Антуан чувствовал, что ноги его стали словно деревянными. Он медленно поднял глаза на Жана. Тот уже стоял, из угла рта сочилась кровь, но взгляд его просто выжигал душу Антуана.
– Вот, что я тебе скажу напоследок, – хрипло заговорил Жан, – Пусть не сейчас, не сегодня и даже не завтра, но в тебе всё-таки проснётся совесть. Почему-то я в этом уверен. И тогда тебе захочется удавиться. Я знаю это, мы близнецы, чёрт тебя побери! В любом случае, в этой жизни ты уже конченный человек. Молись, чтобы Всевышний даровал тебе новую.
Глаза Антуана исполнились ужаса. Он вдруг ощутил правоту этих слов. Ему показалось, что ещё секунда, и он обратится в прах… но… этого не произошло. Самообладание стало снова возвращаться к нему. И вот он уже круто обернулся к герцогу:
– Ваша Светлость, делайте, что хотите, я оставлю вас.
Герцог угадал, что творится с Антуаном, и кто знает, может быть, в его душе всколыхнулось нечто, похожее на сострадание. В любом случае, на этого близнеца у него были особые планы, и сейчас он решил не перегибать палку. Тем более что ему улыбалась мысль о скором начале второго акта этой трагикомедии.
– Как вам угодно, друг мой. Встретимся за ужином, – и он даже лично проводил Антуана до дверей.
На самом пороге Антуан остановился и ещё раз посмотрел на Жана. Казалось, тот ждал этого, и его взгляд… взгляд, переполненный непередаваемой силы презрением и гневом, каленым железом вонзился в память Антуана. А уже в следующую секунду дверь за ним захлопнулась, громко, словно гробовая доска.
Этот хлопок многократным эхом отозвался и в душе Виктора, но, как скоро выяснилось, самое страшное было ещё впереди.
– Глен, бери плеть, – раздался приказ герцога.
Виктор остолбенел.
– Ты меня слышал?!
– Ваша Светлость, но… я никогда не порол людей… – голос называемого Гленом всё-таки дрогнул.
– Но тебя-то, я думаю, пороли?
– Не без этого.
– Тогда ты должен представлять, как это делать. Давай. Пора учиться. Бери! Или ты хочешь оказаться рядом?! – герцог уже рухнул в кресло и теперь широкими жестами раздавал приказы.
– Как вам будет угодно, Ваша Светлость, – Виктор с деланным безразличием пожал плечами, чем скрыл невольную дрожь.
Он подошёл к стойке с плетьми и быстро выхватил одну их них. Это было сделано с разбегу. Виктор просто не позволял себе размышлять.
– Ну так?! Я жду! – герцог начинал терять терпение.
Виктор расправил плеть, встал позади брата.
– Давай уж, постарайся! – Его Светлость даже подался ближе, – Я хочу, чтобы этот щенок скулил, выл и умолял меня о пощаде!
– Какая же у вас богатая фантазия, милорд, – усмехнулся всё же побледневший Жан.
– О-у! Ты и правда ещё не знаешь, насколько она изощрённая! Эта порка только для начала, так сказать, для разминки! Это поможет тебе узнать, что такое настоящая телесная боль, а потом я займусь твоей душой…
– Разве недостаточно вы уже наплевали в мою душу?! – совершенно искренне возмутился юноша.
В ответ герцог усмехнулся и отрицательно качнул головой:
– Нет, ты ещё не ползал передо мной на коленях, не лизал мои пятки, не…
– Ну, ну, – прервал его Жан, – И что заставит меня это сделать?
– Увидишь… – и герцог подарил Жану таинственный взгляд, от которого у того по телу побежали мурашки, – Ну же, Глен! Вперёд!
Виктор понял, что ещё минута промедления, и поднятая им плеть ляжет на спину герцога, и это будет концом, его и Жана. Тот, словно почувствовал это его замешательство и вдруг обратился к прямо к нему:
– Давай, не робей, Глен, кажется… Ты в этой своре новенький, учись соответствовать. А я, так уж и быть, кричать не стану.
– Очень мило… А то я как раз туг на одно ухо, – оскалился называемый Гленом, и плеть взлетела в воздух.
Жан вздрогнул всем телом, но, как и пообещал, не издал ни звука. Виктор отрезал от себя половину и нанёс ещё удар, и ещё, ещё… Его зубы уже начали хрустеть.
– Нет! Не так!!! – прервал его раздосадованный герцог.
Виктор оставался Гленом, и герцог начал уже забывать о своих подозрениях. Он выхватил из его рук плеть:
– Ты не бьёшь, а гладишь! Так он и правда никогда не закричит, а я хочу, чтобы он визжал, как побитая собака! Смотри, как это делается! Смотри и учись!!!
И вот тут-то Жану в самом деле стало горячо, ведь герцог знал своё дело и выполнял его с большим вдохновением. Виктор отошёл в сторону и, не сводя глаз с плети, замер. Каждый удар будто наносили ему.
Ободряющий шепот Фила с огромным трудом пробился к его сознанию и привёл-таки в чувства:
– Это трудно лишь в первый раз. Вытри кровь с губы.
Только теперь Виктор заметил, что прокусил губу. Он слизнул кровь, и она залила ему сердце…
Герцог не остановился до тех пор, пока Жан не потерял сознание. Но юноша так и не издал ни звука.
* * *
До сих пор перед глазами Виктора стояла эта ужасная картина: «Жан… он так похож на Эжена, на меня! Что же это такое?! Где я допустил ошибку?! Что же это?!.. Марианна так любит его! Чёрт бы побрал этого герцога! Стоп!!! А что если…» – Виктор содрогнулся от этой мысли и уже почти сорвался с места, как вдруг его словно прожгла молния. Взгляд скользнул к руке и только теперь он понял, что это было лишь робкое прикосновение маленькой ручки Маги.
– Я искала тебя… Что с тобой?! – Маги увидела красные глаза Виктора и испугалась, – Что случилось?!!
– Что ты здесь делаешь?! – Виктор резко спрыгнул на пол.
– Я ещё не дала тебе повод сердиться на меня. Разве ты не замечаешь, что делаешь мне больно?
Что ж, Виктор сокрушённо повёл головой и вновь присел на подоконник:
– У меня проявилось особый дар, делать больно близким людям. Маги, беги от меня со всех ног, что есть сил беги! Слышишь? Иначе очень влипнешь…
– Я уже влипла… – и Маги светло улыбнулась, ведь она расслышала лишь одно, он включил её в число близких людей.
– Ты не понимаешь, что говоришь! – совершенно искренне ужаснулся Виктор.
– Понимаю.
– Наказание ты моё! – и Виктор не сдержал тяжёлый вздох.
Это успел заметить только что появившийся из-за угла Фил.
– Привет, крошка! – кивнул он Маги.
Виктор лишь поднял руку, и Фил ударил ладонью в ладонь.
– Здравствуй, Фил! – Маги приветливо улыбнулась в ответ.
– Что за чудо, эта зеленоглазая красавица! А, Глен? – и Фил искренне залюбовался девушкой.
– Каким ветром ты здесь, приятель? – Виктор уже вполне владел собой.
– Делать нечего, вот и решил помочь старику Карлосу найти тебя. Он с ног сбился. Кто бы мне раньше сказал, что этот грозный испайронец так легко раним! Как услышал о том, что ты принял участие в порке, так и потерял покой.
