— Ой! — та всплеснула руками. — Я поначалу слова из себя выдавить не могла. Язык к нёбу от волнения присох. Но вдруг король спросил, нравится ли мне его дворец. И тут Остапа понесло, — Полина рассмеялась. — Я же в РГГУ училась, это бывший историко-архивный. Как начала ему рассказывать про дворцы, про замки, историю Европы прошлых веков — он с таким интересом слушал! Вопросы всякие задавал. В общем, минут сорок мы с ним общались.
— Считай, что тебе повезло, — я потрепала её по плечу и рассказала о своём визите.
Надеялась, что и Рита поделится хоть в общих чертах. Но нет, та молчала как партизанка.
От нечего делать Полина принялась взвешивать шансы элгарских участниц. Пока девушки болтались по парку, она перезнакомилась со многими из них и успела сделать свои выводы об их перспективах.
Развить тему ей было не суждено — в дверях появилась Ника.
— Девушки, идёмте на ужин, — сказала она с порога.
А Оксана-то где? Слетела уже на первом этапе?
— Когда результаты объявят? — поинтересовалась Рита, поднимаясь с кресла.
— В столовой всё и узнаем, — ответила Ника.
Как и в прошлый раз, элгарки явились первыми и уже расселись за столом. Словно вырванные зубы смотрелись четыре пустующих стула. Ой, нет, пять! Оксаны не было и здесь.
Элгарские девушки молчали. Некоторые из них смотрели в нашу сторону угрюмо, некоторые зло. Веланна — кто бы сомневался, что она пройдёт во второй тур — глядела на нас снисходительно. Пару раз она кидала взгляд на Оксанин стул, и её красивые губы кривились в довольной ухмылке.
В гробовом молчании мы сели на свои места. Ника, словно чего-то выжидая, неторопливо прохаживалась вдоль окон.
— Нету Мальды, Эттэри, Кроиналь и Сервенны, — негромко поведала нам Белка.
— И Оксанны, — добавила Веланна. — Видимо, она настолько допекла его величество, что тот поступился правилами и отсеял на одну участницу больше.
В этот момент в коридоре послышались шаги. Какие-то слишком уж знакомые шаги.
Дверь отворилась. В столовую бодрой походкой вошла Оксана. Веланна плотно сжала губы. Как же, такой облом!
Оксана, сияя солнцем, прошествовала к своему месту с видом победительницы. На ходу подарив Веланне взгляд, в котором превосходство плескалось через край, она села на стул и подмигнула Рите.
— Ну что, Прокофья Людмиловна, очаровала его величество офисным лексиконом? — выдала она дивную смесь русских и элгарских слов.
— А ты, гляжу, отыскала дорожку в винный погреб? — Рита ехидно посмотрела на неё. — То-то так задержалась.
Только тут я почувствовала, что от Оксаны тянет вином.
— Да нет, по погребам я ноги не сбивала, — самодовольно заявила та. — Меня его величество угостил.
У кого-то на другом конце стола, честное слово, внутри что-то лопнуло от зависти.
— А тебе его величество рассказал, по каким критериям на отбор попали мы? — осведомилась Рита.
Судя по тому, что взгляд Оксаны растерял почти всё торжество, её Гридиан не просветил.
Меня, кстати, тоже. В груди кольнула досада. Впрочем, я ведь и не спрашивала. Однако, узнать очень хотелось бы.
— Итак, все в сборе, — Ника обвела нас глазами. — Теперь вас шестнадцать. Четыре участницы покинули отбор. И это увеличило шансы каждой из вас на победу. Что, девушки, поборемся?
Многие из девушек заулыбались, закивали.
— Вы молодцы, — продолжала Ника поднимать наш боевой дух. — Однако расслабляться не стоит. С завтрашнего дня начинаем готовиться к новому конкурсу.
Принцесса взяла паузу, нагнетая напряжение.
— И что же это будет за конкурс, ваше высочество? — не в силах сдержать нетерпение, спросила Мазерата.
Глава 11— Назовём его «Конкурс оригинального танца». Оговорюсь сразу, не нужно исполнять всем известные придворные танцы. Это не запрещено, однако вряд ли имеет смысл. Проявите фантазию, разучите что-то необычное, ещё не набившее оскомину или даже сочините танец сами. В общем, постарайтесь приятно удивить короля. На подготовку у вас будет три дня.
— Всего три? — изумлённо переглядываясь, зашептались элгарки.
— Нам что же танцевать в одиночестве или друг с другом? — растерянно спросила шатенка с ямочками на щеках.
Надо будет все-таки узнать у Полины имена всех участниц.
— Нет, — ответила Ника. — Вам выделят профессиональных танцоров из придворной труппы — по одному на четырёх. С ними будете репетировать и выступать тоже. Музыкантов мы вам также предоставим. А если кому-то понадобится земная музыка — в вашем распоряжении моя файлотека. И музыкальный центр с бензиновым генератором, — добавила принцесса, улыбнувшись. А затем перевела взгляд на Оксану. — Но пилона[1] не будет однозначно, — предупредила она чуть язвительно. — А на сегодня — отдыхайте.
Пожелав нам доброй ночи, Ника удалилась.
А мы остались. Огорошенные нестандартностью задачи и столь коротким сроком, отведённым на подготовку, девушки не спешили расходиться. Но понятно, что никто ни с кем не советовался — ведь нужно будет удивить правителя. А, значит, любую малейшую идею следует держать в секрете.
Эльдис сидела, задумчиво уставившись в одну точку.
Рита застыла на стуле, скрестив руки на груди, а в глазах у неё читалась судорожная работа мысли.
У Полины был вид человека, на которого несётся КамАЗ с неисправными тормозами.
Впрочем, тот КамАЗ я чётко видела и перед собой. Никогда не любила танцевать. Не любила и не умела.
Или не умела и не любила?
Да какая сейчас разница! Факт в том, что я не знаю ни единого танца, я их в жизни не исполняла.
«Снежинка» из времён детского сада не в счёт.
И испанский танец, который в восьмом классе мне навязала классная руководительница. Не знаю, что взбрело ей в голову. Только знойная испанка из меня такая же, как и балерина Большого театра.
Чёрт, но до чего же обидно вылетать уже со второго тура!
Проигрывать я никогда не любила, всегда боролась до последнего. А тут... Ну не хоровод же мне вокруг короля водить — единственный «танец», на который я, пожалуй, способна.
В голове, словно в издёвку, зазвучал голос Гридиана: «Я рад». Только вот я, похоже, всё-таки НЕ остаюсь на отборе.
Кстати, а ведь Гридиан-то наверняка в курсе, какой конкурс следующий. Может, и правда, поиздевался? Хотя откуда ему знать о моих отношениях с танцами. Да и не производит он впечатление человека, бросающегося лживыми фразами.
