— Эй, Таша. Ты знаешь, что я тебя люблю, — Руби заглядывает мне в глаза и треплет по колену. — И если ты скажешь, что против, я не стану этого делать. Хотя, конечно, и расстроюсь, потому что он мне нравится.
Я пусть я не вижу своего лица, но почти уверена, что сейчас оно бледное: сердечный ритм замедлился и пальцы стали ледяными. К счастью, состояние Руби не позволяет ей этого увидеть. Я залпом осушаю коктейль, ставший отвратительно теплым и, не глядя на подругу, киваю.
— Ты не ребенок и вправе поступать, как хочется. Джейден мне никто, так что ты, конечно, можешь с ним спать.
Каждое слово мне приходится выдавливать из себя. Будь на месте Руби кто угодно, я бы с легкостью наложила запрет на любые отношения с Джейденом, придумав на это сотню идиотских оправданий. Проблема в том, что я люблю ее и всегда готова делать исключения. Но сейчас мне больно. Грудь сжигает огнем, и хочется спрятаться от чужих пьяных лиц. Уехать домой, все равно куда. И видеть Руби нет ни малейшего желания.
— Если бы окружающие знали тебя с такой стороны, какой знаю я, они бы тебя обожали, Таша, — Руби отхлебывает глоток из своего стаканчика и кладет голову мне на плечо. — Мне, как и многим, интересно, почему он так помешан на защите. Терри по секрету мне рассказала, что и минет она ему делала в презервативе. И Алиша это подтвердила.
Давление в ушах усиливается и я, не выдержав, вскакиваю на ноги. Мне необходимо уйти прямо сейчас. Поброжу немного возле воды — прогулки в одиночестве всегда помогают.
— Ты куда, Таша? — Руби смотрит на меня с широко распахнутыми глазами и делает неуклюжую попытку встать с покрывала.
— Хочу пройтись. Оставайся здесь. Я недолго.
Выбросив стаканчик в мусорный пакет, я обнимаю себя руками и быстрым шагом иду в сторону океана. Почему-то кажется, что именно там мне станет легче, и я смогу вновь нормально дышать.
— Эй, ты куда, красавица? Возьми меня с собой, — передо мной материализуется лицо второкурсника, который, судя по расслабленной улыбке и нездоровому блеску в глазах, прилично пьян. Я делаю попытку его обойти, но он перегораживает мне путь и расставляет руки, демонстрируя намерение удержать.
— Лучше уйди с дороги, пока я не позвонила в полицию и не сообщила, что несовершеннолетний студент разгуливает пьяным по пляжу.
Улыбка на лице парня вянет, а пока он лопочет что-то бессвязное, я отпихиваю его плечом и продолжаю идти дальше.
Сняв вьетнамки, я брожу по берегу в течение получаса в надежде вернуть себе равновесие. Какая мне, в конце концов, разница, если Руби займется сексом с Джейденом? Он не первый парень, с которым у нее случится секс без обязательств, а она не его первая девушка. К тому же, у меня есть Айзек, в котором меня все устраивает и за которого я в будущем я выйду замуж. Мне нужно побороть эти навязчивые мысли, и вычеркнуть Джейдена из своего сознания. Я выше необоснованной ревности и точно не страдаю маниакальным чувством собственности.
С таким решительным настроем я возвращаюсь обратно, но едва вижу Руби, которая, активно жестикулируя, что-то рассказывает Джейдену, то мучительный раздрай возвращается с новой силой. Контролировать его — выше моих сил, и я совершенно не понимаю, куда себя деть. Злиться на Руби я не могу — она ведет себя как обычно; раздражаться на Джейдена, который стал жертвой ее сексуального выбора, я тоже не имею права.
— Я тебя обыскалась, Таша, — Кристина выныривает из толпы со стаканом причудливо-голубой жидкости в руке и протягивает его мне. — Пьяный влюбленный Тед осмелел и взял с меня слово, что я тебе передам. Это коктейль по особому малазийскому рецепту и…
— Я не стану его пить, — перебиваю ее. — Можешь выкинуть.
В этот момент из-за спины раздается взрыв знакомого хохота, и я машинально оборачиваюсь к его источнику. Руби стоит, уткнувшись лбом в грудь Джейдена, и сотрясается от смеха, а он, в свою очередь, с улыбкой разглядывает ее с высоты своего роста. Мне не стоит на них смотреть, но я, управляемая приступом мазохизма, все равно делаю это. Процесс избавления от иллюзий всегда болезненный — это я помню еще со времен средней школы, но он же и самый эффективный. Не высмей меня Ванда Эббот на глазах у толпы одноклассников, я бы по-прежнему молча глотала насмешки, таких как она. И сейчас я надеюсь, что горькая реальность вновь поможет мне стать сильнее.
Когда смех стихает, Руби встает на цыпочки и, положив ладонь на плечо Джейдену, тянется к его уху. Разумеется, я не могу их слышать, но я слишком часто была свидетельницей того, как она ведет себя с парнями, на которых положила глаз, чтобы не знать, что сейчас, скорее всего, непрозрачно намекает на совместную ночь. В таких вещах подруга, не смущаясь, идет напролом.
Когда секунды их интимного перешептывания иссякают, Руби отстраняется и с игривой улыбкой заглядывает Джейдену в глаза, очевидно, чтобы оценить эффект своих слов. Мгновение он смотрит на нее, после чего его голова вдруг поворачивается в мою сторону, и мы встречаемся глазами. Я оказываюсь совсем к этому не готова, а потому и спрятать раздирающие меня эмоции не успеваю. Снова у него как на ладони: разбитая и жалкая. Он в очередной раз застал меня безоружной, а я вновь дала ему повод над собой потешаться.
Джейден разглядывает меня в течение нескольких секунд, после чего вновь возращает внимание к Руби и отрицательно мотает головой. Кажется, он что-то говорит ей, но я уже на них не смотрю, потому что со всех ног несусь в сторону бунгало. Сердце, которое много раз замирало за последний час, теперь стучит в удвоенном режиме, а в носу неприятно щиплет. Слез нет, но если бы я много лет назад не разучилась плакать — они наверняка были.
Я возвращаюсь к месту всеобщего веселья спустя час, после того как сменила испачканное коктейльными разводами платье на новое и окончательно убедилась, что привела эмоции в порядок. Время показывает почти час ночи — обычно в это время я предпочитаю спать, но слова Руби о том, что нужно учиться отдыхать и расслабляться, подстегивают меня изменить традицию.
— Ты не видела Руби? — окликаю Майли, которая занята тем, что очаровывает новичка из команды по плаванию.
— О, кажется я видела ее на танцполе. С тобой поискать?
— Не нужно.
Я оставляю парочку флиртовать и направляюсь к дергающейся толпе, в которой по энергичным взмахам рук и подпрыгивающим волосам без труда нахожу Руби. При виде меня, она буквально наваливается всем телом и, обняв руками мою шею, выкрикивает:
— Придурок меня отшил, представляешь! Трахнул половину нашего универа, а как дошло дело до меня — облом! У меня сиськи плохие или что?
Она отстраняется и, глядя на меня осоловевшими глазами, капризно кривит нос:
— Меня никогда не отшивал парень, Таша. Ни-ког-да. Оказывается, это так неприятно.
Я не испытываю угрызений совести за ликование, которое в этот момент царит у меня в душе. Пусть сейчас Руби расстроена, но уже завтра она об этом забудет, а мне не придется каждый раз, когда мы сидим на лекции или пьем вместе кофе, мучиться воспоминаниями о том, что она была с ним.
