– Ты пытался успеть.
– Эми, – Лео подыскивал слова. – Теперь я очень рад, что ты отпустила его... с любовью. Спасибо тебе.
Наступил март, и я стала готовиться к появлению младенца. Я сказала детям, что во мне растет их новый братишка или сестренка, пока не вырастет достаточно, чтобы появиться на свет. Флора и Роза ждали его с нетерпением, но Джеки ничего не понял и по-прежнему карабкался ко мне на колени.
– Не беспокойся, Эми, – заверил меня Лео. – Я займусь им, когда вы с девочками будете восторгаться младенцем.
Я выпрямилась, пытаясь облегчить ноющую спину.
– Я буду рада, когда все кончится.
– Да, и я тоже.
– Ты побудешь со мной?
– Естественно, если ты этого хочешь. Я потянулась к его руке за утешением:
– Да, я этого хочу.
Наш второй сын родился утром 15-го марта. Лео был рядом со мной, когда он издал первый крик, и Лео вложил мне его в руки в первый раз – мой прекрасный, крепенький сын, как я полюбила его!
Но вечером, когда я отдыхала, мне захотелось увидеть других детей. Джеки повис у меня на руке, а девочки столпились у детской кроватки.
– Посмотри на эти пальчики, Роза!
– Какой милый малыш! – восхитились обе. Я притянула Джеки к краю постели.
– Это твой новый брат, Джеки. Джеки нахмурился и заявил:
– Не хочу! Не хочу! – он потянулся ко мне и спрятал голову у меня на груди.
Гладя, мягкие волосы Джеки, я вопросительно взглянула на Лео.
– Дай ему время, Эми, – успокоил меня он.
Роза и Флора вскарабкались на мою постель и устроились рядом с Джеки. Флора выжидательно взглянула на меня:
– Папа сказал, что мы послушаем сказку здесь, потому что тебе еще нельзя вставать с постели.
Лео поднял книгу с пола, куда Флора уронила ее, любуясь новым братцем.
– Возьми, Эми, – он пододвинул стул и сел рядом с постелью. – Флора, сегодня твоя очередь выбирать. Какую сказку ты хочешь?
– «Красавица и Зверь», – решительно сказала Флора. И я начала читать такую знакомую сказку: «Жил-был купец, у которого было шестеро детей – три сына и три дочери...»
Я прочитала о страхе Красавицы перед зачарованным замком, о Звере, о том, как он, был добр с Красавицей – и о ее возрастающей привязанности к нему. Затем я прочитала, как она забыла о Звере, как, вспомнив, заспешила назад, нашла его лежащим без чувств у ручья и вернула к жизни.
– «Она взглянула на Зверя, который любил ее, – продолжила я. – Он был таким сильным, таким добрым и ласковым, что она тоже полюбила его. – Мои дочери вздохнули. Взглянув поверх книги, я закончила: – И тогда Красавица вышла замуж за Зверя, и они зажили счастливо».
– Но, мама, это неправда, – запротестовала Флора. – Там был удар грома, молния и фейерверк. Ты рассказала неправильный конец.
Я взглянула на Лео, и мы обменялись улыбками.
– Нет, Флора, – покачала я головой. – Там была только выдумка, а моя история – правда.
