Злыдень выбрался наружу, заучив содержимое трека наизусть. На обратном пути он пропускал собственный лог-доступ через лапшерезку. К чему наводить полисов на свой дом?
Из сети Злыдень вынырнул мокрым, как мышь. Рядом бессмысленно таращился в спейс голоэкрана Жмур, но вскоре шевельнулся и снял мнемоюсты.
Злыдень запустил жадную руку в холодильник. Лишь отхлебнув «Еланецкого хмеля» он смог произнести хоть слово.
– Ты понял, Жмурилло? Ты все понял?
Жмур оторвался от банки с живительным (когда только успел ухватить?) и сдержанно кивнул. Наверное, настырные полицейские церберы его порядком измотали.
– Что у вас, Злыдень? – возник на связи Малик, правая рука Лощинина, молчаливый полный юсаджи-южанин, хозяин конторского склада. – Вы куда-то пропали из сессии.
– Сейчас, – пробормотал Злыдень, отставляя в сторону запотевшую банку. – Шамил, ты слышишь?
Удобная вещь прямой линк! Шамил отозвался тотчас же.
– Слышу, говори.
– Где вы находитесь?
– Выбираемся из пробки. Почти выбрались.
Значит, полисы быстренько вогнали свою систему в режим. Впрочем, они всегда оперативно работали, этого не отнимешь.
– Пошли кого-нибудь из ребят назад, в «Потерянный кластер». Нужно найти человека по имени Тири. Полагаю, он вам многое расскажет о клиенте. Возможно, клиент работал в сцепке. Так вот, это недостающее звено.
– Понял, – коротко отозвался Шамил и переключился на собственный интерком. Злыдень его больше не слышал.
Он обернулся к Жмуру и вернувшемуся в берлогу Рюкзаку.
– Ловкие ребята, – прокомментировал Злыдень. – Я сразу и не понял, что Фриппи не одиночка. А это многое объясняет.
– Что, например? – спросил Жмур с сомнением.
– Хотя бы поврежденный повервод в день исчезновения лощининского файла.
Жмур склонил голову.
– Но главного-то это все равно не объясняет.
– Главного – не объясняет, – согласился Злыдень. – Но почерк, почерк! Сегодня – светофоры дорожной службы. Тогда – наверняка перехватили управление пустым каром и вогнали его к чертям свинячьим в повервод у трассы. Оп-ля, ловите шутдаун, господа! Я до такого просто не додумался бы.
Жмур вздохнул:
– Молодежь... Одни баги в голове.
Он вздохнул и с уважением глянул на Злыдня.
– А ты молодец, старик. Я про трек у полисов на сервере допер только когда куклы церберам скармливал. Взять бы этого Тири... И все, считай работа выполнена. Наверняка он знает, где искать дружка. Или дружков, – Жмур неожиданно повеселел и ухмыльнулся.
– Погоди радоваться, – одернул его Злыдень. – Так он и станет тебя дожидаться после стрельбы в «Потерянном кластере»!
– Наверное, он давно уже на перегон рванул. Вслед за Фриппи, – тихо сказал Рюкзак и побрел в сторону бассейна.
Злыдень проводил его пристальным взглядом.
Да. Если рванул на перегон – плохо. Потому что там можно скрываться годами и никакая сеть не поможет схватить беглеца. Потому что слишком велики расстояния. Потому что...
– Какой у нас ближайший к сити городишко на перегоне? – спросил он Жмура. Бродяга все таки. Должен знать.
– Снуга. Семь тысяч живет. Дыра еще та.
Если Жмур говорит, что дыра, можно не сомневаться: дыра и есть.
– Интересно, у Лощинина там люди найдутся? Надо поднимать, чтоб встретили. Рюкзак, умница, засек мотоциклистов, ушедших на перегон приблизительно в нужное время. «Сигейт Барракуда», регистрационный С88-83476, и старенький «Коннер»-сороковник, G35-02784. «Коннер» прошел первым, на нем уехали двое. «Барракуда» – это, верно, Фриппи. Проскочил восточный шлюз спустя четыре минуты. Шамилу энд компани их не достать даже на «Креативах», слишком задержались...
Жмур задумчиво отхлебнул пива.
– Погоди. Если на «Коннере» ушли двое, значит в этой компании помимо Фриппи и Тири есть еще кто-то третий?
– Выходит так...
Перебивая Злыдня запищал бластер на терминале Рюкзака. Злыдень подошел. Вызывал румяный блондинистый парень в непонятно чьей униформе.
– Где Рюкзак? – спросил он напористо.
– В бассейне, – ответил Злыдень озадаченно. – Что-нибудь ему передать?
Блондин поколебался и резко кивнул.
– Передайте, что «Коннер» только что вернулся в сити. С одним седоком. Со шлюза сообщили.
– А-а!!
Злыдень лихорадочно подключился к линку на Шамила.
– Шамил!
– Говори, я слышу, – немедленно отозвались из «Креатива».
– Вы далеко от восточного шлюза?
– Минут пять.
– Ловите встречного мотоциклиста на старом «Коннере», номер серии «Джи». Он только что прошел шлюз...
Шамил вздохнул.
– Ты не понял. Мы уже прошли шлюз – пять минут назад. Мы на перегоне.
Изощренные проклятия Злыдня сотрясли берлогу. Сегодня был явно несчастливый день.
Жмур уже вызывал Лощинина, а на шум прибежал мокрый Рюкзак, распространяя легкий запах стеронгатора – Злыдень зачем-то сыпал его в бассейн пачками, словно боялся, что в бассейне заведутся головастики.
– Кстати, – сказал Шамил. – Встречный мотоциклист нам не попадался. Наверное, объехал степью.
Пятью минутами позже Лощинин спустил с цепи каких-то резервных торпед, и нужный «Коннер» довольно быстро отыскали – меньше чем за час. Отыскали брошенным на тихой улочке-тупике вблизи сумеречной зоны. Бардачок мотоцикла был тщательно опустошен. Для поисков неизвестного мотоциклиста не осталось ни одной зацепки, ибо Злыдень сразу же выяснил, что «Коннер» краденый. Так что законный хозяин вряд ли рассказал бы что либо интересное о Фриппи.
Первый раунд остался за соперником. Злыдень мрачно отпихнул борду.
– Вызывай Снугу, Володька, – посоветовал он Лощинину. – Хотя, сдается мне, эти ловкачи объедут ее стороной. Я остаюсь на контроле – едва они влезут в сеть, тут же сообщу. Все. До связи.
– До связи, – эхом отозвался Лощинин. Кажется, он ожидал от сегодняшнего вечера несколько иных результатов.
«Добрая охота, – подумал Жмур. – Дичь хитра... Впрочем, так интереснее.» Он переключился в слип-моду, но едва вейтеры, развешенные Злыднем засекут дичь, охота возобновится. И еще Жмура живо интересовала подмога из-за барьера – чужаки объявились где-то на перегоне, а значит есть шанс взять беглецов в тиски. С запада – Шамил, с востока – подмога. Есть шанс, есть!
Жмур любил охоту. Даже на первых порах неудачную. Зато потом, когда дичь затравлена и барахтается в силках, чувство торжества гораздо острее. Неужели Злыдень этого не понимает?
