Считаясь с богатыми продовольственными ресурсами Южной Манчжурии и близостью к Порт-Артуру — важнейшей морской базе, Куропаткин требовал сосредоточения главных сил в районе Ляоян — Хайчен, который он рассматривал как исходный район для наступления. Близость к Порт-Артуру должна была облегчить возможность своевременной выручки крепости, если бы она послужила объектом первоначальных действий японцев.
Таков был план действий сухопутных сил.
План использования Тихоокеанского флота также составлялся на протяжении нескольких лет и получил свое окончательное утверждение в декабре 1903 г.
Только полное незнакомство с развитием японского флота после японо-китайской войны позволило авторам этого плана, которые, кстати сказать, сидели недалеко от японских берегов — в Порт-Артуре, поставить своему флоту задачу — по достижении господства в Желтом море и Печилийском заливе воспрепятствовать высадке японского десанта в сфере влияния русского флота и обеспечить сосредоточение русских сухопутных войск. При этом небольшой крейсерский отряд, базируясь на Владивосток, должен был действовать на морские сообщения японцев. Командующему крейсерским отрядом адмиралу Штакельбергу предписывалось в случае получения указания об открытии боевых действий немедленно же приблизиться к берегам острова Хоккайдо и, двигаясь вдоль западного берега этого острова, уничтожить все вплоть до рыбачьих судов и навести панику на прибрежное население. В согласии с намеченным планом, 59 судов различного типа оставались на порт-артурском рейде, 4 крейсера и 10 миноносцев с одним транспортом — у Владивостока, а один крейсер и одна канонерская лодка Порт-артурской эскадры — на рейде Чемульпо, где они были атакованы эскадрой Уриу, сопровождавшей десант Куроки.
О какой-либо борьбе с десантами японцев и о связи действий армии и флота в плане Куропаткина не упоминалось. Возможность внезапного нападения японцев на русскую эскадру предусматривалась в Главном морском штабе и на военных играх, но в плане войны учитывалось нормальное начало военных действий после объявления войны.
Царское правительство не поняло политических и экономических сдвигов, происшедших в Японии, и подходило к оценке ее военной мощи в 1904 г. под углом зрения условий 1895 г.
Непредусмотренная возможность развития наступательных операций по двум направлениям застала русское командование врасплох, вызвав колебания и разногласия между Алексеевым и Куропаткиным по вопросу о характере дальнейших действий и вмешательство центра.
Расчет русского плана на превосходство своего флота и невозможность вследствие этого высадки японцев на берегах Ляодунского полуострова не оправдался, а между тем русское командование вместо сосредоточения всех своих морских сил на Тихом океане выделило часть флота во Владивосток.
Успешному осуществлению захватнических целей царизма на Дальнем Востоке в значительной степени помешала одновременная агрессия русского самодержавия на Западе. Войска с западной границы России были переброшены в Манчжурию с опозданием. Германский капитализм сумел использовать затруднения царского правительства, заключив с Россией весьма выгодный для себя торговый договор, после чего царское правительство, развязав себе руки на западной границе, получило возможность переброски войск на Дальний Восток, но было уже поздно: деморализованные ляоянской неудачей русские войска поспешно отступали к северу.
В противоположность плану русского командования японский план войны, являясь плодом многолетней разработки на основе опыта японо-китайской войны, был хорошо продуман и основывался на отличной постановке японского шпионажа. Однако японцы во многом просчитались. Рассчитывая на низкую провозоспособность Сибирской железнодорожной магистрали, японцы недооценивали всех возможностей переброски русских войск к театру военных действий. Точно так же, учитывая ненависть поляков к русскому самодержавию, японцы считали, что царское правительство не решится вывести из Польши свои войска. Не оправдался также расчет японцев на отвлечение крупных русских сил для обороны Владивостока и Порт-Артура. В результате этого предположения японцы выделили ограниченные силы против полевой русской армии, и тем самым наступательная энергия их была ослаблена, тем более что предположения японцев покончить с Порт-Артуром ускоренной атакой также не оправдались.
Эти оптимистические предположения сказались в бою под Ляояном, где недостаток сил не позволил японцам достигнуть решающего успеха. Только пассивность русского командования дала возможность японцам выполнить свой план без больших изменений. Каждый из планов сторон допускал недооценку сил своего противника. При этом необходимость для русских удержания Порт-Артура, а для японцев — овладения этой крепостью повлияла на характер первоначального развертывания и развития дальнейших операций.
Развертывание русских войск
При наличии постоянной армии, насчитывавшей 1 100 000 человек и около 3 500 000 человек обученного резерва и запаса, русское командование сумело сосредоточить на Дальнем Востоке к началу войны только 98 000 человек и 272 орудия, кроме охранной стражи, которая насчитывала около 24 000 человек, использованной главным образом для обеспечения тыла. Русские войска были расквартированы на огромном пространстве от Квантунского полуострова до северной окраины Приморского округа.
Дальнейшее накапливание сил на Манчжурском театре крайне затруднялось слабой пропускной способностью одноколейной Сибирской магистрали: в первые месяцы войны железная дорога пропускала только 3 пары поездов, а затем 6–10 пар в сутки. Если учесть необходимость переброски на Манчжурский театр не только войск, но и огромного количества предметов снабжения, то станет ясно, почему развертывание сил на театре войны протекало весьма медленно. К этому следует добавить, что поезда из Европейской России шли около 6 недель. Таким образом, доставка войск в Манчжурию в первое полугодие войны не превышала 20 000 человек в месяц. Провозоспособность дороги постепенно повышалась путем укладки на наиболее трудных участках второго пути и устройства множества дополнительных разъездов; к окончанию войны она достигала 20 пар поездов в сутки.
Сосредоточение на главном направлении театра войск, уже расположенных на Дальнем Востоке, представляло также большие трудности в связи с их разбросанностью. Некоторые части отстояли от железной дороги на расстояние свыше 600 км.
Начало военных действий застало Алексеева врасплох. Из всех войск, находившихся к началу войны на Дальнем Востоке, в Манчжурии оказалось только 27 батальонов, 22 сотни и 44 орудия, причем войска находились в это время в процессе переформирования из двухбатальонных полков в трехбатальонные. Остальные войска были разбросаны в Приморской и Амурской областях и в Забайкалье.
Только через полтора месяца после начала войны главная масса войск была сосредоточена в Манчжурии. В предвидении десанта японцев в Корее, у Инкоу или на китайском побережье русские войска приняли следующую группировку: 29 батальонов, 10 сотен и 60 орудий, общей численностью около 30 000 человек, были сосредоточены в районе Ляоян — Мукден на кратчайшем направлении из Кореи, откуда ожидалось наступление главных сил противника. Южный отряд под командованием Штакельберга силой в 18 батальонов, 6 эскадронов и 54 орудия, всего 22 000 человек, расположился в районе Инкоу — Ташичао — Хайчен в ожидании высадки противника на побережье Ляодунского залива. На реке Ялу был выдвинут Восточный отряд генерала Засулича — 19 батальонов, 23 сотни, 62 орудия и 8 пулеметов, всего около 20 000 человек боевого состава — для противодействия движению противника из Кореи. Из состава Восточного отряда в Корею была выдвинута для наблюдения за противником конница Мищенко. На побережье Корейского залива было развернуто 5 казачьих сотен, а для обороны Квантунского полуострова и Порт-Артура назначено было 18 батальонов, 1 эскадрон и 24 орудия — численностью около 30 000 человек, кроме инженерных войск.
