— Только если с ядовитой начинкой, — буркнула, уже не чувствуя в себе столько злости. После прикосновений этого мага, она будто растаяла.
— Пусть так, — он мягко улыбнулся. — Не куксись, Хелена, тебе разве самой не хочется стать красавицей, хотя бы ненадолго. — И сразу поднял ладони в примирительном жесте: — Клянусь, девочки будут очень стараться и ничего плохого не сделают. И я с ними уже расплатился.
— Натурой? — бросила ядовито.
— Мне плевать с кем ты спишь, Кейн, — выдала, глядя ему в глаза.
— Вот и не думай об этом.
Он зачем-то снова приблизился ко мне, поправил на моей рубашке воротник, застегнул верхнюю пуговицу и вдруг легко щёлкнул меня по носу.
— До завтра, куколка, — проговорил, с лёгкой ухмылкой. — Срази меня своим видом в самое сердце.
— А у тебя есть сердце? — выдала, изобразив удивление. — Никогда бы не подумала.
— Язва, — бросил он.
И всё-таки ушёл.
Я заперла за ним дверь квартиры и, тяжело вздохнув, отправилась на кухню. Не знаю, о чём этот гад успел договориться с Вестой и Вислой, но ставить над собой эксперименты точно никому не позволю. Будут работать под моим пристальным контролем.
Но если честно, в глубине души мне теперь и самой захотелось стать такой, чтобы Кейн просто потерял дар речи. Странное желание, но оно мне почему-то пришлось по душе.
Глава 10
Красотки и хулиган
Повернувшись правой стороной, я окинула отражение недоверчивым взглядом и снова коснулась собственных волос. Было странно и непривычно видеть себя вот такой. Но что удивительно, не возникало ощущения, будто это не я.
Так уж получилось, что примерно раз в месяц мне приходилось участвовать в устраиваемых мачехой смотринах. Естественно, ради этих целей мне делали милую причёску, наряжали в красивое (по меркам леди Верден) платье, заставляли надевать туфельки на высоком каблуке и перчатки. А уж сколько на лицо наносили краски, даже вспоминать не хочу. Я становилась похожа на куклу — да, да на настоящую фарфоровую куклу. Так что со своим «куколка» Кейн странным образом угадал.
В такие вечера меня никто не спрашивал, как я хочу выглядеть. Отец в эти дела не лез, а мачеха считала, что вкуса у меня нет. Спорить с этой женщиной было гиблой затеей, потому я давно приняла позицию молчаливого согласия. А когда стало ясно, что в таком виде я не способна никого привлечь, он вообще стал казаться мне самым подходящим для смотрин.
В отличие от личной горничной леди Верден, которая обычно и занималась моим преображением, Веста и Висла на самом деле оказались талантливыми девушками. Вчера они долго возились с моей кожей, ногтями, волосами. Ушли ближе к полуночи и пообещали вернуться на следующий день, чтобы помочь мне собраться. И вот теперь я стояла перед зеркалом и с искренним восхищением смотрела на своё отражение.
Нет, сейчас я не была похожа на куклу, наоборот. Мои тёмные волосы лёгкими волнами спадали на плечи. Девочки обрезали мне их до середины спины, и после всех вчерашних масок и уходов, непослушная шевелюра лежала волосок к волоску и буквально сияла красотой. Ногти выкрасили в нейтральный бледно-розовый, на лицо нанесли лёгкий макияж, который удивительным образом подчеркнул яркую зелень глаз, правильные черты лица, добавил тонким губам недостающей пухлости. А лёгкое бордовое платье с умеренно смелым декольте и летящей юбкой до колена идеально дополнило образ.
Да, я выглядела далеко не как леди, зато именно так, как должна в моём понимании выглядеть молодая красивая ведьма. И мне на самом деле нравилось собственное отражение.
Видя мою реакцию девчонки хлопнули друг друга по ладоням и заметно расслабились.
— Теперь, главное, чтобы Кейну понравилось, — сказала улыбающаяся Веста.
— Облезет, — бросила я.
— Всё же платил за всё он, — заметила Висла. — И очень щедро.
— Его никто не заставлял расставаться с деньгами.
Я глянула на часы, показывающие половину пятого. У меня оставалось несколько минут, чтобы взять сумку, прихватить зелье и вызвать магмобиль службы такси. Нет, тут и пешком недалеко, но именно сегодня мне хотелось появиться у академии красиво. Даже не жалко ради этого трёх вагов.
— Ты там скажи ему, что довольна нашей работой, — попросила Веста перед тем, как распрощаться со мной. — А мы тебе в следующий раз скидку сделаем.
— Двадцать процентов, — добавила Висла.
— Двадцать пять, — расщедрилась её сестра.
— Ладно, — кивнула я, принимая такой расклад. — Уговорили. Прожужжу бедняге Кейнару все уши о том, как мне всё понравилось.
— Ты только не переусердствуй, — хором попросили девочки. Они уже поняли, что в наших с магом отношениях романтики точно нет.
— Постараюсь, но ничего обещать не могу.
* * *
В академию я приехала вовремя. Пока шла по главной аллее к ступеням центрального корпуса, поймала на себе немало заинтересованных мужских взглядов. Это было… приятно, чего уж скрывать. Но образу девочки-заучи никак не соответствовало. До сих пор не понимаю, как Кейну удалось уговорить меня участвовать в этом демоновом конкурсе?
Ах да, точно, вспомнила. Шантажом.
Мероприятие должно было пройти в большом концертном зале, а до его начла все участницы собрались в единственной гримёрке, где заканчивали приводить себя в порядок. Всего я насчитала пятнадцать претенденток на роль первой красавицы академии. И это включая меня. Были здесь и первокурсницы, и девушки с выпускного курса, и ведьмы, и магини. Окинув собравшихся придирчивым взглядом, я пришла к выводу, что главный приз стоит отдать белокурой скромной магине с факультета целительства и оберегов. Она обладала той самой чистой красотой, которой можно любоваться бесконечно. Сидела в уголочке и буквально тряслась от страха. Вот именно к ней я и направилась.
— Привет, — поздоровалась присев рядом. — Я Хелена. И у меня есть успокаивающий настой. Хочешь?
Та подняла на меня тёмно-карие глаза и отрицательно помотала головой.
Ну да, чего это я? Тут же все друг другу конкуренты, а значит каждая ждёт подвоха от другой.
— Зачем вообще пошла участвовать, если так боишься?
— Мать настояла, — тихо ответила девочка-одуванчик. — Она у меня тут работает. Зелья преподаёт.
Я мигом вспомнила мисс Хейди Сварт — черноволосую угрюмую женщину лет сорока, перевела взгляд на девчонку и поняла, что та явно пошла не в матушку.
— Как тебя хоть зовут?
— Эмили. Но все зовут меня Молли, — прошептала блондинка. Видимо, в голос не могла говорить из-за нервов. И тут же добавила, накрыв бледное лицо ладонями. — Ну зачем я согласилась? Мне же ни за что не выиграть! Нужно было оказаться сразу, как узнала, что Астара Феррани тоже участвует.
