здесь можно есть все, что угодно, в любых количествах, и не бояться испортить себе аппетит или фигуру. Ноль калорий, в общем. Иллюзорная еда! Ну как мимо такого пройти?
Я не без опаски взял себе что-то вроде пирожного, от которого шел ароматный дымок-туман. Попробовал. Вкусно! Внутри — что-то вроде небольших шариков “шипучки” в нежном сливочном креме. Текстура, аромат, поведение пузырьков и мягкой начинки — симуляция материи на высшем уровне! Одного не пойму: как, черт возьми, оно умудряется быть и холодным и горячим одновременно? Селеста, услышав мое удивленное ворчание, рассмеялась.
— Это же не настоящая еда, а иллюзия. Она воздействует напрямую на твои рецепторы, а потому не нарушает никаких законов физики.
Для иллюзии эта штука слишком уж реалистична. А еще вкус и запах! “Создание фантома” так точно не может. Это кстати, один из недостатков способности — созданные ею иллюзии совершенно не пахнут. Ну и съесть их довольно сложно: разве что, проглотить. Думаю, все эти блюда — результат работы той самой “божественной кисти”, как и все окружающие нас декорации.
Ради проверки я сорвал с земли цветок, откусил кусочек лепестка, пожевал. Пахнет лавандой. Правда, на вкус — как резина. Недоработочка, хе-хе.
В одном из параллельных сознаний шевельнулась идея.
— Слушай, а что если мы сами выкрадем ковен на долю секунды раньше его перехода через Разлом? Ну или подменим его какой-нибудь пустышкой. Для “рецепторов” окружающего мира ничего не изменится. А значит никакого парадокса не возникнет. Ну, как с тем котом, который может быть и жив и мертв одновременно, до тех пор, пока кто-нибудь не заглянет в коробку.
— Ну и как ты себе это представляешь? — рассмеялась Селеста. — Поверь мне, у этих феечек очень надежная система защиты. В момент перехода королева ковена скорее всего соберет всех внутри своего пространственного кармана и установит Абсолютный барьер. Ты и близко к ней не подберешься! А затеешь драку — и Кисть Паймон попросту сотрет тебя из реальности.
Я почесал затылок. Потом хихикнул и достал из кармана чистый лист гримуара. Быстренько настрочил на нем небольшую записку.
“Уважаемая госпожа! Мне стало известно из надежного источника, что некто попытается захватить Ваш ковен во время перехода через Разлом. Прошу Вас, будьте предельно осторожны! Доброжелатель.”
Селеста заглянула через мое плечо и от души расхохоталась.
— Ах ты ж подлый негодяй! Хочешь повторить тот трюк с деревянным конем из фильма?
Мы с ней недавно пересматривали “Трою”, так что образ все еще не выветрился из памяти.
— Ну а почему бы и нет? В конце концов, я же действительно “доброжелатель”. Ну-ка постой пока тут, чтобы меня потом сложнее было опознать.
Сложил листок вчетверо и подозвал одного из пробегающих мимо ребятишек с необычно высоким Интеллектом.
— Эй, пацан, хочешь подзаработать?
— Да, господин, — его глаза загорелись азартом.
— Видел тут феечку с голубыми волосами и короной? Она еще летает кругом и рисует всякие интересные штуковины.
— Госпожа Лиллиан? — он с энтузиазмом закивал. — Конечно видел.
Вот значит, как ее зовут. То чувство, когда какой-то малец успел выяснить больше, чем ты сам. Но рассылать повсюду пауков-разведчиков сейчас слишком рискованно.
— Передай ей записку, и этот камушек твой. Знаешь, что это такое? Ага, вижу по глазам, что знаешь. Самое главное — ты не должен говорить, кто дал тебе это задание, понимаешь?
Протянул ему листок и небольшой кристалл элтелиона, размером с фалангу мизинца. У паренька натурально отвисла челюсть. Он слегка “завис”, явно оценивая стоимость свалившегося на его голову “рояля”.
— Я вас не подведу, господин! — наконец выпалил он, приходя в себя, и почтительно поклонился.
— Ну давай, давай, беги, — я похлопал его по плечу, незаметно перебрасывая на его счет еще и десяток тысяч ОР.
Для меня это сущие мелочи, а мальцу будет приятный сюрприз при следующем посещении храма. Он уже явно что-то смыслит в магии, а стоимости кристалла должно хватить на оплату нормальной учебы, если только расценки в его мире не слишком отличаются от того места, где рос я сам. Не знаю, кто решил, что издеваться над слабыми — это любимое развлечение “высших слоев”. Как по мне, помогать гораздо веселее! А у тех, кто не верит, что в жизни может происходить что-то хорошее, вот просто так, без какого-либо повода, хочется спросить: может, дело в том, что они сами так никогда не поступают?
Мальчишка сорвался с места, как ошпаренный. Ну а мы поспешили затеряться в толпе, не выпуская, впрочем, его из виду. Здесь полно народу с одинаковыми масками, так что даже если кто-то попытается потом залезть в его воспоминания, ничего конкретного узнать они не смогут. Да и страница гримуара выглядит для всех, как обычная бумажка. Воздействие на ситуацию минимальное — ну не станут же они сворачивать весь балаган из-за какой-то глупой записки!
Феечка взяла "бумажку" (в ее руках она тут же резко уменьшилась), с беспокойством повертела головой и машинально спрятала предупреждение в карман. Попалась! Теперь я могу в любой момент поместить ее в “Ловушку” Онейрономикона. Прямо сейчас мне это ни к чему, но вот в момент перехода через Разлом такая возможность будет очень кстати.
Спохватившись, девушка поблагодарила гонца, подарив ему какую-то необычную сладость. Стала о чем-то расспрашивать, очевидно о том, кто же передал ему записку. Не выяснив ничего конкретного, отослала мальца восвояси.
Парень тут же отыскал укромное место, воровато огляделся и, морщась, проглотил подаренный мною кристалл, закусив подаренной вкусняшкой. Боится, видимо, что взрослые отнимут. Смышленый малый! Пусть и слегка безрассудный. Нельзя же вот так просто неизвестные вещества принимать... Элтелион, конечно, не токсичен, но он вряд ли знает это наверняка.
Ну что ж, пока все идет по плану: удочка, крючок, приманка — на своих местах. Теперь остается только ждать!
Глава 7. Время
Наше внимание привлек еще один вид “развлечений”. Небольшое додзё или площадка для тренировок в виде навеса с крышей в японском стиле. Несколько ребят размахивали там деревянными мечами, демонстрируя свои навыки перед каким-то именитым мастером. Мы, понятное дело, тоже зашли поглазеть.
С момента моей “драконизации” девочки стали сильно отставать от меня в мастерстве. Мне больше не приносили пользы ни спарринги с Селестой ни бои с Амелией, так что я сосредоточился на тренировках с виртуальными партнерами или попросту между двумя потоками собственного сознания. Я стараюсь не запускать эту сторону своего
