Облако пыли мешало разглядеть что-либо дальше, чем в паре шагов. Один порыв ветра — и его не стало. Но не было и слона. Вместо него среди осколков серого камня пытался подняться человек. На нём не осталось живого места. Одежда не пережила превращение, и Содух видел десятки ран и ушибов по всему телу. Левая рука была неестественно вывернута в локте, правая коленная чашечка расплющена.
— Какие же вы живучие, — прошипел силт ло и тоже начал вставать. Он пошарил взглядом вокруг в поисках посоха и обнаружил его в десятке шагов от себя. Проклиная всё на свете, Содух опёрся на колонну и принял вертикальное положение. Щит воздуха с поставленной задачей справился, но не до конца. Удар оказался слишком силён. Пол под ногами до сих пор покачивался, пытаясь опрокинуть силт ло.
* * *
Опираясь правой рукой на кусок камня, раньше бывшего частью окна, Тромвал вставал на ноги. Тело ощущалось одним большим источником боли. Перед глазами всё плыло. Левая рука онемела и отказывалась слушаться. Когда ему всё-таки удалось подняться, он едва не рухнул обратно, стоило опереться на правую ногу. Только сейчас он заметил, что половина костей в ноге раздроблема.
— Ну что, айлер, — раздался голос Содуха, — как тебе приземление?
Силт ло тоже поднялся и теперь стоял у колонны. На нём короткий полёт и жёсткое приземление, похоже, никак не сказалось. Только шапка слетела с головы и посох куда-то подевался.
— Могло быть и лучше, — прохрипел Тромвал. Толстая шкура и обилие мышц это, конечно, хорошо, но падение с такой высоты ничем хорошим не могло закончиться.
— Не хочешь сдаться? Сюда скоро сбежится стража, а ты не выглядишь готовым к сражению с сотней-другой солдат.
— Ты проиграл, силт ло. — Тромвал попытался рассмеяться, но сломанные рёбра отозвались такой болью, что он едва не свалился обратно на камни. — Зря ты показал мне иллюзию в нашу первую встречу. Ты перехитрил сам себя.
— Вот как? А я почему-то не чувствую себя проигравшим, — отозвался Содух. Он увидел бубон шапки, торчащий из-под камня, в паре шагов от себя.
— Почувствуешь, как вернёшься в Вердил, — пообещал Тромвал. — Ты всё так замечательно спланировал, что мне стало жалко рушить твои планы, и я просто дополнил их своими. Даже решил подыграть тебе и устроил это нападение.
— Так ты знал, что принц иллюзия, как и я?
— Догадывался, — кивнул Тромвал. Чувствительность медленно возвращалась, вместе с болью. Но поговорить надо. Потянуть время. А там, глядишь, получится ещё выудить что-то интересное. — И когда увидел рядом тебя, окончательно уверовал в это. Не стал бы ты подвергать себя такой опасности. Больно уж осторожны до той поры были твои действия.
— И не жалко угробить жизни стольких людей, отдать в руки врага амулеты? — Содух развеял щит воздуха, отряхнул балахон. Кажется, ничего не сломано.
— Солдаты всегда гибнут на войне.
— Тех двоих тоже не жалко? Они явно не из обычных солдат.
— Их жалко ещё меньше. Но, к сожалению для тебя, есть ещё двое, выкравших пленника из тюрьмы. Казни не будет.
— А вот я так не думаю. — Содух проковылял пару шагов от колонны, взмахом руки отшвырнул камень весом с него самого и поднял шапку. Стряхнул с неё пыль и вновь нахлобучил на голову. — Обменять одного пленника на другого. Как по мне — справедливый обмен. Да и твоя жизнь стоит куда больше.
— Боюсь, тебе она не достанется. — Улыбка у Тромвала получилась кривой. Щеку разодрало о камни.
— Почему же? Ты лишился своих игрушек, айлер. Они остались либо в башне вместе с одеждой, либо погребены здесь, под камнями.
— Да, то кольцо уже не найти, — согласился Тромвал. — Превращение в этом плане довольно неудобно. Но есть ещё вот это.
Он открыл рот и продемонстрировал агат. Вытянутый отполированный камень размером с полпальца мерно поблескивал красным.
Содух застыл, разглядывая камень. От него исходили слабые возмущения, это определённо был амулет. Силт ло повернул голову, оценил расстояние до посоха. Шагов девять.
— Не успеешь, — предупредил Тромвал, заметив этот взгляд. Он хотел переложить камень в руку, но побоялся упасть и выронить его, и вместо этого спрятал обратно за щёку.
— Я - силт ло, — высокомерно произнёс Содух. — Думаешь, мне нужны амулеты, что бы справиться с айлером? Да ещё и не способным переставлять ноги.
Двери зала распахнулись, вбежало десятка три стражников. Они так и замерли на пороге, поражённо глядя на разбросанные по комнате камни и стоящего в центре разрушения обнажённого человека, залитого кровью.
— Чего уставились, окружить его! — рявкнул Содух.
Солдаты, только теперь заметившие своего предводителя, послушно исполнили приказ и взяли в кольцо неизвестного.
— Я не собираюсь с тобой драться. — Кривая усмешка вновь исказила лицо Тромвала. — Как ты верно подметил — я неважно себя чувствую. Пожалуй, отложим поединок до лучших времён.
Свечение камня стало ярче, засияло сквозь щёку. Силт ло рванулся к посоху, но успел сделать всего пару шагов, когда ярко вспыхнуло, и Тромвал исчез.
— Уберите тут всё, — коротко бросил Содух. Поднял посох и шагнул в раскрывшийся портал.
Камера пустовала. Из-за распахнутой двери, ведущей внутрь тюрьмы, выглядывала нога стражника. Да, маловато у него людей, везде не расставишь. Неужели всё это затевалось ради освобождения этого болтуна?
— Ты достойный противник, Тромвал, — прошептал Содух, глядя на развороченную дверь камеры. Ключа от неё не существовало, отпиралась и запиралась она исключительно плетениями. — Даже лучше, чем я предполагал. Возможно, из тебя получится такой же достойный союзник.
* * *
Тромвал с глухим стоном повалился на доски. Он едва не взвыл от боли, когда переломанная нога ударилась о деревянный настил.
— Неслабо тебя потрепало, — раздался знакомый голос. Тромвал открыл глаза и увидел склонившегося над ним Кетана. — Кто это так постарался?
— Белое знамя, — глухо выдавил Тромвал. — Ты всё привёз?
— Конечно.
Кетан махнул в сторону телеги.
— Может, объяснишь, зачем пришлось тащиться в такую даль?
Он помог подняться другу и дотащил его до телеги. На ней Кетан соорудил подобие кровати из тюфяка, набитого соломой, где и устроился Тромвал. Кетан развязал сумку, достал небольшую баночку и протянул раненому.
— Твоё письмо не изобиловало подробностями, впрочем, как и всегда. Приезжай и жди, захвати лечебных мазей и ничему не удивляйся. С последним пунктом сложнее всего. Ты что, стал силт ло? Как ты тут очутился? И куда подевал одежду?
— Куда уж мне до силт ло. —
