— Тогда я пошёл. Спасибо, — ещё раз сказал Санька.
Он помчался на улицу. Ему, конечно, не терпелось испытать новенький телефон. Сначала он потусил немного около дома, забил в телефонную книгу номера всех своих дворовых приятелей. Почти всем им сразу же отправил смски. Попробовал игры, которые были в телефоне.
Потом к нему заглянул Вовка. Вообще-то он не знал про Санькин день рождения. А узнав, завопил: «Саня! С днюхой тебя!» — так, будто шёл сюда с единственной целью — поздравить приятеля. Телефон он придирчиво осмотрел, раскритиковал игрушки, зато похвалил фотоаппарат, несколько раз наугад щёлкнув и оценив получившиеся снимки.
Общей тренировки сегодня не намечалось, и Санька собирался немного побегать-попрыгать в одиночку. Он делал это почти каждый день, и у него уже было несколько любимых мест для занятий. Среди них — двор бывшего детского садика, соседний скверик и набережная с её бесчисленными лесенками, лавочками и ограждениями.
Немного размявшись, Санька понёсся вдоль набережной. Его уже давно перестали смущать взгляды прохожих — и гневные, и восхищённые. Он просто не успевал их замечать. Люди двигались в другом измерении. Они казались ему соляными столпами, заколдованными статуями на обочине его трассы.
Зато оживал город. Он расстилался перед Санькой чистым листом, был страной, которой нет на карте, землёй, которую только предстояло открыть, и он звал Саньку стать первым, кто это сделает…
Город притворялся! Санька чуял его потаённую дрожь и знал, что тот играет с ним, словно с маленьким двуногим зверьком, что достаточно оступиться и поставить один неверный знак на этом чистом листе, как страницы книги захлопнутся, превратив Саньку в высохшую закладку в каменном фолианте. Город сам писал свою историю…
Санька перешёл на шаг, восстанавливая дыхание. Всё в порядке.
Зазвонил телефон. Санька не сразу понял, что это у него. Он ещё не привык, что у него теперь есть мобильник. Звонила Лерка.
— Ты чего не отвечаешь? — прозвучал в трубке её недовольный голос.
— Я занят. Чего тебе надо?
— Это не мне надо, а тебе. Звонили ребята, сказали, что тебя ждут. Срочно.
— Где?
— Не знаю. Я им твой номер дала, они теперь сами позвонят.
— Ага. Ладно. А с кем ты говорила, не знаешь?
— Кажется, с Лёшей. Ну с тем, который мне куртку с крыши снимал. Ты ему привет передай.
— Как же! Нужны ему твои приветы.
— Не все же такие индюки, как ты, — возразила Лерка. — К нему ты меня тоже ревнуешь?
— Тебя?! — изумился Санька. — Ты себе льстишь. Скажи спасибо, что у меня праздник, а то сказал бы я тебе!
— Это ты мне скажи спасибо, а то я бы тебе ответила!
Санька решил не продолжать перепалку и нажал отбой. Через минуту и правда позвонил Лёха. Они все оказались неподалёку. Для общего собрания и в самом деле был повод.
Дэн поведал, чем кончилась недавняя встреча. До драки не дошло. Однако им заявили, что они занимают чужую территорию. И предупредили, что, если они не уберутся отсюда как можно скорее, малой кровью не обойдётся.
— Уберёмся, ага! Не раньше, чем дом достроят, — подытожил Дэн.
Общему возмущению не было предела. Илюха вообще предлагал набить противникам морды, не дожидаясь следующего раза. Кто-то, правда, высказал сомнение: а может, ну их, мало ли мест в городе, лучше уйти от греха. Но это предложение было с негодованием отвергнуто.
— Теперь это дело принципа, — заметил Лёха. — Один раз уступим — нас по всему городу гонять будут.
С ним согласились.
Узнав про Санькин день рождения, ребята несколько повеселели. Это дело решили отметить. Купили мороженое в стаканчиках и съели его тут же, стоя возле шершавого парапета.
Никитка свесился вниз и уронил ключи в воду.
— Ой! — озадаченно произнёс он.
— Вот растяпа! — сказал Максим. — Иди доставай теперь.
Вниз к реке вела каменная лестница. Никитка разулся и спустился. Осторожно попробовал воду кончиками пальцев и, завернув штаны, ступил на дно. Там оказалось по колено.
— Помочь? — предложил Максим. — Вода ледяная небось. Всё-таки не май месяц.
— Ерунда! Справлюсь, — отозвался Ник.
Он полез обследовать дно. Санька загляделся на воду, у него зарябило в глазах, и показалось, что вода возле ног мальчишки взволновалась. Он забеспокоился.
— Ник, осторожно, — с тревогой воскликнул он. — Утонешь ещё.
— Да брось, я сюда тыщу раз спускался, за ракушками. Глубина самое большее — во!
Ник черканул ладонью чуть выше колена.
Макс, сузив глаза, тоже смотрел ему под ноги.
— Нашёл! — воскликнул Ник, шаря под водой руками.
Он совсем скрылся за стеной. На месте, где он только что стоял, закрутилась небольшая, но жадная воронка, тут же утянувшая под воду несколько сухих листьев, плававших поблизости.
Санька, нахмурившись, отвернулся. Максим продолжал настороженно следить на Ником. Его взгляд смягчился только тогда, когда Никиткина лопоухая голова появилась над парапетом. Мальчишка не пошёл прежним путём, по лестнице, а подтянувшись, влез наверх прямо по стене.
— Смотрите какая!
Держась одной рукой за край парапета, Ник протянул другую перед собой. На ладони лежала ракушка, обычная, только очень большая.
Санька нацелился на неё камерой телефона, намереваясь сделать кадр…
Сначала ему показалось, что у Ника внезапно выросли крылья. В следующее мгновение он понял, что это два мощных фонтана, выстрелившие со дна вроде бы дремавшей реки. При этом всех будто отбросило назад.
А потом у него заложило уши. Звук был такой, будто на проржавевших петлях поворачивалась гигантская дверь. Но звук, несомненно, был голосом: железная дверь не может испытывать ярости.
Ник втянул голову в плечи, зажав рукой одно ухо. Он наверняка свалился бы в воду, если бы не Максим, который вытянул его наверх.
Раздался громкий всплеск, и всё стихло. Все осторожно приблизились к краю. Вода ещё пенилась, но река выглядела вполне безобидно.
Лицо Саньки обдало ледяной волной. Повеяло странным запахом. Тяжёлый воздух, ржавое железо, влажный камень… Наверное, так пахнет в подземельях.
Дэн заговорил первым:
— Что это за экологическая катастрофа?
Санька всматривался вглубь, недоумевая, как это Ник стоял здесь по колено в воде. Он увидел на дне реки два красных тусклых пятна, похожих на глаза без зрачков. Глаза мигнули и растворились.
— Кто это был? — спросил Санька севшим голосом.
— Не кто, а что, — поправил Дэн. — Выброс, похоже.
— Какой выброс! Вы что, совсем ничего не видели?
