В ответ снова раздались выстрелы. Хорошо еще, что палили лишь с одной стороны. Но это пока. Ребятки вполне могут взять в кольцо, и по всему выходило, что без магии мне с ними не разобраться.
Энергоканалы обожгло еще сильнее, но мираж — полупрозрачная копия меня — все же получился. И когда я заставил его метнуться обратно к машине, то сам чуть высунулся из укрытия и, стреляя в ответ, поразил пару целей. Причем как любил больше всего — хэдшотами.
Повторив фокус с миражом, избавился еще от троих. Теперь можно действовать и посмелее. Главное, чтобы уроды не вынудили опять использовать магию. Риск сжечь энергоканалы был очень велик.
Пригибаясь, переместился за ржавый металлический ящик. И тут пистолетные выстрелы сменились автоматной очередью. Стоило той замолкнуть, как я вновь поменял место засады — поближе к врагам. Те наверняка шмаляют из какого-нибудь кабинетика, примыкающего к этому просторному помещению. Там что-то типа офиса, и именно там должен быть Кукуй. Разумеется, если он оставался жив или не сбежал.
Вновь автоматная очередь. Но на сей раз короткая. Умные, гады, понимают, что патроны надо экономить. А вот насчет гранат…
Еще один взрывной «подарочек» мог прилететь в любой момент. И не факт, что я вовремя его замечу и верну. Да даже если и смогу — энергоканалы мне за это спасибо не скажут. Их все еще жжет, а значит, пользоваться магией мне крайне нежелательно. По крайней мере, своей собственной.
Но есть ведь кое-что еще…
Воспользовавшись затишьем, старательно прислушиваясь, не покатится ли по полу еще одна граната, я принялся «фильтровать» разлитую вокруг силу. То, что можно было использовать, направлял на восстановление энергоканалов, ну а из «грязи» формировал привычную ауру.
За две минуты, несколько раз шмальнув в воздух, когда враги напоминали о себе подозрительным шумом, скопил достаточно опасной магии. И теперь пришла пора ее использовать — точно так же, как и в больнице.
Истошный вопль дал понять: все получилось. Спустя мгновение опять загрохотал автомат, и я услышал еще один крик, полный боли. Похоже, все получилось даже лучше, чем можно было ожидать.
Вскоре все стихло, и я осторожно выбрался из укрытия. Держа пистолет наготове, добрался до пустого дверного проема.
За ним и впрямь обнаружилась небольшая комнатушка, используемая как кабинет. Пара шкафов, стол, компьютер. Еще имелся сейф, на который определенно стоит обратить внимание, когда окончательно разберусь с местной фауной.
Из всех обитателей склада в живых оставался лишь один — с несколькими дырами от пуль в брюхе. И что-то мне подсказывало, что это и есть Кукуй.
Выглядел он как плод порочной связи сумоистки и самца гориллы. Здоровенный, чернявый, волосатый, он обильно потел от боли, тяжело дышал и глядел на меня с ненавистью и обреченностью. Стоило подойти, как он оскалил окровавленный рот.
— С-сука, сопляк… — прошипел бандит.
— Ку-ку, епта, — с усмешкой ответил я, присаживаясь на корточки рядом с Кукуем. — Не ожидал, что свои же подстрелят?
— Чего надо? Ты кто вообще такой?
— Все равно не поверишь, — я покачал головой.
— Ты маг? Я видел… Ты что-то делал. Фокусы какие-то с молниями и двойниками… Слушай, — ненависть во взгляде сменилась безумным желанием выкарабкаться, — помоги, а? Ты же маг, значит, можешь. Правда ведь?
— Не исключено, — я изобразил задумчивость. — Может быть и могу. Но вот вопрос: зачем?
— Я не последний человек в городе. Бабки, связи… Все есть. А с твоими приемчиками магическими мы таких дел наворотить сможем. Весь город нашим станет, а потом и…
Я рассмеялся. Нехило он губу раскатал. Только что скалился, а вот уже вербует.
— Чего веселишься-то? — в хриплом голосе послышалась обида. — Я по факту говорю. Спаси, я забуду, что ты ребят моих порешил, и вместе поднимемся.
— Заманчивое, конечно, предложение. Но для начала… Тебе, наверное, интересно, почему я вообще пришел?
Кукуй кивнул.
— Ну так слушай. Одна из твоих псин чуть было не обидела мою мать. Ты должен знать ее, Алиса, держит пекарню.
— Знаю, конечно. Хорошая женщина. Мы с ней всегда общий язык могли найти. Она нам приплачивала немного. Ну, за безопасность.
— Общий язык, говоришь? А как же недавний ультиматум? Типа либо платишь больше, либо сворачиваешь лавочку. Но даже не это главное. Говорю же: одна из твоих псин чуть было не обидела Алису. И я такого не прощаю.
Продолжать разговор было бессмысленно, и я просто выпустил последнюю пулю в лоб Кукую. Затем обыскал его карманы, нашел ключ от сейфа.
— А это я удачно зашел, — ухмыльнулся, разглядывая пару десятков толстых денежных пачек. — Награда нашла своего героя.
Вскоре деньги перекочевали в найденную здесь же сумку, и я покинул разгромленный и заваленный трупами склад.
* * *
— Интересная картина, — задумчиво пробормотал Константин Брюсов, разглядывая то, что осталось от склада, в котором свила гнездо небольшая шайка бандитов.
— Вы даже не представляете, насколько, — отозвалась пожилая магиня-криминалист. Она уже закончила осмотр места происшествия и, мягко говоря, была впечатлена. — Тут загадка на загадке.
— Давайте по порядку, — безопасник облизнул губы и прищурился.
— Что ж, хорошо. Тогда… — женщина подошла к замершему посреди склада черному внедорожнику, — сначала рекомендую обратить внимание на автомобиль. В нем по сих пор чувствуется магия. Немного, но…
— Кто-то наполнил машину силой? Это должен быть опытный маг. Но для чего?
— Сейчас вы удивитесь еще больше. Взгляните на трупы вокруг.
— Такое чувство, что кто-то их сжег.
— Или поджарил электричеством. Многочисленные следы на полу, стенах, остатках мебели и так далее говорят о том, что в помещении какое-то время били молнии. И их источником вероятнее всего как раз стал автомобиль.
— Кто бы ни сделал это, в сообразительности ему не откажешь, — Брюсов хмыкнул. — Эффект внезапности — и тут же атака магией.
— С помощью которой нападающие перебили большую часть врагов, — закончила за него магиня. — Однако потом, за исключением одного момента, началась банальная перестрелка.
— Что за момент? — безопасник прищурился и облизнул губы.
— Идемте, — криминалист поманила его рукой и направилась в другую часть полуразрушенной постройки. — Сейчас, как говорится, вы увидите гвоздь программы.
Застреленного хозяина логова, некоего Кукуя, Константин Брюсов узнал сразу. Местный криминальный авторитет, ничего особенного. А вот лежащий рядом с ним мертвый парень, вооруженный автоматом…
— Ух ты, — только и вымолвил безопасник.
Он мгновенно вспомнил одного крайне примечательного постояльца, который уже много дней томится в застенках его вотчины. За последнее время в поиске взаимопонимания с измененным наметился существенный прогресс. И вот, похоже…
