Они неслись по мокрой, скользкой дороге, рискуя слететь с нее, врезаться в столб или разнести к чертовой матери какой-нибудь из остановочных киосков. Мелькали силуэты знакомых улиц, постепенно переходили в малознакомые, а потом и вообще незнакомые. Несколько раз они проскакивали на красный, и Артур молил Бога, чтобы тот явил чудо в образе гаишника, который остановил бы наконец эту безумную гонку. Руки, сжимающие руль, совсем затекли, голова кружилась то ли от мелькания за окном улиц, то ли от газа, которым он надышался в лифте. Они нарушили уже чертову прорву правил, а гаишник все не появлялся. Когда же это закончится?
Дождь усилился. Джип серебрился и сливался со стеной водяного потока. «Дворники» не справлялись, перед глазами от напряжения стояла густая пелена. Не сбавлять скорости, двигаться, двигаться, не потерять из виду джип. Он сможет в конце концов догнать, мощность моторов их машин одинаковая, виртуозность вождения тоже. Это вопрос жизни и смерти и для Молчанова, и для Артура. Как он раньше не понял, что им угрожает опасность? Еще тогда, в баре «Золотого льва» этот «новичок» показался ему подозрительным. И всегда казался. Он просто не отдавал себе в этом отчета, а сейчас понял. Там, во дворе магазина, похититель его узнал, точно так же, как и он узнал похитителя. Он следил за Артуром все время, ну ясно же. Следил, для того чтобы… Для чего? Для того чтобы провернуть это похищение? Но ведь он не мог предположить, что в магазин «Si o no» Иван придет вместе с Артуром. Этого никто не мог предположить, сегодня на улице они встретились совершенно случайно. Зачем же тогда? И кто он такой, этот похититель? Восемь лет назад все они учились на курсах итальянского языка. Ну и что? Потом их дороги разошлись. Нет, очевидно, курсы тут ни при чем. А что при чем?
Улицы кончились. Джип свернул на загородное шоссе и развил уже совершенно немыслимую скорость. Гонка перешла на новый этап, но Артур успокоился, решив, что на пустой дороге джипу от него никуда не деться, здесь он рано или поздно все равно его догонит. Правда, он не совсем представлял, что станет делать дальше. Как жаль, что он обменял пистолет, сейчас бы оружие очень пригодилось. Тем более у похитителя наверняка оружие имеется. Но все равно, сейчас главное — догнать. Догнать и… Может, получится договориться мирным путем? Если дело в деньгах — не вопрос, это самое простое. Проблему выкупа всегда можно решить. Ну а если не деньги? Да деньги, деньги! Так или иначе, деньги, всегда все упирается в них. Ради чего еще можно пойти на такое серьезное преступление, как похищение человека?
Стремительно стало темнеть — только что был день, хоть пасмурный, дождливый, но все же день, и вот уже поздний вечер. Сколько часов длится эта сумасшедшая гонка?
Джип сбросил скорость и свернул к небольшому поселку, светящемуся разноцветными, как новогодняя елка, огнями. Странные огни, окна домов так не светятся, и уличные фонари тоже. На мгновение Артуру сделалось жутко и расхотелось дальше преследовать джип, въезжать в этот поселок. Он даже затормозил, но тут же рассердился на себя и решительно направился за похитителем. Таинственные огни — это, конечно, всего лишь обман зрения, порожденный дождем, темнотой и туманом, поселок — самый обыкновенный коттеджный поселок, похититель направляется к себе домой. Где еще ему жить, как не в таком вот месте, где еще и прятать свою жертву, как не в подвале своего собственного дома?
Где еще можно подстроить ловушку своему преследователю, Артуру, как не на своей территории?
Об этом лучше не думать. Просто не отставать и постараться проскочить следом в ворота. Интересно, они открываются пультом или имеется охранник? Охранник мог бы помочь задержать похитителя.
Никакого охранника не оказалось. Джип медленно и как-то измученно, словно уставшее от погони животное, въехал в поселок. Следом, тоже почему-то сбавив скорость — он сам не понял почему, ворота были достаточно широкими, чтобы попытаться объехать джип, обогнать, перерезать ему путь и наконец завершить преследование, — двинулся Артур. И потом еще несколько секунд они продолжали медленно двигаться, один за другим, пока ворота со стуком не захлопнулись сзади. Этот звук словно стал сигналом для обоих — джип резко дернул вперед, Артур тоже нажал на газ. Ничего, злорадно подумал он, в этом небольшом поселке не скрыться, в два счета догонит.
Они мчались по ярко освещенной улице, но вот окна домов и огни фонарей начали гаснуть один за другим, и вскоре поселок погрузился в полную темноту. Джип издевательски мигнул фарами и скрылся из виду. Артур в растерянности остановился. Что же теперь делать? В такой темноте погоню продолжать бессмысленно. Закурил, открыл окно, механически, не осознавая своих действий, и тут явственно услышал натужный звук мотора, впереди, совсем недалеко. Артур швырнул в окно недокуренную сигарету и поехал на этот звук. Джип двигался медленно, через силу, Артур тоже ехал медленно, осторожно, боясь потерять связь. Впереди завиднелось слегка подсвеченное фарами размытое серебристое пятно — джип еле-еле тащился. Неужели подвел мотор? Неужели удача наконец повернулась лицом к Артуру? Приободренный, он резко рванул вперед — и налетел на какое-то препятствие. Раздался оглушительный звук удара, голова с размаху врезалась в руль.
Наверное, на какой-то момент он потерял сознание, потому что, когда открыл глаза, джипа впереди не было, успел скрыться. Артур попытался сдвинуть машину с места, но она его не послушалась — мешало то самое препятствие, на которое он налетел. Попытался открыть дверцу и выйти, осмотреться, но дверца не поддавалась. Тогда он перелез через сиденье и вышел с другой стороны.
Улица оказалась неправдоподобно узкой. Вот почему джипу так трудно было передвигаться. А налетел он на стену дома, до противоположной было не больше трех метров. При таких условиях, в такой темноте машину вызволить не удастся, придется дожидаться утра. А пока… Пока попытаться продолжить погоню пешком. Джип не мог далеко уйти, наверняка тоже застрял.
Они все застряли. В полной, какой-то неправдоподобной темноте. Не может быть так темно в обычном коттеджном поселке. И потом, ведь вначале горели огни, странные, совсем не похожие на свет в окнах, но все же.
Артур закурил и зажигалкой осветил стену дома. Странно! Поселок, насколько он помнил, был вполне современным, а дом этот выложен из старого-старого камня. Он перешел на другую сторону улицы, продолжая светить — то же самое. Постоял, прислушиваясь — джипа не слышно, и шагов не слышно. Прошел немного вперед, снова остановился, прислушиваясь уже к своим ощущениям. Это не сон — слишком явственно он чувствует озноб от сырого воздуха и запах моря, и это не те блуждания по узким улочкам, которые возникали во время игры, но город, без сомнения, тот самый.
Он почему-то совсем не испугался, когда это понял, наоборот — ощутил радость и предвкушение какого-то счастливого события. Этот город всегда приводил его к наилучшей комбинации. Ведь Иван Молчанов сказал тогда, в тот самый счастливый в его жизни вечер: «Все только начинается». А Ивану можно верить.
Да, да, все только начинается, главная партия впереди. Главная партия должна состояться именно здесь, в реальности этого города, а не в мечтах и представлениях о нем.
