когда он зашвырнул слово «академия магов». Смеяться или плакать — вот в чем вопрос. Это было так неожиданно, что я даже не понял, шутка это или нет.
— Академию? — переспросил я, чуть не залив чаем свои штаны от удивления. — Я что пойду в магическую академию?
— Да, — кивнул старик, его седые брови изогнулись под стать улыбке. А потом он вздохнул. — А то, как ты собираешься быть магом без лицензии?
В его словах было зерно здравого смысла, и я немного успокоился. К тому времени, как я окажусь в академии, пройдет целый год.
Он сказал ровно год. Мне будет уже восемь лет. За это время мои мышцы окрепнут, и я научусь чему-то новому.
Старик продолжал болтать, а я размышлял и жевал пирожные.
— Так что, годик у меня есть, чтоб ты всех в академии обделал, когда туда попадешь. И, между прочим, у меня для тебя еще приятные новости, наследник императора.
И как только он выдал эти два слова, я чуть не выскочил из кресла. Уже? В меня вцепился совсем новый страх. Откуда он узнал?
Старик глядел на меня с улыбкой.
— Расслабься, ваше высочество, — покачал он головой, с улыбкой, какую я еще не видел на его лице. — Я через свои каналы узнал, кого тут в последний месяц бандюки подкараулили. И скажу тебе, твои родаки живы.
Он смотрел на меня, оценивая реакцию. Как будто думал, стоит ли ему это еще раз повторить или уже достаточно. Я отставил чашку, тяжело глотнул, и пристально глянул на него.
— Живы? — прошептал я медленно.
— Да, именно так, — ответил старик и придвинулся ближе, облокотившись на край стола. — Все считают, что ты пропал без вести, Карак. Или Александр I? Как тебя называть?
На самом деле я был в шоке не столько от того, что он старик узнал обо мне всё. Но меня беспокоило также и то, что он собирался сделать дальше. Сдать меня врагам или же…
Старик кажется увидел весь спектр моих эмоций и улыбнулся. Видимо, понимал меня без слов. Посмотрев мне прямо в глаза, он тихо сказал.
— Да ты не бойся, Карак. Я тебя не сдам. Здесь тебе будет не так уж и плохо.
— С-спасибо, — ответил я запинаясь. Хотя раз он это уже не сделал, то не станет делать этого и в будущем. У него определенно есть цели насчет меня.
— Как я уже сказал, — продолжил старик улыбаясь, хотя глаза его оставались серьезными. — Моя цель обучить тебя, чтобы ты потом нагнул всех в этой гребаной академии, благодаря именно мне.
Это будет моя месть всему Совету магов и их чиновникам, которые в свое время прогнали меня как собаку. Ты готов сделать это?
Я подумал над его предложением.
В самом деле я ничего не терял. Раз старик говорит, что он может мне помочь, так почему бы не согласиться. Все равно я потеряю годы, пытаясь стать по-настоящему магически сильным.
Возможно, за этот год мне повезет больше. К тому же раз мои родители живы, то нечего беспокоиться за них.
— А мои родители? — выдавил я из себя. По правде, вопрос этот мучил меня очень давно.
— Тебе придется подождать год, — ответил маг, улыбаясь. Кажется, мое удивление его сильно забавляло. Помолчав секунду, старик добавил. — Ты не переживай. К тому же я думаю, тебе не помешает залечь на дно, пока все не уляжется. Ты по-прежнему в опасности.
Я четко понимал, что старик говорит. Но что им двигало, было загадкой. Помимо того, что он видит во мне что-то особенное, из-за чего он так рад был меня обучать.
— Но почему… — начал я, мудрено моргая. Но старик был на одной волне и быстро врубился.
— Да ладно тебе, Карак! Ты что, думаешь, я тут просто так для своего удовольствия? — ответил он, слегка посмеиваясь. — Я тебя обучу, чтоб ты не только сам за себя мог постоять. Но и чтобы ты помнил меня — старого друга Виктора, будучи наследником императора.
Это слово «наследник» как-то все объяснило. Вот он, хитрый мастер-план старика!
— Это всё? — спросил я, поднимая брови.
Лицо старика украсила широкая ухмылка.
— Еще кое-что есть… — он сдела паузу, будто раскрывал тайну. — У меня есть внучка, и мне бы хотелось, чтобы она тоже пошла в академию вместе с тобой.
Вот и подколка, на которую он не мог найти слов.
— Ну и в чем проблема? Это слишком дорого, или что? — поинтересовался я.
Виктор вздохнул и потер нос.
— Проблема в том, что моя внучка — полудемон, а нелюдям в академии учиться нельзя, — наконец выдал он. — Но если бы твой папаша-император вмешался, то дело было бы с концами. Никто бы не посмел отказать, даже если бы она была полудраконом. Именно поэтому я готов обучать тебя.
— Ну, понятно. Раз так, то давай, буду твоим подопечным. — согласился я, пожимая плечами.
Лицо старика засветилось, будто ему от нигерийского родственника наследство приплыло.
— Отлично! Позже я представлю тебе внучку, — и он снова улыбнулся. Непонятно, от счастья ли, или от того, что его месть близка к выполнению.
Что бы я ни делал, лучше просто сидеть и слушать. Тут не было места для моего контроля.
Лучшее, что я мог сделать, это просто надеяться на успешный выход из ситуации. Ну а вдруг всё получится?
Старик снова взглянул на меня, но уже с более серьезным выражением лица:
— Теперь давай вернемся к твоему ’мана-недугу’, который, говоришь, у тебя есть?
— Да, вот это вот чувство, что не могу в полную силу раскрыться.
— Ну вот, я твою ауру просканировал. Дело в том, что твой потенциал как бы «запечатан» могучим заклинанием. Такое, что заблокировало твое магическое ядро в районе сердца. Ты в принципе потерял связь со своим мана-кристаллом.
— Потенциал? Магическое ядро? — Я пытался разобраться. Хотя я догадывался, что проклятье жрецов Амона чего-то натворило. Но разобраться в деталях мне не хватало знаний.
— Ну да, если на тебя посмотреть, то можно подумать, что у тебя просто «нет дара». Просто потому, что реальность твоей ситуации настолько запутанная, что трудно даже представить.
— И как ты это разгадал? — Я не совсем ему верил, но его слова заставляли задуматься.
— Посмотри на свою забинтованную руку. Развяжи, расскажи, что видишь?
Раньше мы с Надей заглядывали к лекарю. Тот что-то там лечил, руку бинтовал, делал фигню всякую с поврежденными тканями.
Сказал, чтобы не трогали бинты, но уже прошло несколько дней с нашего последнего визита. Я аккуратно распустил бинты.
Как ни странно, не было и
