В попытках уничтожить Люция я тоже не видела ничего логического. После двух неудачных покушений, отраженных Амулетом Царей, убийца отыскал способ обойти защиту. Это значит, преступник знал об артефакте и его свойствах. А кто может знать о нем? Ответа я не знала, но собиралась найти информацию. И чем быстрее, тем лучше.
Поворочавшись еще некоторое время, я поднялась. Все равно не смогу уснуть. А не прогуляться ли мне по замку? А то спальня — кабинет-столовая, весь мой обычный маршрут. Отыскав в шкафу брючный костюм, я вышла из покоев.
Немного побродив по прилегающему коридору, решилась зайти подальше. Хоть никакой экскурсии по дворцу мне не проводили (с чего бы?), но заблудиться я не боялась. Периодически на пути попадались стражники, которые вытягивались в струнку, узнавая меня.
Освещался дворец магическими световыми шарами, но ночью они горели тускло и обстановка была немного зловещая. Переходя из залы в залу, я разглядывала портреты членов царского рода, которые я видела в библиотеке, и каких-то пока неизвестных мне демонов. Просто полотна, написанные талантливыми художниками, тоже не обходила вниманием.
Заканчивая осматривать небольшую гостиную в приятных зеленых тонах, я услыхала голоса. Ба! Да это же братец с генералом. Таки нашел Государь себе компанию на вечер.
Они сидели в следующей, еще меньшей по размеру гостиной. Развалившись в огромных креслах, мужчины попивали что-то из широких бокалов. Вот нутром чую, там у них не компотик. Меня они не заметили. Я замерла у стены. Цари же не подслушивают, да? Они осведомляются!
— И все ж я не понимаю. Чего так резко, Люций?
— Потому что она вечно свою голову сует куда не нужно! То эти опыты с Амулетом, то теперь вот за мной кинулась. Ритуал этот…
Это они обо мне что ли?
— Это понятно, она всегда была такая… энергичная. Но замуж-то зачем? Да еще и в Юргению?
— А куда? За тебя выдать? Ты сам знаешь, что это нереально. А союз с Юргенией нам нужен как воздух! Да и сыночек его, говорят, суровый и правильный. Может он ей хвост прижмет. У меня рука не поднимается.
Бокал генерала медленно крутился в его руках.
— Ты же знаешь, что она не пойдет по доброй воле.
— Да, знаю, — фыркнул Люций.
— И устроит нам всем локальный апокалипсис.
— Устроит, — вздохнул брат снова.
— Ну и зачем тогда? И как?
Вот мне тоже способ принуждения интересен, если честно!
— Амулет ее заставит. Если я попрошу. Амулет охраняет меня и имеет влияние на членов рода. Ну, ты знаешь.
Опа! Амулет, значит? Точно! Я же читала о его свойствах оказывать давление на других членов рода! Но откуда Ардан знает об этом? Это же закрытая информация.
Так. Надо самой узнать об этой штуке побольше. Того, что я прочитала было явно недостаточно. Интересно, кто еще знает о нем так же много, как генерал? С ним мне, как показывает практика, разговаривать обычно некогда. Сандер, наверное.
Кто, если не он?
Я послушала еще немного, но разговор двух наполовину пьяных демонов скатился к пустой болтовне о бабах и алкоголе. Что здесь, что на Земле, мужчины ведут себя одинаково!
К себе я вернулась без приключений. Мыслей меньше не стало.
Глава 7
Валяясь утром в постели, думала о вчерашней беседе брата и генерала. Если честно, настроение от этого стремительно портилось, но перестать размышлять я не могла. Слишком большое значение имела для меня эта поспешная женитьба. Слишком большую угрозу я чувствовала от нее.
С появлением Руты служанки больше не смели меня беспокоить по пустякам, разумно доверив это действо моей фрейлине. Именно она и пришла ко мне первой.
— Государыня, приказать подать завтрак в постель?
— Нееееет… — Я лениво стала выбираться из постели. Села, свесив ноги и подперла щеку рукой.
Помощница хитро поглядела на меня:
— Хандра? Все лень и раздражает?
— Угу, — я посмотрела на нее с надеждой. — Рецепт от этой болячки есть?
— А как же! Встаем, надеваем легкий удобный, но статусный наряд и выдвигаемся.
— Куда???
— В город, Государыня! Я ж знаю, что вы уже почти месяц во дворце безвылазно сидите. Так и вправду с ума сойти можно. Поедем гулять!
Город! Точно! Можно же устроить себе экскурсию по столице. Я ведь даже не знаю, как она называется. От этой мысли я даже фыркнула. Хороша царевна!
Процедуры омовения не заняли много времени, одеться и того проще. Через 15 минут я уже была готова. Спускаясь по лестнице, встретили Люция с каким-то важным пузатым демоном. Что-то доказывая Государю, оппонент эмоционально размахивал руками.
— Дарина? Собралась куда-то?
— И вам добрейшего утра! — пропела я. — Да, поеду в город, отдохну.
— Устала что ли? — ну прямо мастер иронии, посмотрите на него!
— Быстро не жди!
Гордо развернувшись, прошла мимо, хлестнув ему по ногам юбкой платья.
У парадного выхода, предназначавшегося для царских особ, нас уже ждала легкая коляска, запряженная белым жеребцом. На дверках фаэтона была нарисована красно-желтая корона. Расторопные слуги помогли нам усесться, и мы двинулись к воротам.
— Рута, а охрана?
— Разве вам нужна охрана? Для чего? — в свою очередь изумилась моя спутница.
Я очертила ладонью дугу в воздухе:
— Ну. В других государствах цари передвигаются под охраной. Да и с секретарем нас сопровождали.
— Не знаю, может им она и нужна. Но вам-то в Демидене кого бояться? А с помощником вы ж по делам ездили, это для статуса.
Я замолчала. Не стоило продолжать опасную тему, так можно себя и выдать ненароком.
Откормленная лошадка тем временем уже вывезла нас за ворота дворца. Я закрутила головой. Интересно же! В прошлый выезд я всю дорогу в документы смотрела, а не по сторонам.
Дворец находился не в самом центре города, а был чуть смещен. Сердцем же столицы была огромная площадь, покрытая брусчаткой. Передвигаться по ней в экипажах запрещалось, только верхом и пешком. Прохожие обращали на нас внимание. Вернее, на наш маленький экипаж. Прижимая руку к сердцу, они склоняли голову. Видимо, это такой ритуал выражения почтения к государю. Во дворце нас с братом приветствовали так же.
Я жадно осматривала улицы и демонов на них. Представьте себе фильм о средневековье, вот здесь было почти точно так же! Дамы в платьях, мужчины в сюртуках, кое-где мелькали мундиры. Как обычно: наряды побогаче и попроще. Дети-демонята мало отличались от земных ребятишек, так же шумели, так же носились толпами, попадая под ноги взрослым. Кто-то спешил по делам, а кто-то лениво прогуливался вдоль торговых лавок и магазинчиков. Вот именно к этим господам я и пожелала присоединиться.
