Послышалась усмешка, и заговорил до боли знакомый голос.
– Я вроде ещё не старый, Трей.
– Но и не молодой, – возразил картавый.
– К тому же, внизу не откажутся от подмоги, – добавил «холодный».
– Давайте проверим их в деле, – уклончиво ответил Алек. – Как будто вы не знаете, как это бывает. Вспомните Эстер Стэнвуд…
Я оглянулась на неё. Эстер покачала головой и прижала палец к губам.
– Её побег укладывается в наши планы, – сказал картавый. – Я бы даже сказал, что она – наше самое удачное произведение. Её можно готовить к переходу прямо сейчас.
– А ещё она может помочь с перезапуском поколения, – сказал Алек. – Брось, Трей. Дай времени расставить всё по своим местам, ты ещё успеешь всё перезапустить.
– Старший в новом поколении получит право на волевик уже через пять лет, – отрезал холодный. – Мы не успеем…
– Мы успеем, – жёстко перебил его Алек. – Мы всегда успевали, успеем и на этот раз.
– Так и скажи, что у тебя появился любимчик, и ты хочешь им полюбоваться, – неожиданно рассмеялся картавый.
– Появился, – ответил Алек. – Ты знаешь, как у меня работает интуиция. Я думаю, Стэнвуд – не лучшее наше произведение.
Воцарилась тишина. Я снова оглянулась на Эстер. Она сосредоточенно смотрела в экран – похоже, ещё не конец. Я снова оглянулась туда.
– Давайте снова спровоцируем их, – заговорил «холодный». – Они продолжат, и тогда события сами приведут нас к перезапуску… или не приведут.
Снова тишина, но недолгая. Я не успела даже оглянуться на Эстер, как услышала ответ Алека:
– Да. Это отличная идея.
На этом видеозапись закончилась, экран потемнел.
Волевик снова выскользнул из моего кармана и закрутился вокруг запястья, как будто хотел обнять или поддержать – я ощутила именно такой порыв. Мне хотелось ответить ему тем же, но я не могла, и вместо этого обернулась к Эстер.
– Что всё это значит? – тихо спросила я.
– Это случилось два дня назад, – так же тихо ответила Эстер. – Этой ночью маргандалорцы атаковали Ткагараду. Их спровоцировали, Тикки. Быть может, пытались провоцировать и вас, но не получилось.
Я пожала плечами.
– Не помню такого.
– Но среди вас, кажется, и нет тех, кто отличается послушанием, – сказала Эстер. – Помнишь разговор? В Маргандалоре есть пара ребят, кто слушает наставников во всём. Они могли всё это сделать, не спрашивая, на них промывка мозгов сработала от и до.
Я помнила. К сожалению, я запомнила всё слишком хорошо, настолько, что разговор не шёл у меня из головы. Ни в то время, пока я прощалась с Эстер и училась пользоваться ключом, ни в те минуты, пока я шла домой. И даже когда я столкнулась с Кейном у южных врат, мне не удалось переключиться, хотя я должна была помнить и про его беду, и про сегодняшний рейд.
– Несс? – он сжал моё плечо, заставил остановиться, и только тогда я поняла, что он рядом. – Что случилось?
– Кейн…
Я растерянно смотрела на него и понимала, что мне нечего сказать. То, что я знаю, разрушит наш мир или подвергнет нас огромной опасности. У меня есть ключ от убежища, но если двое волевых сразу переметнётся к Эстер, не начнётся ли преследование? Нас осталось семеро, в Маргандалоре, по слухам – десять воинов. Наши ребята и так в меньшинстве, и если что-то пойдёт не так, я могу сделать только хуже для всех.
Но если где-то там, в этой деревне-пятне действительно есть кто-то, кто управляет нами, кто заставляет нас убивать друг друга, кто рассуждает о нас как об автоферме – перезагрузить поколение, да? – я не могла заставить себя промолчать. Пусть даже в объятьях Кейна мне становилось спокойнее и как-то легче, что-то внутри всё равно сопротивлялось.
– Кейн, – выдохнула я. – Нам надо поговорить. Это очень важно, и я не могу довериться никому, кроме тебя.
Он сразу стал серьёзным, кивнул. Мы направились вдоль стены, просто прогуляться, без цели спрятаться или что-то вроде, а я пыталась вспомнить расположение камер. Если Эстер имела к ним доступ, мог иметь и кто-то ещё… и, вполне вероятно, что его мониторы работают все до одного.
Я говорила и говорила, машинально поглядывая по сторонам. Небо нахмурилось, дул холодный ветер, и, казалось, само мироздание было недовольно тем, что его тайны раскрывают. Кейн молчал, только хмурился и поджимал губы, и я даже представить не могла, что он об этом думает. Больше всего я боялась, что он обвинит меня во лжи, как Алек когда-то обвинял Эстер. Я мёрзла на ветру, под его холодным взглядом, и Кейн даже не думал меня обнять или дать куртку, чтобы я согрелась, как это бывало раньше. Этот день вообще выдался на удивление холодным, и только тогда, во время разговора с Кейном, я ощутила это в полной мере.
– Перезагрузить поколение, – протянул он, когда я закончила. – Ты понимаешь, что это значит?
Я покачала головой и обняла себя за плечи. Передо мной снова был тот Кейн, что бесстрастно смотрел на мои поражения и со злостью – на победы. И это было последним, что я хотела бы увидеть в его реакции… не считая обвинения во лжи.
– Ты же замечала, что никто из волевых воинов не доживает до двадцати пяти? – продолжал Кейн. Я кивнула. – А новые проходят инициацию в пятнадцать. И, я думаю, это не потому, что волевик не признает их раньше. Просто так разделяют поколения. По десять лет.
К горлу подкатил комок, меня затошнило, я с трудом могла сдержаться, чтобы не заплакать. Одно дело – когда ты просто слышишь рассказы об этом, другое – когда ты получаешь доказательства.
– Ты слышала песнь волевика всю жизнь, – говорил Кейн, – вспомни. Значит, он мог признать тебя всё это время. Тебе просто не позволяли этого сделать, никому из нас не позволяли. И если бы мы знали, зачем, я уверен, мы могли бы…
Он замолчал и отвёл взгляд в сторону. А я неожиданно поняла, что он не хочет признать очевидное, несмотря на всё то, что я рассказала.
– Кейн, – тихо позвала я. – Ты же понимаешь, что теперь мы можем остановить войну? Вернее, не можем, мы должны. Это должно прекратиться.
Он помолчал пару мгновений. Шум ветра заполнил мир вокруг и пространство, разделявшее нас. У меня заледенели руки, меня трясло, и я не понимала, от страха это, от злости или от холода. Всё смешалось, и я не понимала, что чувствую на самом деле – и по отношению к происходящему, и по отношению к Кейну.
– Нет никаких доказательств, что всё обстоит именно так, как тебе рассказала Эстер, – наконец сказал он. – Всё, что у нас есть, это несколько фактов и сотни догадок, построенные на них. Надо подумать. Надо отделить одно от другого. Мы понятия не имеем, что это за перезагрузка, и…
– Это смерть, Кейн! – вспыхнула я. – Неужели ты не понимаешь? Они убивают нас нашими же руками!
– Тогда зачем нас вообще выращивают? – он повысил голос. – Зачем нам позволяют стать взрослыми, получить волевик? Не проще задушить во младенчестве или вообще не рожать?
