* * *
Меня разбудил ночной звонок стационарного аппарата. Пережиток прошлого, но мы с Зойкой решили, что это круто — иметь домашний телефон, пусть даже по нему звоним крайне редко. Судя по сигналу — похоже межгород. Сваливаюсь с кровати испуганная — сейчас глубокая ночь, кто звонит в такое время? Вдруг что-то с родителями?
— Алло? — сиплю испуганно в трубку.
— Эльмира, — раздается в трубке далекий голос Василия. — Я ни в чем не виноват. Ты должна мне верить! Меня подставили. Ты должна мне помочь!
— Где вы? Василий Петрович! — кричу в отчаянии.
— На Кубе. Помоги, Эльмира. Я тут погибну. Хочу обратно. К тебе хочу.
* * *
Утром подскакиваю на постели. Первое что приходит в голову — воспоминания о ночном звонке. Был ли он на самом деле, или только приснилось? Если я не сошла с ума, звонок с Кубы определенно был не сном. Значит, изначально я была права! Василий ни в чем не виноват! Это все происки… неужели, Гутмана?
Ведь не зря он мне сразу показался подозрительным и странным. И вот, теперь можно в этом быть уверенной. Или нет? Как узнать? Как подобраться поближе?
Все это так сложно…
На макияж сегодня мне приходится потратить кучу времени — замазываю синяки под глазами. Даже румяна нанесла, чего почти никогда не делаю. Но все равно похожа на пугало. Не нужно было полночи сидеть в «КОНЕ», пусть даже мы разрабатывали важный стратегический план со Светкой. Вот только он ни капельки не вдохновлял меня. Казался глупым. Я должна соблазнить Гутмана… Бред! Разве я умею? У меня не получится, это как пить дать. Только опозорюсь.
Этими мыслями извожу себя все утро, пока добираюсь до работы.
Кое-как, к моменту, когда оказываюсь в «РАЮ», удается собрать себя в кучу, чтобы предстать перед коллегами собранной и деловой. Хотя на деле хочется визжать, кричать и рыдать, сыпать обвинениями. Но понимаю, что быть размазней, плаксой и занудой — не выход, даже если жизнь нанесла суровый удар под дых. Нужно смеяться над своими несчастьями, как бы не хотелось расплакаться. Пусть все видят, какая я стойкая и мужественная.
* * *
А тут еще и Елена Петровна, некстати активизировалась с самого утра:
— Проект «Афродита — из дурнушки в принцессу», — громко объявляет начальница, а я буквально застываю, внутри все сжимается от злости! Это же моя идея! Мы с Толиком ее обсуждали вчера вечером, правда это по большей части было стебом. Мы признали идею глупой и никуда не годной! Ни одна из наших ведущих моделей не согласится изобразить из себя дурнушку. Это слишком упрямые и пафосные создания, вся мозговая деятельность которых направлена лишь на размышления — как подать себя повыгоднее, чтобы удачно выйти замуж! Впрочем, Афродита, греческая богиня красоты, рожденная из пены около острова Кифера (тут Толик был надо сказать потрясен моей эрудированностью, и пытался даже преклонить колено), никогда не была дурнушкой. Мы валяли дурака, но по сути эта идея — ужасный китч. И теперь вот слушать ее, излагаемую на полном серьезе из уст Елены Петровны — было крайне неприятно. Настроение упало ниже плинтуса, хотя я была уверена, что хуже уже просто некуда.
Гутман тоже присутствует при этом ужасе. Сидит в самом дальнем углу, но даже оттуда чувствую его внимательный взгляд, направленный именно на меня. Когда Елена Петровна заканчивает свою презентацию проекта, босс выходит вперед.
— Отлично, Елена Петровна. Вы хорошо поработали. У вас уже есть кандидатура на Афродиту?
— Нет. — Грымза даже покраснела от удовольствия, что начальник похвалил. — Но думаю, любая из наших моделей…
— Но ведь идея тут в принципе Золушки. Преображать модель не слишком интересно, вам не кажется?
— Да, вы правы. Но мы сначала эту модель изуродуем…
— Хм, разве это честно? Да и какая модель на это согласится?
— Но тогда…
— Задача становится чуть сложнее. Только и всего. Думаю, вам не нужно опираться на мысль о моделях. А взять первую попавшуюся девушку. Простую. Без гламура…
И тут взгляд Гутмана падает на меня. Захлопываю смущенно рот — я как раз зевала, видок, наверное, тот еще. Отвечаю ему недоуменно-равнодушным взглядом, типа: «Че надо-то?». Но тут и Елена Петровна, похоже, прослеживает направление интереса начальства. Потому что вдруг восклицает:
— Эльмирочка! Будет просто идеальной Золушкой! Которую мы превратим в Афродиту!
Мой рот снова распахивается — впервые испытываю на себе выражение «челюсть упала на пол». И правда упала. С оглушающим грохотом. Это же… просто…
Тут у Гутмана звонит телефон. Видимо, разговор важный, босс напрягается, под дорогим костюмом буквально очерчиваются мускулы. Как зверь перед прыжком. Завороженная этой метаморфозой, буквально подпрыгиваю от неожиданной фразы, которой начальник решил похоже добить всех окончательно. Особенно меня.
— Согласен. Эльмира отлично подходит. Жду набросок проекта к вечеру.
И Гутман выходит из комнаты, оставив меня, точно рыбу, открывающую и закрывающую рот в немом крике. Но как только шеф скрывается из виду, голос возвращается ко мне:
— Я? Что за дичайший бред!!! Я не могу быть Афродитой. Да и просто не хочу.
— Мало ли что ты там не хочешь, милочка, — фыркает Елена Петровна. — Думаешь кто-то из присутствующих в восторге от этой затеи? Нет! Мир сошел с ума! Гутман тоже… Он не понимает. Модель — это единственный вариант. Они тебе любыми на фото предстанут, хоть простушкой, хоть уродиной, хоть богиней. Их этому учат. Выбрать женщину, о которой даже не известно, фотогенична ли она… означает полностью провалить мой проект.
— Он не ваш! Вы подслушали нас с Толиком!
— Ваш детский лепет натолкнул меня на мысль, только и всего. Не приписывай себе слишком много заслуг. Ты тут вообще по недоразумению. Я этого не понимаю! Знаешь, куда отправился босс? Подписывать приказы об увольнении. Массажистов весь отдел сократят, люди в шоке. А тебя, мимозу нежную, которая только и делает, что в нелепые ситуации попадает и других втягивает — решили на передний план выпихнуть. Ужас, и только. Но я — профи. Могу работать с любым материалом и докажу это.
— Зачем вы предложили мою кандидатуру, если вам это кажется бредом?
— Да я же пошутила, — вот только усмешка на лице грымзы совсем не веселая. — А он взял и всерьез принял. Или тоже пошутил. Я не знаю, Эльмира. Сама не понимаю, что происходит. Но, как уже сказала, работать готова с кем и чем угодно. Начнем прямо сейчас с мерок для одежды. Завтра пробная фотосессия. Но это не все. Ты должна будешь записывать свои мысли и ощущения, вести что-то вроде онлайн дневника. Как меняется твое отношение к своей внешности, к окружающему миру. Начнешь прямо сегодня.
Дальше день прошел как в тумане — меня фотографировали в разных дурацких позах, в основном — лицо, снимали мерки, шушукались за моей спиной и разглядывали как диковинное чудо. Все это было противно. Домой приползла в прескверном расположении духа. Не хотела ничего рассказывать, но Зойка все равно что клещ занудный, вытянула-таки правду. И пришла в неуемный восторг.
