над этим.
Хайсер глубоко вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова.
- Мы найдём способ всё объяснить. Скажем, что мы сами отказались возвращаться, решив уйти с вами. В конце концов, у сайхетов тоже могут быть ваши пленники, которых они скрыли. И если они их выдадут…
- Это если у вас вообще осталось, кого выдавать, Хайсер. Да, мы бы отнеслись к такому шагу более лояльно, и не стали бы поднимать ненужную волну ненависти. У нас с этим проще. Но вы…Ты серьёзно? Я тебе сразу скажу: нас обвинят в том, что мы опоили вас, а то и вообще, хотим вернуть не людей, а каких-нибудь демонов, подменышей.
- Сайхеты так не подумают.
- Уверен? – прищурился Смирнов. – Ты даже не представляешь, как легко можно поднять толпу людей на всякие непотребства. Даже если до этого большая их часть считали себя вполне разумными и вменяемыми.
Хайсер промолчал.
- Ну, хорошо, предположим, сайхеты сделают лицо кирпичом, как будто так всё и было задумано. В конце концов, вы в массе своей не сильно религиозны, - размышлял вслух полковник. – Важное уточнение: были! Вы были не слишком религиозны. Что произошло в Сайхет-Дейтем с момента нашего ухода, мы не знаем. Но то, что жрецы пустынных племён попытаются вывернуть и извратить эту историю – я не сомневаюсь. Может, и не ради чистоты веры и не во славу своих богов, Сехнет их подери, но ради собственной выгоды они вполне могут пойти на то, чтобы залить кровью всю пустыню. А дальше? Дальше они пойдут на север, в исконные земли сайхетов. У священной войны есть начало, но у неё нет конца. Она как пламя: будет пожирать всё вокруг либо, пока есть чему гореть.
- Или кто-то не устроит встречный пал, - вздохнул сайхет.
Полковник, поморщившись, покачал головой.
- Аналогии ложны, Хайсер. Мы должны руководствоваться фактами.
- Ты нас не выпустишь, - понял сайхет.
- Мы не знаем, что происходит в Сайхет-Дейтем, Хайсер. Мы должны разобраться.
- Ты нас не выпустишь, - вновь повторил собеседник.
- Это зависит не только от меня. И потом: красивая жена, хорошие дети, безбедное существование, чего тебе не хватает?
- Дома. Мне не хватает дома.
- Что ты хочешь, Степан? Взамен того, чтобы отправить нас домой. Назови свою цену.
- Повторюсь: я не решаю такие вопросы единолично…
- Но?
Смирнов ухмыльнулся.
- Ты бы сначала рассказал своему сыну обо всех тонкостях вашего общества, а то у него будет настоящий культурный шок.
- И всё-таки цена?
Полковник рассматривал плавающих в пруду уток, которые опять собрались на берегу, чтобы слопать очередной батон от щедрых карапуза и его родителей.
- Может быть, тебя заинтересует данные по звезде, которая каждый день пролетает по нашему небу?
Смирнов продолжал наблюдать за кормлением вечно голодных птиц.
- Я знаю, что вы не смогли её рассмотреть в ваши телескопы, даже в те, которые были оснащены теми самыми фильтрами. Однажды я видел документы. Очень старые, если не сказать древние… Они могут помочь вам понять, что это такое. Вы же поэтому и строили космодром – чтобы попытаться попасть туда.
- Ну, положим не только для этого, - наконец, отреагировал полковник. – Например, мы хотели увидеть обратную сторону планеты и вообще составить более подробную карту местности. Согласись, быть запертыми на небольшом пятачке между пустыней и горами и не знать, что происходит во внешнем мире, довольно неприятно.
- Я подумаю.
- Да, надеюсь, мы друг друга поняли, - произнёс полковник Смирнов.
- Надеюсь, - сухо ответил Хайсер, а потом вдруг, стал настороженно озираться, спросил:
- Позволь поинтересоваться: демон, тот, что был тогда с тобой, сейчас тоже здесь, с тобой?
Было заметно, как Денис Евгеньевич на мгновение помрачнел, но тут же взял себя в руки, вновь обретя прежнюю бодрость.
- Того, кто со мной был тогда, уже нет, - был сухой ответ. - Он погиб в бою.
- Хм… - Хайсер выглядел заметно озадаченным. Ответ был явно не полным и двояким. – Это что же за враг должен был встать на его пути, чтобы одолеть демона…
Только сейчас полковник посмотрел прямо в глаза своему собеседнику.
- Такой, с которым лучше не сталкиваться. Ни в этом, ни в каком-либо из известных миров, - он помолчал. – У тебя всё?
- Пожалуй, всё, - кивнул Хайсер. – Последний вопрос: твой сын сейчас там? Мы знаем, что на ту сторону прошёл человек из ваших. Это был он?
- Знаешь, Хайсер, я всегда хотел иметь детей. Вот только Бог не дал.
Сайхет покачал головой, будто пытаясь привести мысли в порядок после услышанного, поднялся со скамьи и приготовился уходить.
- Да, и ещё Хайсер, - остановил его Смирнов.
Гость обернулся и вопросительно посмотрел на полковника.
- Ещё вы отдадите нам Нечаева. Уж извини, ты сам заговорил о нём.
- Ты всегда бы страшным человеком, Степан, - вздохнул сайхет и зашагал прочь по дорожке мимо прогуливающихся горожан.
Полковник Смирнов, смотрел ему вслед.
Хорошая погода сегодня. Солнечная, но не жаркая. Идеальная погода для неспешных прогулок на свежем воздухе.
Когда сайхет скрылся за деревьями, полковник, вздохнув, произнёс:
- Нет, не всегда.
