Особенностью французского плана стало то, что одна армия — 4-я располагалась в глубине, в районе Сен-Дизье — Бар-ле-Дюк, во второй линии, и фактически составляла резерв. Она имела задачу действовать севернее или южнее 3-й армии, в зависимости от обстановки. Кроме того, в распоряжении французского главнокомандующего имелись еще две группы резервных дивизий по три дивизии в каждой группе, располагавшиеся уступом за флангами общего фронта в окрестностях Везуля и в районе Ирсона.
План № 17 предусматривал с самого начала войны наступательный образ действий. Главнокомандующий французских армий, который в мирное время был начальником генерального штаба, имел намерение, «собрав все силы, двинуть тех в наступление против германских армий». Стратегический замысел, изложенный в оперативной части плана, предусматривал осуществление «двух главных операций, развивающихся одна правее — в районе между лесными массивами Вогезов и рекой Мозель, ниже Туля, другая левее — к северу от линии Верден-Мец».
Исследователи полагают, что французский план войны, на первый взгляд проникнутый наступательным духом, таил в себе пассивно-выжидательные действия. Это видно из задач 4-й и 5-й армий, действия которых всецело зависели от поведения противника. Такое двойственное внутреннее содержание плана объясняется тем, что в Париже до сих пор не был изжит страх перед германской армией, от которой французская армия потерпела жестокое поражение в войне 1870-1871 годов. Это приводило к тому, что французское командование главный удар предполагало нанести в зависимости от обстановки лишь после того, как в первых столкновениях с противником определится характер его действий. Таким образом, действия французской армии с первых же дней ставились в зависимость от характера действий противника. Из этого следует, что французский план отличался нерешительностью и пассивностью и отдавал инициативу в руки германских войск.
Более того, возможность вторжения германских войск через Бельгию французами явно недооценивалась, считалось, что основной удар следует ожидать со стороны Меца в Лотарингии. Французское командование рассчитывало, что если такое вторжение и состоится, то оно может быть приостановлено силами бельгийской армии и ударом левого крыла французских войск в северном направлении. Парижские стратеги также ошибочно полагали, что по политическим и моральным соображениям Германия будет держать крупные силы в Эльзасе.
Разрабатывая планы отражения агрессии со стороны Германии, Франция возлагала особые надежды на помощь России. Союз с Россией значительно укреплял положение Франции в военном отношении. Расчет на выигрыш войны французами во многом строился на активных действиях русской армии, которая предварительно должна была обескровить германскую армию на восточном театре и тем самым создать выгодные условия для дальнейших действий французских войск на западе.
После создания Антанты с весны 1905 года завязались сношения по плану совместных военных действий между английским и французским генеральными штабами, а с 1911 года уже велись переговоры о высадке английских экспедиционных войск во Франции и сосредоточении их в районе Мобеж — Ирсон. Французский генеральный штаб на основании этого соглашения включил в план № 17 предложение о развертывании английских войск на левом фланге французских армий под названием «армейской группы W».
Переговоры о совместных операциях английской и бельгийской армий начались в 1906 году.
В 1911 году в Англии был образован специальный мобилизационный совет из представителей армии, флота и ряда министерств, который выработал единый мобилизационный план, обязательный для всех государственных и общественных учреждений, и календарный план, охватывающий все необходимые подготовительные мероприятия для перехода от состояния мира к войне. План предусматривал подготовительный период к мобилизации, когда лишь возникла угроза войны, и, собственно, мобилизацию. Для действий на континенте предназначались английские силы — 6 пехотных, 1 кавалерийская дивизии и 1 кавалерийская бригада. Общая численность этих войск составляла 123,7 тыс. человек, а вместе с тылами и этапными частями — до 160 тыс. человек. Эти силы предполагалось полностью подготовить на 13-й день мобилизации.
И все же конкретный план оперативного использования экспедиционных английских войск разработан так и не был. Было лишь признано, что согласование военных операций английской армии с операциями французской армии будет обеспечено директивами, исходящими от французского главнокомандующего и адресованными главнокомандующему британской армией. Поэтому лишь только с прибытием английских войск в район сосредоточения на левый фланг французских армий и после первых боевых неудач англичан в ходе войны стало постепенно налаживаться взаимодействие английской и французской армий в операциях.
Становится очевидным, таким образом, что английский генеральный штаб решил не связывать себя конкретными обязательствами на случай войны с Германией. Английские стратеги исходили из того, что в предстоящей войне им не придется проявлять серьезных усилий. Британские генералы полагали, что исход войны определится в несколько месяцев. Верные своей традиционной политике, они не собирались воевать собственными силами, а предпочитали, чтобы за них это делали союзники — Франция и Россия, на которых они рассчитывали переложить главную тяжесть войны.
Что же касается бельгийского командования, то оно при составлении плана войны исходило из неизбежности нарушения нейтралитета Бельгии в случае столкновения между Германией и Францией. Поэтому главные усилия бельгийских вооруженных сил направлялись на то, чтобы оказать сопротивление германским силам и удержаться до тех пор, пока не подоспеют на помощь французские или английские войска. Для этого главная группировка бельгийской армии занимала рубеж Диест — Тирлемон — Намюр, прикрывая направление на Брюссель и Антверпен. Одновременно намечалось частью сил оборонять переправы через реку Маас, опираясь на крепости Льеж, Намюр и Гюи. На случай, если бы до получения помощи союзников наступление германцев остановить не удалось, следовало отходить к Антверпену и там укрыться, угрожая тылу и флангу германской армии в надежде, что наступление крупных англо-французских сил остановит германское вторжение и освободит бельгийскую армию в Антверпене[48]. Бельгийские армии находились под командованием короля Альберта.
Разрабатывались стратегические планы и балканскими государствами. Так, операционный план сербской армии при войне с Австро-Венгрией, разработанный в 1908 году, предусматривал два варианта — в случае войны один на один против австро-венгерской армии или в союзе с Россией[49]. Сербская армия (12 пехотных, 1 кавалерийская дивизии и 2 отдельных отряда) развертывалась с целью обороны до выяснения общей политической и военной обстановки. Предполагалось, что район развертывания будет прикрывать течение рек Савы и Дуная со стороны главного удара австрийцев, ожидавшегося с севера. На этом направлении развертывалась на 100-километровом фронте 1-я сербская армия с задачей обороняться по реке Дунаю. В районе Белграда развертывалась 2-я армия. Она составляла маневренную группу. Далее на юго-запад развертывалась 3-я армия, также составляла маневренную группу в районе Вальево, что в 70 км юго-западнее Белграда. 4-я армия была призвана прикрыть с запада долину Верхней Моравы и обеспечить связь с Черногорией. Сербскими армиями командовал воевода Р. Путника.
