останетесь?
Артур с Ириной затрясли головами.
– Артур, валим отсюда, она чокнутая по-моему. Какая нормальная бабка будет разгуливать за деревней ночью?
Старушонка всё так же стояла, покачиваясь, опираясь на свой посох, и внимательно глядя на них.
– Вы же хотели глянуть как мы живём? – спросила она, ткнув длинным корявым пальцем в грудь Артура.
Тот отшатнулся:
– Да не, мы так, это… Просто предположили, как тут вообще можно жить и всё.
– Ну так идёмте, я вам всё покажу, удовлетворите своё любопытство, – снова прохихикала старушонка скрипучим резким смехом, – Я вас с сёстрами своими познакомлю.
– Нет уж, спасибо, мы пойдём к друзьям, – резко ответила Ирина, и схватив Артура за руку, развернулась к старушонке спиной, – До свидания!
И тут старуха с необычайной прыткостью ловко подскочила к ребятам, и встала прямо перед ними:
– А у нас праздник сегодня в деревне, и гостей не принято отпускать, да и неучтиво это с вашей стороны отказывать старушке.
– Не хотим мы на ваш праздник! – грубо ответила Ирина и хотела было, оттолкнув старуху с дороги, пройти мимо, да не тут-то было.
Та протянула к ним свои костлявые ручонки и зашептала что-то быстро-быстро.
Артур с Ириной почувствовали, как закружилась голова, и в глазах вдруг потемнело. Последнее, что они видели было лицо незнакомой девушки, удовлетворённо заглядывающей им в глаза и хихикающей.
***
– Что-то долго они не возвращаются, – обеспокоенно протянула Женя, вглядываясь на дорогу за деревьями, – И туман ещё начал подниматься.
– Это от озера туман идёт, – ответил Игорь.
– Может пойдём поищем их? Вдруг случилось чего? – предложила Миля.
– Да прям – случилось, – ухмыльнулся Марат, – Знаем мы, чего там у них может случиться. Не мешайте молодым. Эй, Витёк, а ты чего всё киснешь? Не надоело в молчанку играть? Давай по баночке?
Витёк всё так же продолжал сидеть молча у огня и греть руки.
– Уже целый час так сидит, – сказал Толик, – Может грибов каких наелся там на озере?
Все засмеялись.
– Да отстаньте вы от человека, – сказал Игорь, – Это вы тут по парочкам, а мы с Витьком одинокие рыцари без дамы сердца, вот и затосковал парнишка. Ничего, мы ещё отыграемся перед вами, вот приедем в город, мы с Витьком таких красоток себе подцепим, обзавидуетесь!
– Зачем же в город для этого ехать? – раздался вдруг чей-то голос со стороны озера, и из-за кустов вышла к костру высокая стройная девушка с с распущенными длинными волосами.
Все оцепенели. Никто не ожидал увидеть здесь кого-то кроме них, пожалуй, если бы из-за кустов вышел сейчас медведь, то ему удивились бы меньше, чем этой незнакомке.
Девушка повела крутым бедром, встала подбоченясь, оправила свой длинный сарафан, и улыбнулась:
– Что же вы сразу смолкли? Испугались что ли?
– Ну как бы да, – первым пришёл в себя Толик, – Неожиданно как-то.
– Может к костру пригласите? – вопросительно подняла бровь красавица.
– Конечно, проходи.
Огонёк промелькнул в глазах незнакомки. Ребята списали это на отблески пламени.
– Спасибо за приглашение!
Миля подозрительно смотрела на девушку, ей почему-то пришли на память бабушкины былички и слова о том, что нечисть не может войти в дом без приглашения. Но то дом, а тут природа… Может и к костру тоже требовалось приглашение?
Незнакомка, словно почуяв что-то, злобно зыркнула на Милю, а после одарила остальных широкой белозубой улыбкой.
– Какими же судьбами вы в наших краях?
– Отмечаем день рождения подруги, – оживился Игорь, подсаживаясь поближе к красавице, – Они ушли прогуляться с парнем, а мы вот тут их ждём, сидим, беседуем. Останешься с нами?
– Да я напротив пришла вас к себе звать, – ответила девушка.
– Куда это? – не поняли ребята, – Вы что, тоже где-то рядом отдыхаете?
– Можно и так сказать. У нас в деревне сегодня праздник, хочу пригласить вас к нам. У нас тут красавиц много, – сладострастно взглянула она на Игоря, – Вы ведь хотели познакомиться с красавицами, верно?
Игорь смутился:
– Ну да.
– Так за чем же дело стало? Идёмте к нам на праздник. Повеселимся.
– Куда это – к вам? – переспросила Женя.
– В деревню.
– В деревню?! – хором воскликнули все.
– А что такого?
– Мы думали она давно заброшена!
– Как оказалось – нет. Так вы идёте?
– Как зовут-то тебя, красавица? – оживился Игорь, уже явно готовый отправиться за незнакомкой куда угодно.
– Вероникой, – лукаво прищурившись, ответила девица.
– Ну что, ребята, идём? – спросил Игорь у остальных.
Те переглянулись между собой.
– Но у нас здесь все вещи, – ответила Миля.
– Ваши вещи никто не возьмёт, – ответила красавица, – Здесь только свои. А у нас не принято брать чужое.
– А Артур с Ириной? – спросила Женя.
– Ну они же ушли к деревне, вот и перехватим их по дороге, – предложил Игорь, – Нет, ну правда, а чего тут сидеть? Давайте повеселимся!
Толик и Марат поддержали Игоря. Витёк равнодушно продолжал смотреть на огонь.
Девчонки ревниво переглянулись.
– Они что, все на неё запали? – спросила тихонько Женя у Мили, – Ишь чего наши-то губы развесили, ты погляди. Не нравится мне такой расклад, не хочу я в эту деревню.
– Мне тоже не нравится всё это, – прошептала в ответ Миля, – Уезжать бы надо отсюда да поскорее, только эта наша сладкая парочка где-то запропастилась.
– Так идём? – поднялась девица, качнув бёдрами, и махнув рукой в сторону деревни.
– Идём, – поднялись с мест ребята.
Миле и Жене ничего не оставалось, как отправиться вслед за ними. Витёк так же, не говоря ни слова, встал и пошёл за всеми по дороге.
***
Ирина и Артур очнулись возле какой-то избушки. Было темно и холодно. Откуда-то со стороны слышались оживленные голоса. Спустя несколько секунд сознание напомнило о том, что было до.
– Артур, мы что, в деревне? – прошептала Ирина.
– Похоже на то, – ответил парень так же тихо, инстинктивно стараясь не привлечь внимания тех, кто так бурно обсуждал что-то за углом избушки.
– Где эта мерзкая старуха, интересно?
– Шут её знает, выбираться надо отсюда, и к нашим бежать, да уезжать отсюда поскорее.
– А я вам это сразу сказала, – горячо зашептала Ирина, – Как только Витька в этом озере увидела, а вы – «да тебе кажется», «ха-ха-ха»!
– Признаю, ты была права, – сказал Артур, – Здесь что-то неладное творится, чёртова деревня. Ну давай, поднимайся, попробуем проскользнуть мимо них.
Артур с Ириной поднялись на ноги и, осторожно ступая, прокрались к самому углу избушки. Выглянув, они увидели невообразимое.
Деревня ожила. В распахнутых окнах домишек ярко горел свет, повсюду было движение и суета. Но самое удивительное развернулось прямо перед их избушкой. Посреди улицы стояли, сидели и ходили всяческие существа: козлоногие, полуголые мужчины; некие то ли птицы, то ли кто – чёрные, словно вороны, лица их были человеческими; маленькие, пронырливые существа, похожие на гномов из сказки, однако с абсолютно недружелюбными лицами; всяческие твари, похожие на старые, корявые деревья, с тонкими сучковатыми руками-ветвями и множество другого сброда.
Однако даже не эта публика привела в ужас Ирину с Артуром, а несколько старух, стоящих обособленно от остальных. Среди них они узнали и ту, что встретилась им на дороге. Старухи, сбрасывали с себя своё ветхое, чёрное тряпьё, безумно хохоча и подпрыгивая в нетерпении, кувыркались через голову, и поднимаясь на ноги, становились уже вовсе и не старухами, а юными, прекрасными девами, стройными, длинноволосыми и с прелестными округлыми формами.
Ирина вытаращила глаза:
– Артур, мы точно это всё видим?! Может мы отравились чем-то и сейчас на самом-то деле лежим в больнице, а это всё видения?
– Я бы хотел в это верить, но сомневаюсь, – прошептал парень в ответ, – Куда ж мы попали-то…
Артур и Ирина, крадучись, пошли в сторону озера, что виднелось в стороне, туман начинал рассеиваться и на небе вновь засияла огромная луна, теперь она стала ярко-оранжевой, похожей на апельсин и ещё больше, чем была. Казалось, она заслонила собою пол неба.
Ребятам почти удалось незаметно пройти вдоль всех избушек, и они уже радовались скорому освобождению,
