Должно быть, она — их лидер. Что-то вроде королевы.
— Молодые люди, — строго заявила она, — вы должны знать, что любые проявления насилия на наших праздниках строго запрещены! За исключением специальных театральных постановок, конечно же. Так что я вынуждена спросить: вы уже подали заявку на проведение своего “спектакля”?
В ее голосе зазвенела сталь. Я невольно поежился. Сама феечка была не особо сильна, а вот на оружии за ее спиной красовалась личная печать Паймон. И тяжелая аура, исходящая от него, не предвещала ничего хорошего. Кисточка бога, чтоб ее! Держу пари, что эта голубоглазая малышка может запросто “закрасить” этих двоих, и никто в нашей вселенной (кроме, разве что, богов) даже не вспомнит о том, что они когда-то существовали. Ну, или что-то в таком роде.
— Нет, госпожа, — здоровяки ответили почти синхронно, покорно склонив головы.
— Вижу, что у вас возникло затруднение, — заключила феечка. — Как насчет того, чтобы решить его в честном поединке?
Нефилимы посмотрели на нее с недоумением.
— Конечно, настоящей дуэли между вами эта площадь скорее всего не переживет, — согласилась королева ковена, — но почему бы вам не использовать чуть более слабых аватаров?
— Мы простые нефилимы, госпожа, — ответил продавец, пожимая своими дюжими плечами. — Такое искусство нам, увы, недоступно.
— Ну, положим, с этим я могу вам помочь, — со злодейской ухмылкой ответила фея.
Здоровяки побледнели. Однако королева фейри всего лишь взмахнула рукой, вытащив из пространственного хранилища небольшой складной столик.
Еще один взмах — и на его поверхности возникли до боли знакомые мне силуэты. Девушка-мечник с точеной фигуркой, робот-молотобоец, лошадинозадый кентаврик, богомол и четырехрукий атлет. Вот те на! Да это же те куклы, которых я сделал еще в Теалосе! Откуда они здесь вообще взялись?!
Хотя нет, это не та же самая игра, а ее искусная копия. Все фигурки выглядят плотными и реальными, почти живыми. Кто-то очень постарался, сделав на основе моей кустарной самоделки артефакт легендарного класса, стоимостью в несколько миллионов ОР!
— Будете смеяться, но оригинал этой прелестной вещицы нам принесли детишки с одной захолустной планетки на краю Доминиона, — пояснила феечка. — Клялись, что его смастерила их шестилетняя одноклассница. Но, судя по дотошности, с которой были уравновешены правила игры, учились они в одном классе с перерожденным серафимом, или того хуже, Падшим.
Спорщики переглянулись. Ну да, решать конфликт простой детской игрой было бы унижением их достоинства, но если артефакт был создан каким-то “высшим существом”, значит все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Ха-ха-ха, Юла дает гарантию — скучать вам точно не придется! Эта забава вполне могла бы развлечь даже многоголовых чудовищ, вроде меня, Курта или Ладона, по крайней мере на несколько минут.
Но это что получается, фестиваль недавно был и в Теалосе? Нет, слишком большое совпадение. Наверное, просто где-то на Синоне. А детишек туда привел кто-нибудь могущественный, имеющий доступ к пространственной магии. Грэм? Нет, вряд ли, ему бы такое и в голову не пришло. Скорее уж Андер. Прокачался уже, значит, как следует. И непутевого братца своего привел — поглазеть на праздник. Интересно, как они там вообще поживают? Надо будет расспросить фей после того, как вся эта история с путешествиями во времени закончится. До сих пор дорога на родную планету для меня была закрыта, но теперь я вполне могу найти повод, чтобы отправить туда какой-нибудь кораблик со страницей гримуара на борту. Главное — не слишком палиться с визитами к старым знакомым — уж их-то наверняка держат "под колпаком".
— Ну, чего встали? — фея поманила спорщиков рукой, — вы играть будете или как? Вот они — ваши аватары!
Я не без усмешки наблюдал за тем, как два здоровенных бугая присаживаются на маленькие табуретки (явно предназначенные для детей), берут в свои ручищи крошечные геймпады и сосредоточенно перелистывают инструкции к выбранным персонажам. Первый бой, от которого словили бы фейспалм даже самые неуклюжие из завсегдатаев моего клуба, их конечно же не удовлетворил. Они решили продлить свой турнир до трех боев, потом до пяти, а потом и вовсе забыли, что им нужно было решать какой-то конфликт. Вокруг них даже собралась небольшая группа зевак. Феечка удовлетворенно кивнула и исчезла.
— Что, ностальгия одолела? — понимающе спросила Селеста.
— Да, есть немного, — я кивнул.
— Можешь гордиться, — улыбнулась она, — если твоя игра появилась в одном из ковенов, через пару лет в нее будут играть по всему Доминиону.
Я пожал плечами. Если бы мне сказали об этом пару лет назад, я был бы та-а-ак счастлив. А теперь… Есть у меня заботы и поважнее.
— Есть идеи по поводу того, как вообще это могло произойти? Я имею в виду исчезновение ковена, — спросил я.
Конечно, я уже прошерстил всю доступную информацию в Сети, но мне ли не знать, что о некоторых вещах в "Интернетах" просто не пишут.
— Нарушить работу Разлома сложно, но возможно, — ответила девушка. — Чтобы тебе было понятно: ваши земные ученые называли это явление “космической струной”. Одномерный дефект пространства-времени, соединяющий две удаленные точки. Мощный энергетический всплеск в нужное время в нужном месте может изменить форму зарождающейся струны и, как следствие, пункт назначения. Поэтому перед созданием червоточины серверы Системы проверяют “прогноз погоды” всех звезд, в окрестностях маршрута. Если где-нибудь ожидается мощная вспышка или взрыв сверхновой — Разлом просто не откроется.
— Но даже если такое произойдет, разве они не должны появиться где-то в случайном месте этой вселенной? — уточнил я.
— Ты прав, — кивнула девушка. — Даже не представляю, что должно было случиться, чтобы обыкновенный Разлом забросил свой груз в гиперреальность. Для этого струна должна замкнуться на черную дыру или что-то в таком роде.
— А что насчет временного парадокса? Может, все произошло из-за нашего появления тут?
Она покачала головой.
— Временные парадоксы не возникают на пустом месте. Что-то изначально должно было спровоцировать использование Ока Хроноса. А если бы мы с тобой стали причиной “короткого замыкания” в ткани пространства-времени, то в небе над нами сейчас висели бы не ванильные барашки, а разгневанная физиономия Айона.
Я невольно бросил взгляд наверх, чтобы убедиться в том, что “нормальное” небо до сих на месте.
Мы остановились у одного из прилавков, где угощения от фей можно было попробовать совершенно бесплатно. И это не просто жест щедрости. Если верить рекламным вывескам,
