– А что происходит? – спросила Мо.
То, что она увидела в следующий момент, лишило ее дара речи. Луна обмякла в кресле, по ее телу прошла мелкая дрожь. Цвет кожи из синего стал смуглым, волосы завились спиральками. Теперь перед ними сидела темнокожая кудрявая девочка в джинсах и кожаной куртке.
– Мерзлый астероид! – восхищенно выдохнула Мо. – Научишь так?
– Угу, – почти по-дружески усмехнулась Луна, – как только отличу гаечный ключ от микросхемы.
– А кто это? – Мо подошла ближе и осторожно коснулась Луны. – Тебя точно не узнают?
Луна неуверенно глянула на Мо, но ответила вполне твердо:
– Одна знакомая, общались пару раз. Давно. От нее и узнала о базе.
Луна шагала по извилистым коридорам пиратского логова быстро и уверенно, точно выбирая путь. Однажды она была здесь с отцом, но Немо вовсе не обязательно об этом знать. Пусть лучше думает, что ее ведут врожденные навыки бионава. Раньше она рассказала бы капитану, что видела и хозяина заведения – Бороду. Но сейчас… Что, если Немо, выросший на элитной планете ученых, не сможет ее понять? Что, если осудит и отвернется? Луна вздохнула и постаралась вспомнить, как вела себя темнокожая Кудряшка, в которую она превратилась.
Дверь кают-компании распахнулась настежь, выплюнув волну гогота и звон стекла. В коридор с ругательствами вывалился человек. Он плохо держался на ногах, фальшиво горланил песню и размахивал ополовиненной бутылкой. Заметив смутившуюся Луну, он расплылся в улыбке:
– Кудряшка! Вот ты где. Заходи, выпей с нами.
Он приобнял ее за плечи и повел в кают-компанию.
– За что пьем, Сутулый? – подражая его тону, спросила Луна.
Нелепо приподнятые плечи и сгорбленная спина пирата полностью соответствовали его прозвищу.
– Я добыл ГЛАЗ! – Сутулому пришлось повысить голос из-за шума. – Запомни: не Долговязый, а я! Когда заказчик заплатит за товар, Борода обещал мне треть.
Он стянул со стола чей-то стакан и плеснул вина из початой бутылки. Сдерживая приступ брезгливости, Луна взяла стакан:
– Поздравляю! А можно взглянуть на этот ГЛАЗ?
Ее слова почти заглушил раскатистый хохот крупного мужчины в блестящем кожаном плаще. Тяжеловесное лицо тонуло в пушистой черной бороде, оправдывая знаменитое имя. Он сидел в центре, за большим столом, в компании худого длинного парня по кличке Долговязый. Последний травил анекдоты, усердно подливая чернобородому. Луна заметила на их столе аккуратную квадратную коробочку с золотой эмблемой Кабы и облизнула губы от волнения.
– Изарский бердюк! – сорвался кто-то справа, проиграв в карты.
– Эй, Кудряшка! Иди к нам! – замахал незнакомый пират из-за спины Бороды. Луна помахала в ответ и стала пробираться ближе, стараясь ничем себя не выдать. Сутулый шел за ней, то и дело принимая поздравления собратьев.
И тут до Луны донеслись слова Долговязого:
– …хватаю товар и ноги в руки! Не ждать же, пока тухляк сообразит!
Поравнявшись со столом Бороды, Луна подняла стакан и громко провозгласила тост:
– За героя сегодняшнего вечера! За того, кто добыл ГЛАЗ! За… Долговязого!
– За Долговязого! – подхватили несколько глоток.
– С какой стати за него?! – уязвленно взревел Сутулый.
– За Сутулого! – поддержала другая половина пиратов.
– Я добыл ГЛАЗ, ясно?! – зарычал Сутулый, рывком поднимая соперника за грудки. Завязалась драка. Даже Борода вскочил и пробасил:
– Угомонитесь все!
Этой минутной неразберихи было достаточно. Луна полетела на стол, будто ее толкнули, и ловко схватила коробочку. Какой-то старик-пират трясущимися руками помог ей подняться и со словами «деточка, лучше иди отсюда» подтолкнул к выходу. Похоже, удача улыбалась Луне. Зажав добычу мертвой хваткой, она спешила прочь, потирая ушибленное плечо. И вдруг прямо на пороге нос к носу столкнулась с настоящей Кудряшкой, которая оторопело вытаращилась на свою копию:
– Ты кто?!
Луна не успела ответить, Сутулый заметил пропажу ГЛАЗа.
– ГДЕ?! – завопил он. – Тухлец волотыжский!
Многие принялись искать коробочку на полу, но Кудряшка мгновенно сообразила, что к чему.
– Самозванка! – закричала она во всю глотку и попыталась схватить Луну.
Луна оказалась проворней, оттолкнула Кудряшку и со всех ног бросилась бежать к челноку. Погоня не заставила себя ждать. Грозя и улюлюкая, пираты гнались за ней по обшарпанным коридорам базы, будто загоняли дичь. Сердце стучало где-то в горле, Луна уже с трудом удерживала форму Кудряшки.
В доке, чтобы запутать погоню, Луна принялась нырять под громоздкие пиратские катера. Измазавшись и разодрав колени, она почти добралась до челнока, но силы предательски оставили ее в нескольких метрах от цели. Луна обернулась собой и упала, обессилев.
Из челнока выпрыгнул Немо, за ним – Мо.
– Идти можешь? – капитан помог Луне сесть.
Она мотнула головой, даже говорить было трудно. В этот момент их оглушил жуткий вой тревожной сирены.
– Тебе удалось? – Мо требовательно протянула руку.
Луна вытащила из кармана коробочку.
– Ах ты молодчина! – возликовала Мо, выхватывая трофей и пряча в карман.
– Надо торопиться, – капитан поставил Луну на ноги, – Мо, помоги мне…
Он запнулся, потому что на него смотрело дуло бластера. Мо хладнокровно держала Немо на прицеле.
– Поиграли и будет, – отступая к челноку, сказала она, – с вами весело, но мне пора.
Мо ловко отмахнулась от космовенка и, запрыгивая в челнок, громко закричала:
– Эй! Сюда! Вот они, у них ГЛАЗ!
– Держи их! – Пираты наконец увидели беглецов.
– Нет у нее никакого брата, – вздохнула Луна, наблюдая, как челнок поднимается и улетает, – обманула нас, как последних землетопов.
В непривычной тишине кают-компании Борода долго изучал пленников – синекожую девочку в изодранном комбинезоне и светловолосого парня со странной пушистой «птицей» на плече. Луна надеялась, что ее не узнают, но, к сожалению, у старого пирата была отличная память.
– Луна, если не ошибаюсь? – довольно крякнул он. – Дочь Велико…
– Великолепного отца, да! – выкрикнула Луна, не давая ему договорить. Пираты дружно загоготали.
– Приятно. А зачем украла ГЛАЗ?
– Чей глаз? – Луна всматривалась в присутствующих, будто искала среди них одноглазого.
– Вы работали с Рыжей, и она вас кинула, так что нет смысла ее покрывать. Кто вас нанял?
– Луна тут ни при чем, – Немо выступил вперед, – говорите со мной.
Борода заулыбался.
