Весь день она носилась как ракета. Линда наконец-то усадила гостей под шатром, который служил продолжением зимнего сада, но даже тогда Белле не удалось посидеть и минуты. Она вскакивала, целовала старых друзей, приносила чистую посуду, развлекала четырехлетнего сорванца, чтобы родители могли спокойно поесть, смеялась и шутила и ни разу не посмотрела на Гила де ла Корта. К тому моменту, когда внесли торт и должна была начаться церемония его торжественного разрезания, Белла еле держалась на ногах.
И не только она одна. Эннис снова выглядела смертельно бледной. На них с Костой были направлены камеры, они держали в руках нож и смеялись.
Но когда нож вонзился в торт, Белла увидела, как дрожит рука Эннис. Если бы не Коста, который держал ее за руку, дрожь заметили бы все. Какого черта? Она что, больна?
Белла сразу же забыла о своих собственных проблемах. Как только торт унесли, чтобы предложить гостям, Эннис что-то прошептала Косте на ухо и незаметно вышла. Белла поставила на стол бокал с шампанским и побежала за сестрой.
Она нашла Эннис в спальне. Закрыв глаза, та сидела в кресле около окна, прижимая к щеке бокал вина. Бледная как смерть.
– Энни! – воскликнула потрясенная Белла.
– Все в порядке. Уже прошло. Через секунду я буду в норме, – ответила Эннис.
Неожиданно Белла поняла, в чем дело. В последнее время Эннис была раздражительна, легко уставала, сегодня утром ее тошнило.
– Может быть, я могу чем-нибудь тебе помочь? – с тревогой в голосе спросила она сестру.
Эннис слабо улыбнулась.
– Ну, если только ты станешь моей сиделкой на всю оставшуюся жизнь. Не беспокойся, озорница Белла. Мне уже лучше.
– Тогда я пошла.
Белла отыскала убежище в кабинете своего отчима. Он был недоступен ни гостям, ни прислуге. Кроме того, там стояло ее любимое большое кресло.
Белла уселась в кресло, обхватив колени руками, и утонула в нем.
Что со мной? – подумала она. Какое мне дело, беременна Эннис или нет? Я потеряла Косту полгода назад. Впрочем, у нас с ним вообще ничего не было. Как только он положил глаз на Эннис, у меня не осталось ни одного шанса.
И тем не менее…
Она вдруг почувствовала себя очень одинокой.
Праздник был в самом разгаре. Во дворе гости поднимали тосты в честь новобрачных, смеялись и весело болтали. Белла понимала, что ей нужно вернуться туда, но не могла даже пошевелиться.
Дверь кабинета открылась. Белла затаила дыхание. Она продолжала сидеть как мышка, в надежде, что незваный гость уйдет.
Но он не ушел.
Белла терпела, сколько могла, затем резко встала и повернулась.
– Что? – спросила она.
– Да так, – вздохнул Гил де ла Корт.
– Так, значит, ты нашел меня. Прекрасно.
– Почему ты прячешься?
– Больше не прячусь, – уточнила Белла.
– Но пряталась, – решительно заявил Гил.
Белла пожала плечами.
– Я много часов подряд развлекала гостей. Мне нужно передохнуть.
– Я заметил.
– Что?
– Шоу Беллы под названием «Все танцуют и поют».
Белла вздернула подбородок. Стефаниты тревожно затрепетали.
– Что ты сказал?
– А где же наша невеста?
Белла нахмурилась.
– Эннис неважно себя чувствует.
Гил щелкнул пальцами.
– Разумеется.
Белла не на шутку разозлилась. Линда говорила, что Гил был влюблен в Эннис. Похоже, что ее мать права. Но почему он с таким упорством преследовал Беллу в Нью-Йорке?
Проклятый цветок из стефанитов снова упал ей на лоб. Она резко отбросила его назад. Украшение пролетело через всю комнату. Гил ловко поймал заколку.
– Боже мой, какая быстрая реакция, – оценила Белла.
Она готова была разрыдаться. Отчаянно моргая, она попробовала пройти мимо него.
Он осторожно обнял ее. И прежде чем она смогла понять, в чем дело, поцеловал.
Белла рыдала, но его губы приглушали ее стоны. Поцелуй был жарким и горячим.
Наконец Гил отпустил Беллу.
– Не здесь, – проговорил он.
– Что ты хочешь этим сказать?
Гил с иронией посмотрел на нее. Белла не стала притворяться, что не понимает.
– Забудь, – приказала она.
– Не думаю, что смогу, – признался он. – А ты сможешь?
Нет, сказал ее внутренний голос, глубокий и древний голос женской природы.
Белла с ужасом посмотрела на Гила.
– Я знаю, ты думаешь, что влюблена в другого, – начал Гил. – Где же он? Почему его нет сегодня здесь, рядом с тобой?
Смеясь, Белла отчаянно крутила головой.
– Ты была прекрасной подружкой на свадьбе. Ты виртуозно справилась с ролью дочери хозяина дома. Но мне больше нравится Тина, Танцующая Танго. Белла, ты не знаешь, куда она пропала?
Неловкими дрожащими пальцами он прикоснулся к ее щеке. Слезы брызнули из ее глаз. Он не отводил взгляда.
– Где огонь? Где страсть? – спрашивал Гил. – Посмотри на себя. Что я должен сделать, чтобы вернуть назад свою Тину?
Слезы лились ручьем.
– Прекрати! – закричала Белла. – Немедленно прекрати. Ты ничего не понимаешь. Никто не понимает.
Ей удалось наконец проскочить мимо него и выбежать из кабинета.
Понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и смыть с лица следы слез. Затем Белла поправила макияж и прическу. Когда она вышла к гостям, никому и в голову не пришло, что она только что плакала.
– Привет, красотка, – воскликнул Коста.
Конечно же, он никогда не принимал ее всерьез. Странно, но теперь ей легче думать о нем.
– Привет, – с дружеской улыбкой отозвалась Белла.
Она обняла его, как ей казалось, по-сестрински.
– Где моя красавица жена? – спросил Коста.
– Отдыхает.
– Ее тошнит? У нее было столько хлопот. Моя бедная девочка! Сегодня она так нервничала. Я предлагал ей уехать на Таити и пожениться там, но она не хотела разочаровывать Линду.
Белла непринужденно улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.
– Вполне в духе Эннис! Но ты ее перевоспитаешь.
Он обнял Беллу за плечи.
– Ты настоящий друг.
– Я стараюсь, – сухо произнесла она.
– И потрясающая девушка. Бедный старина Гил совсем потерял голову. Он вчера весь вечер расспрашивал меня о тебе.
