– Сходи-сходи – посмотри и быстрей возвращайся, – проговорила Светла. – Это уже я.
Она стояла под душем – близкая и желанная. Рощин упруго шагнул к ней, но Светла пальчиком указала на дверь:
– Иди, я тебя дождусь и поговорим.
Владу понадобилось всего три минуты, чтобы сбежать по лестнице в гостиную, потрогать заветный груз и вернуться. Светла сушила волосы феном:
– Уже?! Молодец. Ложись, я сейчас приду…
Кровать была с балдахином.
* * *
– Только я подумываю рамы заменить… – как бы размышляя вслух, произнес Влад, втиснувшись меж хвалебных речей Майкла.
– Да? Вообще-то и эти подходят, – Дорсет слегка прищурился. – Красивые. Но тебе виднее. Выберешь – поменяем. Но это уже в Лондоне… Чем эти-то плохи?!
– Разонравились… Кстати, покажи свои картины. Наверняка что-то интересное есть… – начал было Рощин переводить разговор на другую тему, но его тут же перебил граф:
– Во-первых – совсем некстати! А во-вторых, у меня всего-навсего скромный британский пейзаж. С селянами и овечками. Ничего интересного.
– Покажите, Майкл, – присоединилась Наташа. – Пожалуйста.
– Ну, раз так хотите – пеняйте на себя. Пойдемте!
Граф чуть-чуть лукавил. Его скромные пейзажи, буквально, дышали свежим воздухом Британии. Наполняли им со стен кабинет Майкла. Чувствовалась искренняя любовь автора к своей стране. Просто пробирала до костей! И если бы Влад знал английский гимн, то обязательно спел бы его.
– Здорово! – пробормотал Рощин. – Я тоже хочу сходить с тобой на этюды…
– Сходим, – Дорсет похлопал друга по плечу, удовлетворенно оценив его реакцию на полотна. – А теперь нам надо бы обсудить детали будущей выставки, и я уверен – Наташеньке станет скучно.
– Вовсе нет… – прошелестела девушка.
– Не спорь, пожалуйста, – мягко остановил ее Майкл. – Предлагаю сходить в наш домашний бассейн, кстати, с морской водой. Глория проводит, и там есть одноразовые купальники.
– Ну, раз с морской водой… – развела руками Наташа. – Отказаться невозможно.
* * *
– А теперь доверься мне и слушай, – Майкл плеснул на донышко стаканов виски, когда ребята остались вдвоем. – Завтра я тебя подкину до Брайтона. Там арендуешь машину и поедешь в лондонскую галерею «Львиное сердце» – вот адрес. Снимешь зал на неделю для своих картин. Возьми три тысячи фунтов для аванса…
– У меня столько есть, – Влад попробовал отказаться от денег, но не особенно упорствуя.
– Не спорь! – перебил его Дорсет. – Бери! После галереи поедешь в редакцию газеты – вот визитка сотрудника отдела рекламы. Дашь ему вот этот конверт, там немного наличных и флэшка со статьей. Позднее я ее сделаю самой популярной в интернете. И организую еще несколько репортажей в других изданиях. Снимешь приличный номер в солидной столичной гостинице, поводишь денек Наташу по дорогим магазинам. Есть, на что поводить? Прекрасно! И нет такого закона, чтобы в каждом что-то покупать!
– Посоветуешь, какую гостиницу?…
– Конечно! Слушай дальше. После того, как на твою выставку в течение пяти дней будет толпиться очередь – появятся аукционисты и масса всяких мошенников. Аккуратнее с ними – ничего не продавай и не обещай. Вроде как, тебе подумать надо. Жди предложений от аукционного дома «Бонэмс». К тому времени уже появится слух, что пару твоих полотен собираются приобрести для королевского дворца, и эти деятели с Новой Бонд-стрит к тебе нарисуются. Договора у них типовые, только проценты аукционного сбора для всех клиентов разные. Упирайся на восьми процентах, больше не давай. И предложи им лишь петербургские сюжеты. Помнишь, как учил Карл Маркс? Нельзя ждать милостей от этого хитрого народа, взять их – наша задача!
– Так говорил, то ли Ленин, то ли Мичурин…
– Неважно. А три картины с красавицами ты демонстративно после закрытия выставки сразу повезешь на хранение в банк. Пусть все думают, что именно их собирается купить наша королева. Кстати, им, действительно, место во дворце. Честно. Слушай дальше! На первых торгах поиграют двое моих агентов и поднимут цену до пятидесяти тысяч.
– За один городской пейзаж?
– Конечно. Причем это минимум! Знаешь закон природы? Если за твоё имя один раз дали полсотни, то потом всегда будут давать столько же или больше.
– Это в фунтах?! – поразился Влад.
– Рублей тут нет! Извини.
– Сгодятся и фунты, – Рощин улыбнулся. – Особенно в таком количестве. А с аукционом любопытный ход…
– Это все придумали крупные коллекционеры. Простой пример: у тебя есть сотня картин Малевича и у твоего коллеги-собирателя – тоже сотня этих пародий на живопись. Допустим, на рынке Малевич идет по миллиону за холст. Ты договариваешься с собратом и выставляешь на аукцион три картины. Он начинает, как сумасшедший торговаться уже за первый лот, причем торгуется сам с собой – для этого у всех солидных людей есть подсадные утки. В результате, он покупает полотно за пять миллионов. Две другие картины ты покупаешь сам у себя уже миллионов за шесть-семь, каждую! Отдаешь небольшой процент аукционистам за услуги.
– Так в чем же смысл?
– Смотри глубже. Твои сто картин вначале стоили лишь сто миллионов, а после этой безобидной проделки за один день их цена выросла минимум в шесть раз! Шестьсот миллионов. И твой напарник тоже разбогател. Правда, у него теперь твой холст! Но это не страшно, в следующий раз купишь у него что-нибудь другое того же автора и опять взвинтишь стоимость.
– Интересный ход, – Влад залпом допил остатки виски. – Только зачем растить цену, если не собираешься их продавать?
– Но зато можешь собраться в любой момент и получить в десять-двадцать раз больше. Или взять обеспеченный ими кредит для другого бизнеса под крошечный процент. Да мало ли путей! И необязательно во все тонкости посвящать Наташу. Любовь любовью, но меньше знает – крепче спит…
– Согласен на все сто! А я уж испугался, что ты стал этаким бессеребренником…
– Ты же не просто ко мне в гости приехал! Понятно, что тебе хочется заработать. И желательно побольше.
– Майкл, а ты как?
– И я тоже. Десять процентов устроят?
– Конечно! И все расходы я оплачу из своей доли.
– Ну, если ты настаиваешь – спорить не стану. Да еще – после всей этой операции бросаешь свою гостиницу в Лондоне и уже официально переезжаешь вместе с дамой сюда в замок. Устроим небольшой отпуск и на этюды походим…
Друзья выпили еще по пятьдесят грамм и повспоминали однокурсников: кто – где. Казалось бы, вновь вышли на самый доверительный уровень после нескольких лет разлуки. Пару раз Рощин даже собирался заговорить о камушках, но так и не отважился. «День-два погоды не сделают», – подумал он. Наконец Майкл предложил тоже отправиться в бассейн и освежиться.
