Экипаж кораблей колебался в районе 1350–1600 человек. В примеру, в ходе операции «Рейнюбунг» (прорыв «Бисмарка» в северную Атлантику в 1941 г.) экипаж крейсера «Принц Евгений» составлял 64 офицера, 76 старшин, 408 служащих и 852 матроса.
Главный калибр крейсера «Адмирал Хиппер» включал восемь 203-мм орудий в четырех двухорудийных башнях (две в носу и две — в корме). Артиллерийское вооружение размещалось на крейсере симметрично, по схеме, принятой для артиллерии линкора «Бисмарк». В результате германские тяжелые крейсера визуально, в профиль, мало отличались от германских линкоров из-за чего их часто путали. Сходным было не только расположение башен главного калибра: и линкоры, и тяжелые крейсера несли по одной дымовой трубе и имели очень похожие носовые надстройки. Не исключено, что именно сходство крейсеров и линкоров сыграло заметную роль в первом бое «Бисмарка». Англичане ошибочно приняли «Принц Евгений» за линкор и сосредоточили на нем огонь своей артиллерии. Через несколько минут ошибка была исправлена, но эти минуты дорого обошлись англичанам.
Буксир помогает крейсеру «Принц Евгений» войти в гавань Бреста, 1 июня 1941 г. «Принц Евгений» и «Бисмарк» покинули Готенхафен 18 мая 1941 г., началась операция «Рейнюбунг». Удача изменила немцам, а плохое планирование операции привело к гибели «Бисмарка». Одиссея «Бисмарка» хорошо известна, но деятельность тяжелого крейсера в ходе этого похода до сих пор остается в тени сомнительной славы германского линкора. Между тем, расставшись 24 мая с «Бисмаркам», крейсер испытывал серьезнейшие проблемы по машинно-котельной части, из-за чего пришлось прекратить выполнение боевой задачи и взять курс на Брест.
«Принц Евгений» на якоре в Бресте, снимок сделан сразу после прибытия крейсера во французский порт, 1 июня 1941 г. У борта крейсера — французский буксир. Перед операцией «Везерюбунг» крейсер покрасили очень похоже на «Бисмарк» — полосами черного и белого цвета по серому фону, верхние части башен главного калибра сохранили красную окраску Балтийского моря.
Вид от кормы в нос, левый борт крейсера «Адмирал Хиппер». В правом верхнем углу снимка — часть оптического дальномера системы управления огнем артиллерии главного калибра. На заднем плане видны стволы орудий башни «В» главного калибра.
Орудия калибра 203 мм (8 дюймов) ставились в германском военном флоте только на тяжелые крейсера. Эти пушки длиной ствола в 60 калибров были разработаны в 1934 г. специально для крейсеров типа «Адмирал Хиппер». Орудие посылало снаряд массой 122 кг с начальной скоростью 925 м/с. Максимальная дальность в 18,32 морских мили (34 км) достигалась при угле возвышения ствола 37 градусов. В боекомплект входили бронебойные и два типа фугасных снарядов.
Находившимся в Бресте крупным кораблям кригсмарине — тяжелому крейсеру «Адмирал Хиппер», линкорам «Шарнхорст» и «Гнейзенау» — постоянно угрожала британская авиация. К этому времени авиация союзников завоевала господство в воздухе над побережьем Франции. Немцы приняли решение перевести крупные корабли из Бреста в порты Германии. Совершенно неожиданно для союзников переход состоялся через Ла-Манш, а не Атлантикой вокруг Британии. Прорыв германских кораблей через Ла-Манш в феврале 1942 г. получил кодовое наименование операция «Церберус». На снимке — «Принц Евгений» и миноносец (предположительно Т-13) в Ла-Манше, 12 февраля 1942 г. «Принц Евгений», единственный из трех крупных германских кораблей прибыл в Германию без повреждений. Оба линкора подорвались у побережья Голландии на минах.
Тяжелый крейсер «Принц Евгений» в Брунсботтеле, 20 февраля 1942 г. он покинул порт и ушел в Норвегию. 23 февраля удача изменила крейсеру — «Евгений» получил попадание торпеды, выпущенной с британской субмарины «Трайдент». Взрыв торпеды повредил руль и смял ахтерштевень, но гребные винты не пострадали. Перед выходом в Норвегию крейсер был интересным образом камуфлирован — см. фото. Точно не известны цвета камуфляжа, по одним данным — их два: темный серо-голубой и светло серый, по другим — три: темный серо-голубой, средне-серый и светло серый.
Оба якоря выбраны из воды, но не втянуты в клюзы. «Принц Евгений» в Норвегии, начало 1942 г. На крейсерах типа «Адмирал Хиппер» имелся третий, кормовой, якорь, но в начале 1942 г. на «Принце Евгении» кормовой якорь отсутствовал. Башня «В» главного калибра развернута на левый борт.
Корма крейсера «Адмирал Хиппер», Киль, май 1942 г. Кормовая оконечность корпуса была оторвана взрывом британской торпеды. На юте столпилось больше двух десятков моряков, счастливых лицезреть землю Германии.
Зенитная артиллерия изначально была представлена 12 пушками калибра 105 мм (длина ствола 65 калибров) в шести двухорудийных стабилизированных установках С/33, 12 37-мм пушками (длина ствола 83 калибра) в шести спаренных установках С/ 30 и восьмью 20-мм одноствольными зенитными автоматами (длина ствола 65 калибров). На двух крейсерах, уцелевших после начала войны зенитное вооружение по ходу войны было усилено путем установки дополнительных зенитных орудий среднего и малого калибров, одноствольные 20-мм автоматы заменили счетверенными того же калибра. Перед прорывом через Ла-Манш в феврале 1942 г. на «Принце Евгении» временно поставили пять армейских счетверенных 20-мм автоматов.
На крейсерах стояло по четыре трехтрубных торпедных аппарата калибра 533 мм, которые стреляли торпедами G7a. Торпедные аппараты простояли на палубах крейсеров всю войну, но известно, что торпедный боезапас с крейсера «Принц Евгенией» в преддверии прорыва через Ла- Манш был сгружен, скорее всего, снова крейсер торпеды на борт не принимал.
Стрельба артиллерии главного калибра управлялась с использованием четырех 7метровых оптических дальномеров. Один дальномер был установлен на фок-мачте, еще один — на кормовом посту управления огнем, по одному дальномеру стояло в башнях «В» и «С» главного калибра. На крыше носовой надстройки был установлен оптический дальномер с базой 6 м. Посты управления огнем зенитной артиллерии имели характерную сферическую форму, на каждом посту был установлен оптический дальномер с базой 4 м. Посты управления огнем зенитной артиллерии были стабилизированы по трем осям посредством гироскопов только на крейсере «Принц Евгений», на всех других крейсера посты управления огнем зенитной артиллерией не являлись стабилизированными.
