Золотой песок. Магия в чистом виде. Если написать о нём трактат — не хватит пергамента всего королевства. Перьев не хватит. Не хватит чернил. Самое большое число книг в библиотеках — о Золотом песке. Самые удивительные легенды — о Золотом песке. Если в составе зелья нет Золотого песка — это и не зелье вовсе! Так…целебный отвар.
У тёти Петти всегда в запасе увесистый мешочек, и чтобы так оно и было, запас необходимо пополнять, а это… Не просто! Можно сосредоточиться и отдать все силы, что есть. За день получишь несколько крупинок на донышке колбы. А можно и по-другому. По звёздам, по приметам особым -вычислить день и найти горстку в тайном месте. На конце радуги или на шляпке гриба за секунду до того, как исчезнет последний закатный лучик. Под кустом цветущей кнолии, что цветёт в полночь, раз в десять лет. В чашечке кпавки, если цветка коснётся отражение полной луны в лесном озере. С крыльев первого полёта бабочки.
Способов много. Можно встретить крошечных лесных эльфов верхом на улитках, и, если ты им понравишься, они подарят мешочек, а если сильно повезёт, то плюс к тому исполнят любое желание. Правда, в эту сказку вот уже лет сто как никто не верит.
- Что-то не так?
Лита переводила напряжённый взгляд с одной тётушки на другую. Казалось бы — всё хорошо. Она блестяще прошла инициацию. Получила лицензию и целый пузырёк с Золотым песком! Вот только тётки как воды в рот набрали. Совет магов тоже — побледнели все, даже директор! Ридея — та и вовсе позеленела от злости. И что с ними со всеми? Ну, заплясали золотые искры магии над Ужиком, наполнив колбу до краёв — и что? Она — ведьма, Драг — фамильяр. Что в этом такого…удивительного?
Даже Мартиш Эрлин. Вроде с самого начала знал, что так будет — подготовился заранее, чтоб ценному ингредиенту не пропасть, - а туда же! Застыл, как… Как призрак усопшего.
- Что ты, детка! Всё прекрасно, - улыбнулась тётя Руми, вот только голос у неё странно подрагивал.
- Всё не так, - нахмурилась тётя Петти. — Понимаешь? Всё!
- Пет! Перестань портить малышке настроение! Она умница, она…
- Она уже не ребёнок, Румильда, - тихо произнесла Петунья Вербенсклетт, бросив на племянницу обеспокоенный взгляд.
- Да в чём дело-то? Что с вами со всеми? Что со мной не так?!
Они сидели в уютном общем зале, возле самого камина. Изумрудные, бархатные, слегка потёртые гардины, потолок расписан драконами, летящими среди остроконечных горных вершин. Не смотря на бал и традиционную церемонию инициации юных ведьм, здесь было пусто — это была скромная гостиница на окраине столицы. Добираться во дворец не удобно, конечно, зато тихо.
- Не с тобой, - тётя Петт взяла руки племянницы в свои. — С фамильяром твоим. Слишком много удивительного и странного… Слишком много. Во-первых, я никогда не слышала, чтобы Уж…
- Был фамильяром? — Лита высвободила руки и сложила их на груди. — Ну и что? Фамильяром может быть кто угодно!
- Не совсем так, - ведьма прищурилась. — Есть перечень. Список. Очень длинный, правда. В нём перечислены все фамильяры.
- И Ужа там нет?
- Не знаю, девочка. Говорю же — очень длинный.
- Хорошо. Я найду свиток в библиотеке. У меня лицензия с отличием, а это значит — неограниченный доступ ко всем архивам королевства. Если Ужи там числятся — ты успокоишься?
- Ха-ха-ха… Всё-таки ты ещё совсем…ребёнок. Не стоит идти на такие жертвы. Тем более что это всё равно ничего не изменит.
- Тогда что вас так сильно беспокоит?
- Ты — очень сильная ведьма, Лита, - тётя Румильда погладила ярко-оранжевую шёрстку Бергамота. — Мы боимся зависти. Такое количество магии… Тебе никогда этого не простят.
- Отобьёмся, - отмахнулась Петунья. — Это не так страшно.
- Тогда что?! Тётя Петт?
- Мартиш Эрлин. Никто толком не знает — кто этот колдун и откуда взялся при дворе, - проворчала старушка. — Одни слухи. Одни слухи… Даже те, кого я всегда считала людьми здравомыслящими, такое несут! Будто питается он исключительно змеиным молоком.
- Тётя Петт! — Лита застыла, не донеся до рта сладкий пирожок.
- Вот и я о чём! Чушь какая… Будто живёт он двести лет и на лицо не меняется, а молодость продлевает тем, что купается в крови убитых девственниц.
- Бред, - Лита нахмурилась.
- Согласна, - ведьма покачала головой. — А только о количестве магии твоего фамильяра Эрлин знал заранее. И не вся магия, скажу я тебе, становится Золотым песком.
- Не вся? — вот тут Лита удивилась по-настоящему.
- Не вся. В Золотой песок превращается лишь магия умеющего колдовать. А фамильяры сами не ворожат! Они поддерживают. Делятся энергией. Золотистая пыль — суть магической связи меж вами, и только! По крайней мере — это то, что я знаю, девочка. А знает Петунья Вербенсклетт не так уж и мало… С другой стороны, на то своё зелье ты Золотого песка годовой запас извела, если не больше, а змеёныш твой его наглотался будь здоров. Кто знает — может, от этого всё…
- Мартиш Эрлин так смотрел на него… - Румильда брезгливо ткнула пальцем в сторону змея.
Драг, свернувшись кольцами вокруг чашки, приподнял голову, посмотрел на ведьму и вновь спрятал жёлтые пятнышки под хвост.
- Как? — Лита закатила глаза — все эти разговоры уже начинали раздражать.
- Странно. Будто он его… испугался, что ли?
- Да, - кивнула тётя Петт. — Я тоже заметила.
- Ну… Вряд ли Мартиш Эрлин боится Драга. Я пойду спать, ладно? Устала…
- Иди, девочка, иди. Сегодня был тяжёлый день.
Лита встала, а её фамильяр, исчезнув на мгновение в копне густых огненно-рыжих волос хозяйки, улегся вокруг её головы, намотав локоны на хвост. Замысловатая причёска возникла в мгновение ока! Тётушки лишь переглянулись — никогда ничего подобного ни одной из них видеть не приходилось. Это было…странно. Тревожно. И мысли в голову лезли сплошь невесёлые.
Ночь. За окном — тьма непроглядная. Лита прислонилась лбом к прохладному стеклу, прислушиваясь. Городская тишина и лесная — словно разные миры. Идёт дождь — моросит, словно по крыше на цыпочках отплясывает, а в самой чаще леса такой дождь шептал бы на все голоса! Вздыхал, кашлял, причмокивал… А тут? Даже сова не ухнет. Как-то сиротливо. Также и магия — ей в лесу будто дышится легче. Нечего лесной ведьме в городе делать. Завтра же она вернётся домой.
Домой…
А где её дом? В лесу? Или здесь — в столице, где когда-то её отец держал знаменитую на всё королевство аптеку? Где?
- О чём задумалась? Решилась-таки веснушки вывести? Не из-за Мартина ли Эрлишшшша? А?
Змеёныш обвился вокруг шеи, слегка сдавив горло и, изогнувшись, застыл у переносицы так близко, что заслезились глаза.
- Драг… кх..кх…хке…задушишь….
