хрип, в котором я с большим трудом узнал голос Игоря. – Роман, прекрати! Он уйдет, и тогда все пропало. Прекрати. Еще пара минут. Всего пара минут!
– Принял! Понял! – отрывисто бросил я и накрыл противника, припечатав к земле всем весом.
Он пытался что-то говорить, но, просунув сзади ему под мышки руки и нажав ладонями на затылок, я так впечатал его подбородок в грудь, что в прямом смысле фразы лишил его дара речи.
Противник быстро пришел в себя и попытался выбраться из захвата, но я уже контролировал его корпус ногами, а голову, как смог, спрятал, уткнувшись лицом в его спину.
Враг рычал и брыкался, а я считал секунды. И вот где-то, примерно, на пятидесятой – враг начал попросту испаряться. Он сжимался, как сдувающийся воздушный шар, норовя сойти на нет.
Признаться, я запаниковал и начал мять его, как бесформенную тряпку в попытке ухватиться как можно лучше.
Безрезультатно. Хитрая сволочь ускользала от меня с проворностью песка, утекающего сквозь пальцы. Внезапно паника сменилась такой горькой обидой, что во рту у меня стало горько, как в детстве перед срывающимся потоком слез.
Вот я и поступил, как самый настоящий ребенок в песочнице, набивающий себе рот песком: схватился зубами за остатки исчезающего противника и… сам начал сдуваться!
14
Миры перед глазами сменялись, словно фотографии в слайд-шоу. Какие-то были похожи на кадры из «Матрицы» с зелеными столбцами букв, на других – отображались строки загрузки чего-то. Часто мелькали как бы скриншоты экранов с различными играми. Один раз я даже словно очнулся в кресле в аудитории, с которой отправился в свое виртуальное путешествие. Там была куча народа, и все они, кроме Сергея Петровича, были чрезвычайно взволнованы. Старый лис выглядел воодушевленно и даже радостно; происходящее его, определенно, забавляло.
Не успел я громко возмутиться этим фактом, как картинка в очередной раз сменилась, и вся эта карусель внезапно остановилась.
В то же мгновение я понял, что мне очень хорошо. Хорошо от того, что я на своем месте; чувствую себя спокойно, уверенно, как рыба в воде. Мышцы буквально лопались от переполняющей их энергии, а пальцы то и дело сжимались в стальные кулаки.
Окружающий пейзаж тоже радовал глаз. По антуражу все окружающее было больше всего похоже на арену для гладиаторских поединков. Детально что-то рассмотреть я не успел, потому что взгляд уперся, наконец, в противника. Каким бы дремучим в плане компьютерных игр я ни был, но не узнать Скорпиона из Мортал Комбата не смог даже я.
Этот дурак решил отомстить мне за набитую морду! Даже интересно, как это у него получится?
– Ты уже понял, насколько красиво и эпично я тебя уничтожу? – пафосно осведомился Скорпион.
– Совсем глупый, да? С первого раза не понял, почему я не советую тебе со мной связываться? – уточнил я. – Потому что хлопотно это!
Неожиданно для меня противник расхохотался.
– За то, что ты меня развеселил, я подарю тебе лишние минуты жизни! – опять-таки не без патетики, заявил Скорпион. – Только не тешь себя иллюзиями: сюда твоим друзьям не прорваться, слишком глубоко ты за мной нырнул!
– Ты, если хочешь биться, то бейся, – прервал я его рассуждения, – если хочешь поболтать, так говори по делу, и закончим уже с этим быстрее!
– Здесь все будет проходить так, как захочу я! – с металлом в голосе произнес враг. – И ты будешь меня слушать, когда я говорю!
Не тратя больше времени на болтовню, я сделал шаг вперед. Точнее, попытался сделать, поскольку путь мне преградила невидимая упругая стена. Попытавшись быстро ее обойти, я понял, что нахожусь в каком-то подобии воздушного стакана, причем, перевернутого к верху дном, потому что подпрыгнуть я тоже не мог.
– Успокоился? – уточнил враг. – Приятно, конечно, что ты не собираешься сдаваться. И не имеет значения, чего в этом больше: смелости или глупости. Главное, что мне будет нескучно. Ты не переживай – я вынесу твой труп отсюда. Будешь лежать вместе с теми, кто пытался стать первопроходцем в цифровом мире. С одной только разницей: они останутся жить в реальности, а ты умрешь везде, потому что такой прилипчивый!
Я, почему-то, сразу же ему поверил и перестал пытаться пробить окружающую меня преграду, чем заслужил одобрительный кивок Скорпиона.
– Жить хочешь? – полу утвердительно уточнил он. – Это нормально; все хотят жить. Но конкретно у тебя шанс выжить только один – начать работать на меня. Работа легкая: смотреть, запоминать и передавать информацию. Согласись, небольшая плата за жизнь…
Не стану врать, на миг я задумался над его предложением, потому что умирать действительно не хотелось, к тому же, не понятно было: куда конкретно я ввязался и за что предстоит умереть. Если быть до конца честным, то в этой ситуации я вообще толком не понимал, что происходит. А в таких ситуациях всегда нужно поступать так, чтобы потом не было стыдно, если это «потом», конечно же, наступит.
– Я устал! – ответил я, наконец. – Устал от твоей болтовни. Пока что ты не показал ничего, что могло бы меня удивить, не говоря уже о большем. Как можно всерьез воспринимать опасность, которую ты не видишь? Иди и победи меня «раз на раз», а там уже и поговорим!
– Быдло… – развел руками Скорпион.
И грянул бой!
Враг за какие-то доли секунды приблизился ко мне и начал атаку.
Не могу даже толком описать, что со мной творилось. Больше всего это походило на карусель боли. С постоянно переворачивающимся миром и яркими вспышками нестерпимой боли. Меня сминало, обжигало и ломало. Казалось, я вот-вот упаду, но очередной невидимый мне удар снова поднимал меня в воздух, и эта бесчеловечная пыточная карусель начинала раскручиваться заново. Только раз я смог стать на ноги, и даже отразить один удар, но следующая за ним серия снова отправила меня в полет.
А потом, вдруг, стало нестерпимо больно, и пытка прервалась. Не прекратилась совсем, а именно прервалась.
– Как и следовало ожидать, ты проиграл первый раунд всухую! – пояснил и без того очевидный факт мой противник, – даю тебе полминуты, бить не буду – попробуй нанести мне хоть какой-нибудь урон! Время пошло!
Помня о его запредельной скорости и понимая, что параметры наших героев, если и не одинаковы, то явно отличаются не слишком сильно, я отдался на волю инстинктов моего виртуального тела. Конечно же, я пытался управлять своими ударами, когда мог поспевать за ситуацией. Заложенные в мое нынешнее тело рефлексы были недостижимы для реальности: какие быстрые и мощные удары в
