— Спасибо на добром слове, Грей, но я и сама всего лишь отбываю службу Доброму Волшебнику. Захотела завести ребеночка, а аист как оглох.
— Надо же! А я думал демонессы все делают как хотят.
— Я тоже. Но, видимо, во второй раз от аиста нужна особая резолюция.
— А, так тебе уже случалось иметь дело с аистом?
— Да, лет четыреста тому назад. Теперь я вижу, то была скверная история.
— С удовольствием бы послушал, — сказал Грей, — но, наверное, мне надо отправляться искать птицу рок. Да и тебе, наверное, есть чем заняться.
— Еще бы, — согласилась она и исчезла.
Материализовалась она в замке Ругна, по углам крыши которого сидели, очищая проходящую сквозь их пасти воду, горгульи Гари и Гайла. Дождя не было, и откуда берется эта стекающая в ров чистая вода, Метрия не имела представления, но зрелище ей понравилось. Разговор с горгульями, как со старыми знакомцами, взяла на себя Менция. Сглотнув воду, чтобы можно было говорить, они радостно приветствовали ее (как-никак год не виделись). Ненадолго вся компания предалась воспоминаниям, а потом Менция вручила обоим горгульям повестки.
— Будете присяжными на суде над Роксаной, — объяснила она.
— Это кто? — спросила Гайла.
— Одна здоровенная птица, которая что-то высиживает по просьбе Симург.
— Ладно. Будем, где надо, — пообещал Гари.
Горгульи подхватили ртами брошенные им диски, Менция передала тело Метрии, и та вошла в замок. Навстречу ей вышла принцесса Яне.
— Рада тебя видеть, Метрия, — сказала принцесса, так же приветливо, как и Рапунцель. — В искренности ее слов демонесса не усомнилась ни на миг: Яне никогда не говорила то, во что не верила, потому что всегда верила в то, что говорила.
Неожиданно Метрия прищурилась: вокруг головы принцессы вращалось что-то светящееся.
— Яне, — сказала она, — по-моему, вокруг тебя жук летает.
— Это не жук, — улыбнулась принцесса, — это моя луна.
— Твоя что?
— Спутник, планета, небесное тело….
— Поняла. Но что ты делаешь с маленькой луной?
— Она явилась ко мне сама и была такая славная, что я не могла ее прогнать. Вреда от ней никакого, а радости уйма.
И впрямь вращавшийся вокруг головы девушки крохотный шарик выглядел премило.
— Ты права, — согласилась Метрия. — А она вырастет в большую планету?
— Надеюсь. А чем я могу служить тебе?
— Да не мне… Я тут тебе повестку принесла. Возьмешь ее, чтобы участвовать в суде над Роксаной?
— Конечно, — тут же согласилась Яне, являвшаяся весьма покладистой особой. — Вижу, мне предстоит выступать в качестве защитника. Ну что ж, сделаю все, что в моих силах.
— А тебя не смущает, что ты не знаешь, от какого обвинения ее защищать?
— Думаю, это скоро выяснится.
— А Безымянный замок ты сумеешь найти?
— Уверена, что сумею.
Стало быть, сумеет, поняла Метрия, ибо талант Яне заключался в том, что все, во что она верила, сбывалось. Правда, идея должна была исходить от кого-то не знавшего о ее таланте, что существенно ограничивало диапазон его применения.
Так или иначе, миссия в замке Ругна была выполнена, а поскольку неврученных повесток оставалось более чем достаточно, следовало спешить дальше. Яне все равно не знала, из-за чего затеян процесс, как не знал и никто из опрошенных до сих пор. Любопытство, главный порок Метрии, терзало ее со все большей силой. Зачем такие хлопоты из-за птицы, которая не сделала никому ничего дурного? Пока Метрия совсем не приблизилась к раскрытию тайны, отчего тайна эта с каждым шагом становилась все более жгучей.
Глава 4ПАНИХИДА
Вернувшись домой, Метрия первым делом осчастливила Велено, с тем чтобы вновь на некоторое время ввергнуть его в блаженную прострацию, а потом просмотрела оставшиеся повестки. Большинство обозначенных там имен было ей знакомо, и она полагала, что с этими адресатами проблем у нее не будет. Беспокойство внушала только одна особа, и Метрия, поразмыслив, решила заняться ею в первую очередь. Если она добьется успеха, то дальше все пойдет как по маслу, а если нет, задание все равно будет сорвано и у нее останется единственная надежда: обратиться к Симург за новыми указаниями. Итак, Метрия взяла соответствующий диск и, следуя его тяге, отправилась на поиски полудемонессы Панихиды, жены Джордана-варвара.
Семейную чету удалось обнаружить в глубине джунглей, близ мало-помалу уменьшавшейся Зоны Безумия. Они уплетали только что отпиленное от дерева сливочное полено, даже — таков уж варварский обычай — не очистив его от коры. При приближении к ним Метрия сделалась невидимой, но это не помогло: смуглая, черноволосая, знойная красавица, выглядевшая (особенно с учетом ее возраста) на удивление привлекательно, тут же принюхалась и сморщила нос.
— Фу-ты, ну-ты, кого тут носит, — проворчала красотка.
— Ее не проведешь, — заметила Менция, и Метрия, вздохнув, сделалась видимой.
— Кончай ворчать, Пани, кто старое помянет…
— Вот уж дудки, Мет. Уматывай, да поскорее.
— Знаешь, я ведь за последнее время сильно изменилась.
— Советую тебе измениться еще сильнее: так, чтобы я тебя больше не видела.
Варвар Джордан продолжал грызть полено, не обращая на этот диалог ни малейшего внимания. Этот крепко сложенный, обладавший особой, грубоватой красотой мужчина среднего возраста, на законном основании гордился своим невежеством и полным отсутствием учтивых манер, однако он давно усвоил, что в интересах целости носа лучше этот самый нос в дела жены не совать. Зато его варварский взгляд в полном соответствии с Варварским кодексом неучтивости скользил по обтянутым юбкой ягодицам и норовил забраться за вырез блузки.
Метрия поняла, что ей придется нелегко.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказала она.
— Всяких гадостей я уже получила от тебя более чем достаточно. Награди меня возможностью никогда тебя больше не видеть.
— Я исчезну, как только вручу тебе вот этот красивый гравированный диск, — ответила Метрия.
— Ого, никак, черный берилл, — удивилась Панихида. — Это что, повестка от Симург?
— Да, на твое имя. Ты назначена в жюри присяжных.
— О! — радостно воскликнула Панихида. — Значит, тебя наконец-то будут судить за измену Ксанфу.
— Вовсе не меня, а Роксану.
— В таком случае, мне это неинтересно. — Панихида отвернулась.
Чего-то в этом роде Метрия и опасалась: Панихида на дух ее не переносила и, естественно, не собиралась выполнять никакие ее просьбы. Однако Метрия находилась в безвыходном положении и от отчаяния решила опробовать вариант с несчастной сироткой.
