это не должно тебя останавливать. — Она протянула ключи от внедорожника, который я одолжила у своего отца. — Я знаю, ты разберешься с этим, Эмма.
После того, как я взяла ключи, я крепко обняла ее.
— Я разберусь. Прямо сейчас мне просто нужно подумать.
Алея ответила на объятия.
— Я понимаю. Иди. Может быть, ты получишь ответы после шестичасовой поездки.
Я отпустила ее и сказала спасибо, прежде чем выбежать на улицу к машине. Мне нужно было исчезнуть, прежде чем Картер заметит, что я ушла.
КАРТЕР
Эмма села в такси, прежде чем я смог ее остановить. В ту секунду, когда я проснулся и увидел, что ее нет в комнате, я понял, что она решила сбежать. Я помчался в вестибюль, но было слишком поздно, она не слышала, как я выкрикивал ее имя. Я должен был научиться не терять бдительности, но я этого не сделал. Я думал, что после прошлой ночи она снова моя. Но я был неправ.
Собрав вещи, я выписался из отеля и запрыгнул в свой Range Rover, чтобы вернуться в Лос-Анджелес. Эмма не могла быть настолько впереди меня. Я нажал кнопку телефона на приборной панели и набрал имя Алеи. Телефон зазвонил только один раз, прежде чем ее бодрый голос прозвучал из динамика.
— Я знала, что ты позвонишь.
— Где она?
Алея вздохнула.
— На обратном пути в Лос-Анджелес она ушла отсюда всего несколько минут назад.
Я сильнее надавил ногой на газ.
— Что она сказала?
На несколько секунд в трубке воцарилась тишина, и, конечно, я вообразил худшее.
— Эмма напугана, Картер, — заявила она. — Она продолжала болтать о своей жизни в Нью-Йорке и твоей в Калифорнии. Это лишь оправдание. Я люблю Эмму до смерти, но я думаю, что она боится, что ты причинишь ей боль.
— Я тоже, — воскликнул я. — Чертовски страшно любить кого-то. — После того, как я это сказал, я понял, что впервые признался в этом вслух.
Алея ахнула.
— Ты любишь ее? Черт, как много я пропустила за эти годы?
— Много, — признался я. — Она была моей первой во многих вещах.
Эмма была для меня всем. Когда она уехала в Нью-Йорк, я ненавидел мысль о том, чтобы быть с кем-то еще, но я должен был что-то сделать, чтобы забыть о ней. Я всегда буду сожалеть, что не боролся за то, что у нас было. В то время я не знал, что она хотела, чтобы я остановил ее. Мы оба были виноваты.
Свист Алеи пронзил мое ухо.
— Вау. Все будут в шоке, когда узнают о вас.
Мои пальцы крепко сжали руль.
— Я бы не стал заходить так далеко. Нечего будет рассказывать, если Эмма продолжит убегать от меня.
— Ну, если это поможет, я предполагаю, что Эмма, вероятно, выбрала живописный путь домой. Я знаю, что ей нравится Пеббл-Бич, поэтому она, скорее всего, остановится там на перерыв.
— Спасибо, Алея.
— Всегда пожалуйста, брат. Я надеюсь, ты найдешь ее и признаешься ей.
— Я тоже на это надеюсь, — произнес я, зная, что Эмма была самой упрямой женщиной, которую я знал. Это будет нелегко.
Мы повесили трубку, и вместо того, чтобы свернуть на юг, в сторону Лос-Анджелеса, я выпрыгнул на трассу US-101, которая вела меня прямо к шоссе 1 и Пеббл-Бич.
Я должен был найти Эмму.
* * *
Потребовалось около двух часов, чтобы добраться до Пеббл-Бич, который находился между Пасифик-Гроув и Кармел-бай-зе-Си на полуострове Монтерей. Когда я подъехал к парковке, я узнал белый Bentley Райли в стороне, вдали от других машин. Я припарковался рядом с ним, но Эммы внутри не было.
Я нажал имя Эммы на экране панели управления, и линия звонила и звонила, меня не удивило, когда она не ответила. Моя бейсбольная кепка Fightanium лежала на заднем сиденье, поэтому я потянулся за ней и надел ее, прежде чем выйти из машины. У меня было два варианта, остаться на парковке или спуститься на пляж и надеяться, что я найду Эмму. Если бы я остался, это гарантировало бы, что я увижу ее. Если я уйду, а она вернется и увидит мою машину, она унесется оттуда. Тем не менее, я никогда не был тем, кто выбирает легкий путь. Кроме того, я не хотел ждать.
Щелкнув замком на моем брелке, я направился к тропинке, которая вела к пляжу. В ту секунду, когда я ступил на песок, мне не пришлось далеко ходить. Она была прямо передо мной стоя босыми ногами в воде,
