оказалась в надёжных руках, и что, несмотря на её цвет, хозяйка её по-прежнему остаётся одной из самых светлых душ этого мира!
– Но всё это бессмысленно, пока Башня здесь, да? – едва слышно спросила Мэйлинн.
– Увы, да, дорогая, – печально кивнул маг. – Башня – слишком мощное инородное тело, которое дестабилизирует наш мир и может принести ему гибель.
– Хорошо, – по лицу лирры было видно, что она наконец-то решилась. – Значит, Башня должна уйти, а мне придётся либо уйти вместе с ней, либо погибнуть.
– Но вы же можете снова спасти Мэйлинн, мессир? – с отчаянием обречённого воскликнул Бин. – Как в прошлый раз?
– Не могу… – опустил голову маг.
– Не может, – одновременно с ним проговорила Мэйлинн и улыбнулась. В улыбке её было слишком много страха, чтобы назвать её светлой, но всё же было видно, что она старается подбодрить Бина. – Та сущность, что живёт во мне, стала слишком сильна благодаря Башне. Моё тело не выдержит и часа.
– А Дайтелла? – впервые за всё время подал голос Варан. – Может, она могла бы помочь?
– Здесь уже никто ничем не сможет помочь, – мягко возразила Мэйлинн. – Я знала, на что шла, Варан, и готова была заплатить за это. Точнее, думала, что была готова… Но сейчас, кажется, вы вернули мне немного уверенности. Надеюсь, её будет достаточно, чтобы завершить дело.
– Я рад это слышать, дорогая, хотя моя душа сейчас и надрывается от горя, – произнёс Каладиус.
– Но вы ведь не станете спорить, что Кол имеет право знать? – спросила Мэйлинн, обращаясь не конкретно к кому-то, а ко всем сразу.
– Да, он должен узнать, – тяжело кивнул маг, да и все остальные так или иначе подтвердили это.
– Узнать что? – Кол почувствовал, как его внутренности будто жёстко схватила когтистая лапа. – Что вы имеете в виду?
– Как только Башня исчезнет из этого мира, ты умрёшь, Кол, – наконец Мэйлинн смогла подойти к своему старому другу и положить ладонь на его плечо.
– В каком смысле?.. – легионер решил, что ослышался.
– Могу я поговорить с Колом наедине? – попросила Мэйлинн. – Пройдите в эту дверь, там вы сможете отдохнуть.
Молча кивнув, пятеро путешественников направились к указанной двери, хотя Бин готов был клясться, что ещё минуту назад её здесь не было. Мэйлинн и Кол же так и стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза.
– Что вы хотите мне сказать? – наконец заговорил Кол, как только липкие пальцы страха немного отпустили его гортань. – Почему я должен умереть?
– Я не знаю, как сказать тебе, Кол, – опустив глаза, заговорила Мэйлинн. – Но ты уже умирал однажды.
Видя, что Кол слишком ошарашен, чтобы что-то сказать, она продолжила.
– Ты умер тогда, на Полумесяце, когда мы сражались с Орденом Лианы. Ты был там с нами – со мной, Бином и остальными. Мы встретились с тобой в Латионе за год до этого, и именно ты помог нам добраться до мессира. А Варан был послан Гильдией Теней, чтобы схватить меня, однако оказался среди нас. И так мы вшестером, совершив путешествие вокруг всей Паэтты, оказались на Полумесяце, где тебя убили ассассины Ордена. И именно тогда я сделала то, о чём уже говорила сегодня – я заставила мессира сломать защиту, мешающую мне использовать магию, и, почерпнув силу у Башни, сделала единственное, на что была способна. Я создала ложную реальность, в которой ты не встречался с нами, а значит, и не мог быть убит в тот день. Эта реальность была ложной для всех… кроме тебя… Ты и есть эта реальность, Кол, и ты существуешь только потому, что твоё существование подпитывается Башней. Как только Башня исчезнет, исчезнет и эта связь…
Какое-то время Кол молчал. Он чувствовал, что пол уходит у него из-под ног.
– Можно мне куда-то присесть, пока я не плюхнулся прямо на пол? – наконец спросил он.
– Позади тебя кресло.
Кол обернулся и действительно заметил кресло, стоящее всего в футе от его ног. Легионер буквально рухнул в него, нимало не беспокоясь, откуда оно тут появилось – у него сейчас были проблемы поважнее.
– То есть я – ненастоящий? – собравшись с мыслями, проговорил он.
– Ты настоящий, но не принадлежишь нашей реальности.
– Ты просто придумала меня? – Мэйлинн услышала, как скрипнули зубы Кола.
– Совсем не так! – горячо воскликнула она. – Я просто дала тебе возможность прожить ту жизнь, которой я тебя лишила!
– Но чем же я отличаюсь от… того Кола, которого убили?..
– Только тем, что ты жив, – решительно ответила Мэйлинн. – Ну и тем, что для тебя не существовали те наши совместные странствия в поисках Белой Башни.
– Но если я не принадлежу этому миру – как я могу быть настоящим?.. – голова Кола по-прежнему шла кругом, и он чувствовал, что его вот-вот стошнит.
– Существует бесконечное множество реальностей, Кол. Каждое наше действие, каждый наш выбор, по сути, создаёт очередную реальность. Мы встретились с тобой тогда, в Латионе, но могли бы и не встретиться. И вот уже существуют две реальности, каждая из которых чем-то отличается от другой. И так каждый раз. Когда-то давно Симмер пытался захватить меня и подчинить себе. И тогда, пытаясь сокрушить мою волю, он показывал мне видения из иных реальностей. В какой-то из них я была королевой, в какой-то – девкой из борделя. Тогда я не понимала смысла тех видений, но теперь-то я знаю, что это как раз и были те возможные реальности, в которые меня завели те или иные мои поступки и сделанный мною выбор. Это как бесконечные миры, которые не могут пересечься. Во всяком случае, без вмешательства со стороны…
– Значит, я – из другого мира? – отупело переспросил Кол.
– Да. Но он в точности похож на наш, лишь с той разницей, что там мы с Бином пробежали мимо тебя в ночь нашей встречи.
– Но если я здесь, значит, меня нет там? – вероятно, существовало огромное количество более важных и умных вопросов, но Колу сейчас пришло в голову именно это.
– Я этого не знаю, – пожала плечами Мэйлинн. – Я знаю, что ты есть здесь, и мне этого достаточно.
– Но что сталось с Мэйлинн из того мира? – вдруг спросил Кол. – Нашла ли она свою Башню?
– Не знаю. Вполне возможно, что нет. Может быть, она как раз и стала публичной девкой, – Мэйлинн понимала, что шутка плоха, но всё же попыталась хоть как-то разрядить атмосферу.
– А ты? – Колу удалось сфокусировать взгляд на лирре. – А ты нашла то, что искала? Ради этого ты отправилась на поиски?
– Нет, – честно призналась Мэйлинн. – Не нашла. И не этого
