Книга Короли пепла - Ричард Нелл

Но он не питал к своим врагам ненависти. Он не верил, что они заслужили ту смерть, которая им уготована. И все же они не были невинны. Они были солдатами, явившимися уничтожить Року и отнять мечты его народа – обратить против него свои волю и оружие, независимо от своих мотивов. А как известно, поднявший копье от копья и погибнет.

Рока зарычал; настали финальные секунды. Островитяне запаниковали задолго до столкновения, но не знали, куда бежать. Люди, оказавшиеся по краям, напирали на остальных. Многие сразу припустили обратно к своим шлюпкам или просто бросились в море – Рока увидел распахнутые глаза и ошалелые телодвижения, когда те оглянулись на своих вожаков. Несколько человек нацелили свои коротенькие копья на врага.

Наконец расстояние исчезло. Им противостояла тысяча живых тел, и Сула не подвел.

Не замедлившись, великий родоначальник Сыновей смял первого человека своей железной грудью. Рока пронзил копейщика рядом с собой, сбив полуголого солдата с ног ударом в плечо, словно тараном. Островитяне повсюду вокруг него кричали и падали на песок еще до того, как их сомнут. Всадники Сыновей позади него метали дротики и восклицали, тараня копьями врагов. Рока не дал передышки.

Он заметил три группы солдат и морпехов Пью и вознамерился проскакать вдоль них, держась побережья. Слева от себя, на холме, он увидел настоящих копейщиков и солдат в плотном строю со щитами и доспехами. Они уже выдвигались на перехват, и ему надо действовать быстро, иначе тыл его конницы окажется в ловушке.

– Скачи! Вперед! – Рока бросил копье и выхватил длинный, утяжеленный меч, созданный как раз для этой цели. Он пришпорил Сулу и начал рубить, как серпом, любого, кому хватало смелости преградить ему дорогу. Вокруг него свистели стрелы, некоторые бессильно ударили в его латы или доспех Сулы. Другие враги швыряли копья, кинжалы или даже камни, вместо того чтобы приблизиться к нему. Их оружие было грубым и столь же никчемным.

Рока не гнушался несением смерти. Мир для его народа невозможен без уважения, а уважение невозможно без страха. Вначале они пустят кровь этому самозваному герою и покажут свою силу. И только после этого заговорят.

Их атака разбила первое сборище солдат и пронеслась ко второму. Оглянувшись, Рока увидел, что его всадники в полном порядке. Это были вожаки людей, и они умели подчиняться. Он зарычал и взмахнул мечом, вжимаясь в седло и вдавив ноги в стремена, и его кровь закипела, когда он определил свои следующие цели. Сыновья Сулы почти не встретили сопротивления, и он не видел ничего, что могло бы помешать его атаке.

Воздух вокруг него затуманился, и Рока удивленно заморгал. Он почувствовал, как мгновение застыло, словно было лишь воспоминанием, сценкой из юности, похищенной из его памяти для изучения. Словно рядом с его головой прогремел гром, и мир как будто бы перевернулся вверх дном.

С пляжа сами по себе, словно ожив, взмыли песчинки и повисли в воздухе. Их становилось все больше и больше, и зрение Роки помутилось. Он вскрикнул и прикрыл глаза, а прекративший скакать Сула встал на дыбы. Всадника и коня поглотила песчаная буря, ослепляя и обрушиваясь на их доспехи с такой силой, что звук оглушал.

Волосы на теле Роки встали дыбом. Казалось, повсюду вокруг него разлилась мощь, сопровождаемая громом. Даже высокое небо в его Роще потемнело, рассекаемое вспышками молний. Внезапно пробудился Букаяг. Он заорал, будто в ярости или, может, в агонии, хотя Рока не понимал, почему. Он знал только, что не должен останавливаться.

– Покажи им свою храбрость, – попытался он перекричать бурю, – скачи, Сула, вперед!

Неизвестно, услышал ли его зверюга, но Рока пришпорил его, щелкнул поводьями, и Сула побежал. Всего через пару секунд зрение прояснилось. Несмотря на жжение в глазах, он и Сула снова вырвались на открытое пространство, свернули в сторону от второй группы островитян и ринулись прямиком в просвет.

Содрогнувшись, он оглянулся на своих людей и увидел только песчаный вихрь, а сверху – темные густые тучи, нависающие слишком низко над землей. Они снова и снова посылали молнии в пыльную бурю, а гром грохотал ударами молота по железу. Рока увидел нескольких изувеченных людей, обгорелые и упавшие тела коня и всадника за пределами этой неестественной силы. Он отвел взгляд в сторону, к отряду копейщиков, спускающихся с холма – и узрел ее источник.

Сын Фарахи парил в воздухе, подобно песку. Это был тот же худощавый юноша, которого Рока видел в своей Роще, хотя теперь он был облачен в цвета династии Алаку. Его руки были вытянуты вперед, а спокойное лицо обращено к небу. Паря над своими людьми с почти безмятежным лицом, удерживая недруга в капкане своей власти, Кейл определенно выглядел как Бог. Рока подавил порыв призвать копье.

Вместо этого он развернулся и удрал. Он не знал, скольким из его людей удалось скрыться следом за ним или, возможно, другим путем, но сейчас ничего не мог для них сделать – не против такой силы. Невероятно – но как обычно – Фарахи был прав.

Обратная поездка Роки во дворец выдалась очень долгой и очень странной. Всю свою жизнь он был окружен меньшими существами – созданиями, в конечном счете более слабыми и хрупкими, чем он сам. Он испытывал некоторую вину за то, что противостоял им, какое-то чувство жестокости, какое мог бы испытывать волк, поедая не лань, а олененка. Но здесь – наконец-то – был иной вид жизни. Это не был ни собрат-волк, ни какой-либо зверь, известный Роке. Это был и не человек, по сути, а скорее потоп или пожар. Ничто в здравом уме не выстоит против такого.

Больше Рока не отправит людей на смерть. Фарахи придется убедить своего сына присоединиться к ним, иначе Рока сдастся. Возможно, люди пепла не побрезгуют преклонить колени перед богом. И что за мир мы могли бы создать, обладая такой властью, подумал он.

Возможно, это превзойдет даже те великие подвиги, о которых грезил Рока. Возможно, вместе они смогут преобразить сушу и море на благо человечества, узнать все тайны своих спрятанных миров, и кто знает, куда их это приведет?

Он ехал с закрытыми глазами, выражая благодарность воинам и коням, отдавшим жизни