По телу пробежала дрожь, а в следующее мгновение я резко подскочила на месте. На долю секунды перед глазами появилась отцовская спальня с распахнутыми настежь окнами, кровать подо мной... И тут же мир вокруг пошатнулся. Нагую кожу обдало липким жаром. И я вновь рухнула вниз.
- Не делай резких движений, - голос зазвучал совсем близко, а следом спину вновь накрыло холодом. – Не обещаю, что шрамов не останется, но настойка лецетеи творит чудеса, если ты не будешь сдирать повязки.
Приподняла голову и тут же наткнулась взглядом на фигуру Изгнанника, склонившегося надо мной. Он провел ладонью по плечу, поправляя повязку, а затем откинул волосы с моего лица.
И все же я... умерла? Или это он выжил?! Или это мое больное воображение рисует происходящее?!
- Это что, мой личный ад? – я заговорила едва слышно, в горле пересохло.
- Это все еще Элехория, принцесса, - Изгнанник отстранился и в его голосе зазвенел гнев. - Но думаю демоны ада и те менее кровожадны чем твой брат.
Слова ранили в самое сердце. Еще одно напоминание, что все это реально.
- Он одержим демоном, имя которому жажда власти. Им одержим и ты, - каждое слово давалось с трудом. - И что ты хочешь от меня? Зачем забрал?
Изгнанник поморщился, задумавшись, подошёл к столику, подхватил с него какой-то флакон.
- Выпей и поспи. Сейчас не время для разговоров.
Глава 17
Торем
В окно кабинета хозяина Орлейской крепости заглядывала полная луна. Дуновение ветра, словно тяжелые вздохи уставшего старика, поднимали тонкую тюль, принося свежесть с привкусом соли и запахом дыма. Не дыма пожарищ, а дыма домашнего очага.
Свечи уже оплавились чуть ни до половины и то и дело плевались искрами, от чего у присутствующих начинали слезиться и болеть глаза.
– Они не вернутся, пока Гертельн не пришлет помощь, – рассуждал Кнут, нависнув над картой, испещренной линиями и знаками.
– Я тоже так думаю, - кивнул в ответ Торем. - Странно, что он до сих пор не прислал хоть несколько кораблей, – растирая лицо руками, дабы прогнать подбирающуюся дрему, принялся рассуждать он. – Похоже, что-то не ладится между союзниками. И нам следует нанести удар до того, как они снова найдут общий язык.
– Не найдут, – лениво отметила Этхельда, раскинувшись в кресле напротив и осушив уже не первый кубок вина. – Он ждет того, что ему обещали. А этого у короля уже нет!
Торем нахмурился, догадываясь, о чем речь. Но уточнять не спешил. Хельда в последние дни стала просто сама не своя. Она избивала прислугу по поводу и без, хотела принести крестьянку в жертву богам, чтобы испросить о будущем. И только своевременное вмешательство Торема спасло девушку от гибели. Местные не поймут их обычаев, а Торем мне готов был столкнуться еще и с этим. Религия страшный инструмент власти, с которым не так просто управится.
И пусть Хельда и выбрала иную жертву и пустила кровь черной козы, но молчать не стала.
«В тебе больше нет того, кто должен был завоевать материк! Он умер, даже будучи бессмертным! – бросила Снежная ведьма, после ритуала. – Твоя судьба изменилась. И ты умрешь бесславным!»
Торема разозлило ее предсказание. И до сегодня Хельда не появлялась ему на глаза. А ее появление на совете скорее удивило, чем обрадовало Изгнанника.
Этхельда по прозвищу Снежная ведьма взяла в руки кувшин с вином и плеснула в кубок, наполняя его снова. Несколько красных капель упало на карту, расползаясь по ней. Казалось, что это кровь заливает материк, Элехорию, течет по реке к морю.
– Хельда, ступай в свою комнату, – стараясь сохранять спокойствие, скомандовал Торем.
Но она словно не услышала его.
– Старик хочет принцесску. Глупый юнец хочет принцесску. Даже славный воин хочет приинцесску, превратившись в тряпку. Что особенного в принцесске?
– Ее кровь. Она наследница трона. Этого мало? – спросил Снорри Серебрянноволосый, не скрывая своей ненависти к ведьме. Он никогда не скрывал своего к ней отношения, а сегодня еще и был не в духе.
Его отряд только сегодня вернулся из столицы, и он еще даже не успел смыть дорожную пыль с лица. Потому вел себя несдержанно и говорил немного резко. От чего Хельда напряглась, ее глаза полыхнули голубым светом, и казалось, она готова броситься на его просто сейчас.
Только их перепалки и не хватало! И Торем уже хотел осадить и выгнать вон обоих, но в этот момент раздался стук в дверь.
А следом в кабинет вошла принцесса.
Бледная, осунувшаяся, высохшая. Будто жизнь покинула ее в тот день, когда родной брат поднял на нее руку. Но сегодня в ее облике все же кое-что изменилось. Она шла не спеша, смотря четко вперед. Расправив плечи и вздернув подбородок. И глаза... ее глаза горели. В них появилась решительность. Отчаянная, яростная.
Коротко кивнула, в знак приветствия. Сейчас, даже такая, она была больше королевой, нежели пленницей. И это восхищало.
- Я могу поговорить, - она устремила свой взгляд прямиком на Изгнанника. - с вами?
Хельда поднялась первой, чуть покачнувшись.
- Что бы она тебе не предложила - хватай не раздумывая.- выплюнула она, грохнув пустым кубком по столу. - Хоть этим ты сможешь хвастать, раз не победами, - насмешливо поддела ведьма, и заметив полыхнувшую ярость в глазах своего предводителя, развернулась и вышла вон.
И только проходя мимо Адрианы, словно ненарочно покачнулась и врезалась плечом в и без того едва державшуюся на ногах девушку.
Торем невольно подался вперед, словно рефлекторно желая ее поддержать.
- Простите, ваше высочество, - выдохнула Хельда, потрепав принцессу по плечу. И вышла прочь из кабинета прежде, чем разразился скандал.
Торем и так стойко терпел ее выходки. Но всему рано или поздно приходит конец. И самому долгому терпению тоже.
- Я проверю часовых, - тут же сказал Кнут, поднявшись из-за стола.
Снорри только пожелал доброй ночи. Он и без того держался на ногах на чистом упрямстве.
И только когда Торем и Адриана остались наедине, за закрытой дверью кабинета ее отца, она приблизилась и опустилась в пустующее кресло.
- Что такого важного ты мне хочешь сказать? К чему такие жертвы? - немного нервно спросил Торем, заметив, как тяжело ей далась эта прогулка. И даже немного рассердившись на ее упрямство. - Неужели не могла послать за мной Каталею?
- Мне нужно было пройтись и обдумать все… - она сжала подол платья, а затем устремила взгляд в окно. - Перед тем, как я скажу за чем пришла, ответь мне, что произошло тогда, на переговорах. С чего все началось?- Твой отец меня убил! - пожав плечами, ответил Торем, спустя несколько долгих ударов сердца. И, заметив абсолютное непонимание в глазах принцессы, пояснил: - Переговоры не заладились с самого начала. То, что должно было стать первым шагом к миру и союзу, превратилось в побоище. Мы пришли безоружны, как и велит закон.
