Я подобралась к двери и увидела, как он удирает по коридору, набирая скорость, приближаясь к гостиной.
Я подумала, что никогда не смогу его поймать.
32
— Он не сможет выбежать из дома, — сказала я себе. — Двери закрыты, а до окон ему не добраться.
Спотыкаясь, я вышла в коридор. Ноги были ватные. Я заставляла себя дышать. Меня никогда не охватывала такая паника. От неё мне хотелось свернуться калачиком, и спрятаться от мира, и больше никогда не шевелиться.
Но мне нужно было поймать этого ящера.
Войдя в гостиную, он попал в луч солнечного света. Он двигался так быстро по прямой линии, не ворочая головой, но смотря налево или направо.
Я бежала на цыпочках. Я хотела застать его врасплох.
Существо было в нескольких футах от зелёного кожаного дивана. Он хотел под ним спрятаться?
Я затаила дыхание, когда он внезапно остановился. Я видела, как он щёлкнул челюстью, услышала хруст. Он что-то поднял с пола.
Я взялась руками за дверь и присмотрелась к квадрату солнечного света. Ящер запрокинул голову. Я видела, как в его пасти что-то шевелилось и тряслось.
Мышь.
Ящер поймал мышь. Его зубы сомкнулись на туловище мыши. Маленькое создание пищало и визжало, пинаясь своими тощими лапками и яростно махая хвостом, пока ящер сжимал челюсть всё сильнее.
Я выдохнула. Вероятно, это был первый раз, когда я обрадовалась, что в нашем доме кишат мыши.
Я подкралась ближе.
Ящер сурово тряхнул головой. Мышь выдавила последний писк. Она провалилась в рот ящера. Уже не шевелясь. Мёртвая.
Ящер работал челюстями, разжёвывая свою добычу.
Я рванула вперёд. Я крепко обхватила ящера за туловище и подняла с пола. От испуга он выпучил глаза. Он качнул головой из стороны в сторону — и выронил мёртвую мышь.
Я подняла ящера высоко перед собой, держа так крепко, как могла. Он щёлкнул зубами, но я держала его на приличном расстоянии. Ему меня не достать.
— Ты возвращаешься в свой аквариум, — сказала я ему. — Твои каникулы закончились.
Он снова клацнул челюстью. Мимо.
Я сделала несколько шагов в сторону коридора. И остановилась.
Я обернулась и посмотрела на пол. Мой желудок заурчал.
Мёртвая мышь выглядела весьма соблазнительно.
Может, я укушу разочек.
33
Придерживая ящера подмышкой, одной рукой я потянулась за мёртвой мышью. Я подняла её за оставшийся хвост и покачала перед лицом.
У меня потекли слюнки. Желудок заурчал от голода.
— Не-е-е-е-ет! — закричала я. Борясь с этим. Борясь с внезапным голодом. Борясь с потрясающим ароматом мышиного тела. — Не-е-е-е-ет!
Я швырнула мышь через комнату. Она ударилась об стену и упала на пол. Я заставила себя от неё отвернуться.
Я побежала назад в инкубаторную и поставила ящера в аквариум. Он не очень был рад туда вернуться. Он начал метаться от одного конца к другому, опустив голову и не спуская с меня своих жёлтых глаз.
Я аккуратно вернула на место крышку аквариума. И с облегчением выдохнула. Но долго радоваться не пришлось.
В воздухе пронеслась вспышка света. Красно-синяя, словно пламя. Я не успела пригнуться. И закричать.
Злобно крича, на меня накинулся ара. Он сел мне на голову и начал царапать своими когтями. Хлопая крыльями и крича, он бился и царапался.
Я кричала от боли, пока он впивался в волосы. Я пыталась его смахнуть.
Я нагибалась, крутилась и выгибалась. Но он крепко ухватился и продолжал бить своим заострённым клювом.
— Я не ящерица! — закричала я. Должно быть, я сошла с ума. Я правда надеялась, что птица меня поймёт?
Я сжала руки над головой, пытаясь защититься от ужасных ударов. Ничего не разбирая, я врезалась в стол.
— Отцепись! Отцепись от меня!
Я засунула руку в мешок с мёртвыми сверчками. И бросила на пол пригоршню сухих, тощих жуков.
Ара пронзительно крикнул. От его крыльев я почувствовала ветерок. Его когти ослабили свою хватку.
— Да-а-а! — крикнула я, когда птица от меня отстала и бросилась к сверчкам на полу.
Тяжело дыша, я развернулась и вышла из комнаты неуверенной походкой, захлопнув за собой дверь.
Руками я попыталась пригладить волосы. От клюва и когтей птицы голова пульсировала болью.
— Мне… Мне нужна помощь, — я помчалась в мою комнату. Я попыталась позвонить обоим родителям. Но оба звонка переключились на голосовую почту.
Я написала им смс. Попросила срочно позвонить мне, как только смогут. Я написала, что мне очень нужна помощь.
Из комнаты Фредди доносились звуки музыки. Я подумала, что лучше мне держаться от него подальше. Я не хочу напугать его ещё больше.
Я неуклюже разлеглась на кровати, закрыв руками лицо. Мне хотелось забраться под одеяло и никогда не выходить.
Папа хочет открыть ферму с ящерицами. И его собственная дочь будет одной из них.
Я представила себя в витрине. Как мечусь по клетке на четвереньках. Загораю на камне под солнышком. Стреляю языком в мух. На меня пялятся толпы людей. Бросают мне насекомых, попкорн, кусочки салата и хлебные корки.
Я встала с содроганием.
Я знала, что не могу просто лежать в постели с пугающими мыслями. Мне нужно было что-то делать. Нужно было как-то отвлечься, пока не вернётся мама или папа.
— О, погодите-ка, — пробормотала я. Тут я вспомнила идею Адель для школьного проекта. Она понравилась мисс Арнольд. В чём же она заключалась?
Детские фотографии.
Мы должны были принести детские фотографии для школьного онлайн-альбома.
Я сползла с кровати и поднялась на ноги. Я подняла руки над головой, растягивая спину. Да. Хорошо, Проект. Мне нужен был проект, чтобы отвлечься от проблем.
Я спустилась вниз. Я подумала, где мама с папой могут хранить семейные альбомы. Я знала, что им не нравится хранить фотографии онлайн. Они печатали все фотографии и хранили их в альбомах.
Но где эти альбомы?
Разве в большинстве семей альбомы не находятся на видных местах, где их могут посмотреть остальные? Разве семьям не нравится вспоминать прошлое и просматривать старые фотографии?
Где мои родители хранят альбомы?
Я прошла по коридору и прокралась в спальню родителей. В комнате пахло мамиными сладкими, цветочными духами. Шторы были задёрнуты, и в комнате было темно. Я включила свет.
