видом научной экспедиции и подготовить боевой корабль для силовых действий, если вдруг возникнет необходимость. Но у них в подразделении не принято было относиться к подчиненным, как расходному материалу, там все были готовы в любой момент прикрыть собой друга, брата, сестру. И плевать им было на звания, просто О’ Бин был старший в этой семье, вот и все.
Когда-то много лет назад его сделали наставником Элиота, и тот ему сразу не понравился. Он был весьма подозрительным и нагловатым типом, лез со своим мнением всегда «поперек», не замечая количества звезд на погонах. Говорили, кто-то из его далеких предков был сканером, в честь которого его и назвали Александром. Да вот только по наследству это не передается, и он решил возместить эту потерю аналитическими тренингами.
Но разве можно забыть, как сквозь заросли ядовитых кустов на одной из мрачных планет нашей вселенной, наглый выскочка и вечный нарушитель дисциплины Элиот (в их группе всем давали новые короткие имена) на своем горбу вынес раненного О’Бина из окружения! Как отстреливаясь и прорубая дорогу, слабея с каждым шагом от уколов ядовитых шипов, он и не думал ни о чем другом, кроме конечной цели… А когда ее достиг, то упал без сил и признаков жизни.
В этом элитном подразделении все такими и были, и потеря бойца была равна потере любимого брата. Элиот влился в эту семью после госпиталя, и теперь любой из команды готов был отдать свою жизнь и за него. Понимая всю опасность задания, О’ Бин старался предусмотреть любые возможные варианты развития событий.
Его воспоминания были прерваны мелодичным сигналом, и на мониторе появилось изображение Элиота.
— Доброй силы, Эл! — приветствовал О’ Бин вошедшего.
— И тебе, О’ Бин!
Лаконичность в словах была в почете, но не отменяла чувств, и О’ Бин тут же вышел из — за своего генеральского стола. Согнутые в локтях руки с размаху врезались ладонями друг в друга и крепко сжались в один общий кулак. Они застыли так на короткое время, соприкоснувшись лбами. Это была встреча двух равных бойцов, и звезды на их могучих плечах были не против такого нарушения субординации, ведь смерти плевать на знаки различия!
Сначала О’ Бин вкратце пересказал ему историю Константина, потом они внимательно просмотрели запись беседы с ним.
— Что ты об этом думаешь, Эл?
Эл пожал плечами:
— Надо проверить… даже если не врет, время такое, все проверять надо. Кругом политика, подставы, провокации.
— Да, брат, надо проверить… и это сделаешь ты. Думаю так: снаряжаем научную экспедицию на этот самый Колман, в нее помимо ученых мужей, мы включаем и тебя с нашими ребятами. Разумеется под легендой, но двое будут штатными бойцами охраны, чтобы легально иметь оружие.
— И кто я теперь буду по легенде? — Эл улыбнулся вспоминая, какие еще роли ему приходилось исполнять за время своей службы.
— Теперь ты будешь медиком! Да… и в подручных у тебя будет Энит, тот самый беглый каторжанин, Костя. Будь осторожен. Во-первых, он сканер, во-вторых, у него криминальное прошлое и, в-третьих, он, я это чувствую, не все нам рассказал.
О’ Бин положил руку на плечо Элиота:
— Ты у нас самый лучший аналитик, ты уже не раз летал на «Виктории» и все ее тайные закутки знаешь. Сейчас я вызову этого беглеца, мы решили его временно включить в команду. Еще раз поговори с ним. Защита включена, и он не сможет копаться у тебя в голове. На «Виктории», разумеется, тоже.
* * *
Эл еще раз выслушал рассказ Константина. Задал несколько вопросов, не требующих серьезного ответа, в этом заключалась его методика по проверке информации — расслабить собеседника, начиная с пустяков, и только когда он размякнет, перейти к важному. Но у Кости внезапно заболела голова…
— Защиту не отключили, это надолго, так что, привыкай. Мы вылетаем на «Виктории» в составе научной экспедиции на Колман. Я в качестве медика, а ты в качестве моего помощника. Будем знакомы, я Элиот, можно просто Эл, ты Энит, для своих просто Эн. Так надо, ты же теперь в команде! Только тебя никто не должен видеть кроме меня, вдруг нарвешься на старых знакомых. А там будет полно всяких умников, и у меня такое чувство, что не все среди них ботаники… и это мне надо лично проверить.
— Так я что, арестован? Зачем тогда я лечу? Такое недоверие начинает просто утомлять. Вы мне разве что анализ мочи не сделали. Нет, я понимаю всю ответственность мероприятия, но…
— Не кипятись, Эн! Ты… — Эл положил ему руку на плечо, и с улыбкой тихо продолжил, — тот самый козырь, который всегда появляется в нужный момент, но не раньше. И твоя телепатия на «Виктории» не поможет. Это тебе не космолет амилов, тут включена мощная защита от сканирования.
— Но в чем тогда смысл моего полета? — Эн перестал раздражаться и уже смирился с тем, что пока не сможет читать мысли окружающих, на что он, кстати, возлагал надежды. Тем более ему была непонятна его роль в этой затее.
— Положись на меня, пока я буду… конечно, не читать, а угадывать, кто и что думает на корабле. А твоя задача, по моей команде в нужный момент, в указанном мною месте распространить знакомый нам с тобой «аромат». Ну, своеобразная система опознавания «свой-чужой». Еще плюс нейтрализация вероятного противника!
— А, теперь понятно! На корабле будут амилы…
— Да, они самые. И вряд ли это будут мирные исследователи. Вероятнее всего, они попробуют нас всех уничтожить. Но они пока не знают про тебя и наш сюрприз. Мне надо будет их вычислить до того, как они начнут убивать нас. Вот поэтому о твоем существовании никто не должен знать… даже свои!
— А как же ты их вычислишь?
— Для этого не обязательно быть сканером, да на «Виктории» это и не получится. Поверь мне, есть другие методы, — Эл хитро улыбнулся, — и я их знаю!
Внезапно улыбка исчезла с его лица. Жестким взглядом, как и О’ Бин, он посмотрел на Костю и уже серьезным тоном продолжил:
— Кстати, от тебя многое потребуется потом… если мы, конечно, долетим до места назначения живыми. Вот тогда… ты и завершишь свою миссию!
Глава 10. Битва на «Виктории»
— О’ Бин, а зачем такую шумиху поднимать вокруг экспедиции? Может «по-тихому», как обычно? — Элиот кулаком провел в воздухе короткий хук по корпусу воображаемого противника.
— «По-тихому» — это диверсия, а нам надо все выполнить официально, у нас есть договор
