В трех кварталах от набережной, посреди просторного сквера с подстриженной травкой возвышалась каменная громада в мусульманском стиле. Троица остановилась у низкой ограды.
– Ну-с? – улыбнулся Дорсет.
– Это резиденция короля Саудовской Аравии! – выпалил Рощин.
– Мечеть? – продолжила угадайку Наташа, заметив, что на вариант Влада Майкл поджал нижнюю губу. – Точно! Медресе или мечеть!
В эту минуту к главному входу подкатили несколько роллс-ройсов. Нарядные люди в европейской одежде, выбравшись из машин, столпились вокруг невесты и жениха. Потом вся эта шумная гурьба скрылась в здании.
– Вот тебе и мечеть! – изумился Влад. – Молодожены туда вошли, не разуваясь, да еще с кучей орущих гостей. На мусульман не похожи…
– Вполне себе обычные англичане, – заметил Майкл. – Видишь, приехали свадьбу отмечать.
– Так это кабак?! – воскликнул Рощин.
– Почти угадал, – Дорсет поднял руки вверх. – Сдаюсь. Это летний дворец английской королевы. Правда, лет сто назад она его продала Брайтону.
– Королева – городу?
– Ну да. Теперь здесь музей и несколько банкетных залов, – вглядевшись в лица своих заморских гостей, Майкл поцокал языком. – Смотрю, вы устали – пойдемте к машине, в дороге расслабитесь.
– Как тебе наш приморский Лондон? – спросил Майкл, распахивая дверцу джипа перед девушкой друга.
– Спокойно и красиво, – ответила Наташа. – И, судя по лицам, тут живут счастливые люди.
– Влад, а ты что молчишь?!
Рощина все еще сильно заботила проблемная новость про знатного папу, он даже вздрогнул:
– Люблю, когда не жарко и не холодно. И воздух свежий!
– Недаром вся русская эмиграция обожает здесь селиться, – Дорсет шумно вздохнул. – Юг, море…
– Да уж! И лучше, чем в Сочи. Рекомендуешь и нам присоединиться? В будущем…
– Только не здесь! – воскликнул граф. – Это город бездельников! А вот домик в Вест-Энде – то, что нужно. А-а-а, вы же не знаете. Это район такой в Лондоне. Тихий-тихий. И соседи приличные…
* * *
Машину графа обогнал какой-то чересчур безумный лихач на приземистом спортивном автомобиле. Некоторое время он елозил прямо перед капотом джипа, будто дразнил, потом рывком умчался вперед.
– Мудон! – шепотом выругался Майкл. Спохватившись, что в салоне дама, он, поморщившись, обернулся назад, чтобы извиниться, но не судьба. Наташа незаметно для мужчин уснула. Граф облегченно выдохнул.
– Бывает, – вполголоса заметил Влад. – Тоже таких козлов не люблю. Еще и не такое ляпнешь!
– Я не просто так таскал вас по Брайтону до ночи, – вдруг заговорил Майкл, не обращая внимания на утешения Рощина. – Пока рановато нам вместе белым днем светиться в Дорчестере. Там всего шестнадцать тысяч жителей – и сейчас практически все внимание на меня. Из-за отсутствия родителей. Моментально появится наше совместное фото в местной газетке и на полутора десятках всевозможных сайтов. Начнется придирчивое выяснение, что за гости и откуда? Нам этого совсем не надо. Пока не надо. Хотя, знаешь, как мне не терпелось быстрее приехать домой и посмотреть на твои полотна!
– А мне не терпится – показать! – сказал Рощин. – Похвастаться. Мне кажется, я, наконец, нашел собственный стиль…
– Посмотрим-посмотрим,… но ты его еще в академии нашел. Простые чувства простых людей…
– Глубже влез. Гораздо глубже, – Влад даже рукой показал, на какие неимоверные глубины он забрался.
– Правда? Значит, вообще всё получится прекрасно!
– Что получится-то?! Выставка?
– Художник стоит не столько – сколько реально стоит, а столько, сколько за него платят, – сходу деловито начал Майкл, не отвечая прямо на вопрос друга. – Согласен? Да. Вот мы и сделаем, чтобы за твои картины щедро платили… Выставка сама по себе мало, что значит, если её правильно не подготовить. Доедем, расскажу в спокойной обстановке. Не отвлекаясь на дорогу. Или – хочешь, садись за руль…
– Нет! – немного испуганно воскликнул Рощин. – В темноте меня точно вправо перевесит.
Пятнадцатая глава
Таких шедевров я ожидать не мог! – Майкл восхищенно смотрел на волшебных красавиц Влада. – Нет, я представлял, что ты меня поразишь, но так! Действительно, заглянул в самую душу! Забрался туда целиком. Причем, не только к героиням, но и к зрителю. А то, что ты сотворил со сменой образов – вообще не поддается никакому мыслимому сравнению. У меня нет слов. Одна сплошная зависть. Шучу-шучу. Я, правда, искренне рад за тебя. А раз я твой галерист, то и за себя! Для меня собственно и работы по раскрутке будет немного. Ты уже всё сделал. Только чуть-чуть подтолкнуть.
Рощин с Наташей, улыбаясь дуэтом, расслабленно сидели в креслах гостиной замка, после того, как устроили графу импровизированную галерею, расставив картины на стульях вдоль стены.
* * *
Они добрались в Дорчестер, когда уже начинало светать. На улицах городка лежал прохладный туман, сползая с заросшего лесом пригорка. Машина плыла по дороге словно катер – колеса скрывались в молочном воздухе. Дома как-то резко кончились, и шоссе потянулось вверх, к громадной каменной арке с гербом. Майкл пикнул электронным ключом, и чугунные ворота медленно распахнулись в стороны. Вековой парк. Даже в полудреме у Влада мелькнула мысль, что с его аппаратом тут работы непочатый край. Толстенные дубы и вязы как будто беззвучно кричали о сокрытых в их памяти мрачных британских тайнах. Никакого рва с водой, как ожидал Рощин, у стен замка не наблюдалось. А само здание состояло из двух высоких башен по краям и трехэтажного дворца в центре. Граф подрулил к парадной лестнице и едва лишь затормозил, как резная дверь открылась, и симпатичная горничная в белом переднике замерла возле нее.
– Влад, буди Наташу, и пойдем спать, – с трудом сдерживая зевание, сказал Майкл.
– Хорошо. А картины?
– Не переживай, их отнесут в гостиную. Или хочешь – в ваши апартаменты?
– Да ладно, пусть уж будет гостиная. Уговорил, – Рощин потянулся до хруста в суставах. – Только скажи, чтобы ящик не распаковывали.
– Никто не тронет. Сами завтра откроем, – Дорсет поднялся по ступеням к входу и легонько потрогал горничную за подбородок. – Привет, Глория. Проводишь гостей в бархатную спальню, а потом скажи охране, чтобы ящик аккуратно доставили в дом. Очень аккуратно.
– Поняла. В столовой приготовлены легкие закуски, чай…
– Закуски? – Майкл повернулся к русским друзьям. – Ребята, как вам – чай и прочее?
Ребята отказались.
– Мне тоже есть не хочется, – мотнул головой Дорсет и вновь обратился к горничной. – Как только со всеми делами разберешься – принеси мне виски со льдом. Заодно и постель разберешь…
Глория отвела Влада и Наташу в просторную комнату: живописную смесь спальни и кабинета. Девушка сразу упорхнула в ванную, а Рощин отыскал среди раритетной мебели бар и смешал себе стаканчик джина с тоником. На сон грядущий. Сделав глоток-другой, он решил проверить – принесли ли ящик с картинами. «Надо предупредить Наташу», – подумал Влад и, постучав, заглянул в ванную.
