помочь. Если, конечно, вы ее убедите.
– ???
Маэланн даже пожалела, что не может выражать свои эмоции с помощью ушей, как это удавалось кронтам.
– Работать с умными зеленокожими сложно, – шеф слегка улыбнулся, заметив ее замешательство. – У них есть свое мнение по каждому вопросу, и порой оно бывает отличным от вашего. Они знают, что такое дисциплина, но умеют виртуозно отлынивать от исполнения поручений, которые кажутся им вредящими делу или принципиально неприемлемыми. Зато если наладишь с ними нормальные отношения, они для тебя гору свернут и выкопают на этом месте котлован. Поэтому не командуй, а объясни свою проблему и попроси помощи.
– Все ясно, – несмело кивнула Маэланн.
Отношения с людьми у нее зачастую складывались… сложно. Будут ли лучше обстоять дела с кронтами?
– Тогда я сейчас ее сюда приглашу.
Шеф отдал несколько распоряжений по селектору. Через пару минут в кабинет вошла невысокая молодая кронтка, одетая в узкую темно-зеленую юбку до колен и белую блузку с синей каймой на отложном воротничке. Поклонившись, она пропела стандартную формулу испрашивания милости.
– Разъездной администратор Ние Дар Ге, – представил ее шеф. – А это – наш старший аналитик Маэланн ма-Норуагт. У нее есть для тебя поручение. Отнесись к нему, пожалуйста, со всем вниманием.
– Сделаю все, что в моих силах, – нейтральным голосом произнесла кронтка.
– Хорошо. Тогда идите. Маэланн, расскажите ей, что вам нужно.
К советам шефа всегда стоило прислушиваться. Поэтому, вернувшись к себе, Маэланн поведала Ние не только о том, кого ей нужно было найти, но и зачем она их ищет. Естественно, не упоминая о некоторых слишком личных моментах.
Похоже, ставка на откровенность оказалась верной. По крайней мере, на лице молодой кронтки промелькнуло что-то… обнадеживающее.
– Постараюсь вам помочь, госпожа, – мягко сказала она. – Только наберитесь, пожалуйста, терпения. Я найду их для вас, но это может занять некоторое время.
Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 21. Наш космический дом (часть 1)
Тревога!
Прерывистый мяв сирены и пронзительные красные проблески катапультируют меня с постели. Одеяло улетает в сторону. Одним движением проскальзываю в комбинезон, ёжась, когда холодная, остывшая за ночь материя касается голого тела. Ноги в ботинки – они шевелятся как живые, подстраиваясь под стопы.
Хочется хотя бы немного пригладить взъерошенные со сна волосы – но потом, потом! Вместе со всеми бегу по полутемному коридору, озаряемому красными вспышками. Сирена продолжает противно завывать, но кто-то ее затыкает на полувзвизге, и слышится только встревоженный топот десятков ног.
Хватаю с подноса большой – не меньше ноль трех литра – картонный стакан. Губы кривятся от пронзительно острой сладости, но с мозгов словно кто-то рывком сдергивает сонную паутину. Все кажется предельно ярким и четким. Глаза сами собой выхватывают из окружающего хаоса отдельные детали. Вижу даже, как в дальнем углу все еще крутится, затухая, сброшенная впопыхах на пол пластиковая крышечка.
Короткие подготовительные процедуры, техники помогают нам надеть полетные легкие скафандры. Еще один небольшой забег с откинутыми шлемами, и мы вваливаемся в огромный низкий ангар, весь наполненный суетой. В нем ровными рядами стоят летательные аппараты, похожие на космические истребители из «Звездных войн», но более крупные, стремительные, даже на вид мощные и опасные. На подкрыльевых пилонах укреплены ракеты, у одной из них на красной боеголовке намалевана щерящаяся акулья пасть с треугольными зубами.
Ноги сами знают, куда бежать.
Взлетаю вверх, кажется, даже не касаясь ступенек легкой лесенки. Фонарь кабины медленно опускается, но я уже втискиваюсь в узкое кресло-ложемент. Вижу, как в соседнем истребителе занимает свое место пилот. Это Мичиёши-Миша, его широкое лицо спокойно и неподвижно, на голове белая повязка с черными иероглифами.
Что здесь делает Миша?! А что – я?! Где мы?! Кто мы?!
Не важно. Руки захлопывают шлем, проворно подключая скафандр к бортовой системе жизнеобеспечения. Приборная панель вспыхивает многочисленными огоньками. Мне известны значение и назначение каждого из них. Проверка систем…
Норма!.. Норма!.. Норма!..
– Красный-четвертый готов! – слышу в наушниках свой собственный голос.
Блин! Куда же это я попал?! Неужели действительно в мир «Звездных войн»?! А я случайно не джедай?!
– Внимание всем! – сухой голос, раздающийся в наушниках, мигом прогоняет прочь все посторонние мысли. – Это не учения! Повторяю: это не учения! Противник атаковал орбитальные станции в шестом, втором и двенадцатом секторах! Внешний периметр прорван! Существует угроза прорыва внутреннего в шестом секторе! Приказываю! Встретить противника на входе в плотные слои атмосферы и уничтожить!
– Есть! Есть! Есть! – звучат вразнобой ответные голоса.
Ворота ангара широко распахиваются. Стартовые ускорители выносят мою машину в бездонное, покрытое легкими облачками, небо. Перед глазами на внутренней стороне шлема загорается карта с обстановкой.
Какая, к дьяволу, угроза?! Оборонительный периметр прорван!
Беспорядочное, на первый взгляд, мельтешение меток на экране недвусмысленно складывается в совершенно ясную и, увы, крайне опасную и тревожную картину. Прямо нам на головы валится Большой десантный корабль (на нашем сленге – «Жирный») в окружении многочисленной свиты.
– Зеленой, золотой и черной эскадрильям – атаковать машины сопровождения! – распоряжается сухой голос в наушниках. – Красная и синяя, ваша цель – десантный корабль! Белой и лиловой – расчистить дорогу красным и синим!
На мгновение меня охватывает отчаяние. «Жирный» нам не по зубам, наши ракеты лишь оцарапают его бронированную шкуру. Или кто-то бросает нас, элиту пилотов истребительной аэрокосмической авиации, в самоубийственную атаку в безумной надежде на лаки-шот?
Но кто-то твердый и спокойный внутри меня давит панический страх в зародыше. Там, внизу, – люди, которые отрывали от себя и своих детей последнее, чтобы я и мои товарищи получили оружие, способное сражаться на равных с техникой пришельцев, и научились им в совершенстве владеть. Все долгие месяцы подготовки они отдавали нам все самое лучшее, а теперь пришел наш черед вернуть долг, уплатив его собственной жизнью!
– Любой ценой не пропустите его в тропосферу! – устало говорит голос с земли. – Задержите его, продержитесь до прихода подкрепления! Помощь идет!
И верно. Стоит «Жирному» опуститься хотя бы до десяти километров, и там, внизу, воцарится ад… Они не должны пройти, не должны…
– Что приуныли?! – звучит в наушниках веселый голос красного лидера, нашего тактического командира. – Как
