— Да, видимо, персональная библиотека тиранов. Оказывается, маньяки тоже любят почитать перед сном.
— Но тут их тысячи! Сколько же они стоят?
— Думаю, миллиарды в любой валюте, учитывая, что все бумажное и наверняка сохранилось в одном экземпляре.
— Разве в электронке не удобнее? Тяжелая, зараза, — у этого акцент аламарси, хотя почти неразличимый. Долго живет среди планетников.
— Бумажная литература — предмет роскоши, Адам. Уже тысячу раз тебе говорил.
— Все еще не понимаю, что роскошного в доставлении себе неудобств.
— Тут важен культурный контекст. Вот что у вас, кочевников, считается роскошью?
Бич осторожно выглянул из укрытия, но быстро вернулся обратно — кидонианец слишком внимательно все рассматривал.
— Думаю, место. Чем больше у тебя каюта, тем ты богаче.
— В таком случае представь, что вместо большой каюты миллионеры покупают себе книги.
— Не могу.
— Почему?
— Вы странные…
Бугай прыгнул на кровать и с диким воплем сломал ее. Бич едва сдержался, чтобы не захохотать.
— Надеюсь, он умер.
— Я не умер, я что-то нашел. Это же важно?
— Встань, не позорься. Кто из вас это набрал?
Гидра! Он забыл убрать результаты последнего поиска!
— Что?
— Тут поисковый запрос: «Черное солнце». Розали, ты единственная заходила.
— Я ничего не трогала.
— Странно, зачем кому-то делать запрос в библиотеке? — аламарси изучил терминал. — Ага, ясно: этот компьютер, по идее, хранит в себе содержание всех книг, которые тут есть. Кто-то пытался взломать его, и, судя по всему, подключить внешнее устройство.
— Зачем?
— С терминала нет выхода в ИнтерСеть. Его можно взломать только отсюда, удаленно не получится.
— Занимательно… Кто-то пробрался сюда, сделал поисковый запрос, а потом подключил свое устройство, чтобы…
— Скопировать данные, я думаю. Больше такое барахло ни для чего не годится. Это просто указатель на нужные книги по теме, которая тебя интересует. Причем текстов нет, только оглавления.
— Выходит, Монархи не только хранили древние реликвии, но и оберегали их от посторонних глаз. Даже тексты не оцифровали. Так аламарси поступают с дневниками своих предков, чтобы знания из них не утекли в Сеть.
А кидонианец не так глуп, как кажется. Он что-то заподозрил из поискового запроса и, судя по сердечному ритму, даже слегка испугался. То есть, его не напрягли вырубленные охранники и выбитый замок, но взволновал бессмысленный для обывателя запрос. Во фразе «Черное солнце» не было ничего необычного или пугающего для человека, не боящегося войти в комнату, в которой может поджидать вооруженный противник.
Он что-то знал. И рядом с ним была дочь Бича. Это не совпадение. Придется проследить за этим сапиенсом.
Когда люди ушли, Бич решил проведать свою дочь. Он проигнорировал настойчивое предупреждение компьютера об увеличении количества охраны во дворце, и проскочил через бесконечные коридоры и холлы почти незамеченным.
Розали смогла услышать его шаги, когда Бич попытался подкрасться сзади. Он успел спрятаться за колонной всего за мгновение до того, как девушка обернулась. Рефлексы у нее заметно сильнее, чем можно ожидать в этом возрасте — Розали прошла через очень неприятные события, и тело отреагировало ускорением восприятия. Плохой знак.
— Кто здесь? — спросила она.
Он промолчал и вслушался в стук сердца дочери: испугана, очень.
— Я слышала, как ты подошел! — продолжила Роза. — Или подошла…
Бич втянул носом воздух: помещение пропахло ее адреналином.
— Не пытайся сделать вид, что я тут одна, — сказала Розали уже полностью ровным голосом. — Иначе я позову охрану.
Бич усмехнулся. На что она надеется?
— Очень нелепая угроза, — ответил он из темноты. — Немногие могли бы меня услышать, Розали.
— Я слышу лучше многих. Кто ты? Откуда знаешь мое имя?
— Это неважно. Но мне нравится твоя уверенность в себе — она еще пригодится.
Бич хотел сказать «Прощай», но передумал. Они скоро встретятся, если только не случится что-то непредвиденное и очень плохое.
Он почти сбежал, когда услышал слово, которое не должно было сорваться с этих юных губ:
— Солоскуро!
Теперь испугался Бич. Откуда она знает? Как она вообще может знать? Он годами искал хоть какую-то информацию и ничего не находил, а она вот так просто обо всем прознала?
Бич сделал несколько шагов назад и остановился в тени колонны.
— Откуда ты знаешь это слово?
— Меня просили передать кое-кому, что они тоже его ищут и найдут раньше.
— «Они»… — Бич осторожно выдохнул, чтобы Розали не заметила испуга. — «Они», — с усмешкой добавил он. — Они и правда могут это сделать. Видимо, у нас гораздо меньше времени, чем я думал…
«Они» не просто узнали о нем, но догадались, что у Бича есть совместное потомство с людьми. Но какими же надо быть идиотами, чтобы выдать это знание прямо ему в руки?
«Установи слежку за Розали и всеми ее друзьями», — приказал он компьютеру. Она в опасности. Они вышли на нее, чтобы предупредить: мы можем сделать все, что захотим с твоей дочерью. Но если они считают, что это отвлечет Бича от поисков… глупее мысли и допустить невозможно.
— Стой! Кто ты?!
— Нет времени, — бросил Бич.
— Я встретила Артура!
Он замер.
— Кого?
— Артур, он был на Сцеллуре. Он знает, что такое Солоскуро, я думала, вы знакомы…
— Не представляю, о ком ты говоришь, Розали. Приятно повидаться.
Бич убежал прочь и использовал всю скорость, на которую способно это тело. Уже на выходе он случайно задел вояку, и закованный в броню бедняга громко ухнул о стену. Возможно, это убило парня. Бич хотел остановиться и проверить, но ИИ подсказал, что времени нет.
«Как думаешь, что еще за Артур?» — спросил он у машины.
«У меня в памяти триллион Артуров — придется сузить круг поиска».
«Спасибо, помог».
«Я советую сосредоточиться на Ключе. Без него нам всем конец».
«Без нее», — поправил Бич. — «У нее даже имя было, если помнишь».
«Я ничего не забываю, как и ты».
«Тогда ты знаешь, как она отреагирует, если мы вслух назовем ее Ключом».
«Боюсь, есть шанс, что ты даже сказать ничего не успеешь».
Конец
