Аппетитный запах ударил в нос Хэнка, едва он вошел в дом, закончив утренние субботние дела. Алекс уехала в Лэрами с Клэр и Мэллори. Кто же готовил еду? Неужели они передумали?
Однако на кухне Хэнка ждало разочарование: Алекс не было, а возле кастрюли лежала записка.
Хэнк приподнял крышку. Чили. Он облизнулся, затем закрыл крышку и взял записку.
«Это ваш с Джедом обед и ужин, хотя сомневаюсь, что вы способны съесть так много перца. Если не наедитесь, ростбифы для сэндвичей в холодильнике.
Алекс.
P.S.: Печенье в вазе».
Хэнк покачал головой. Неужели она, отправляясь с девицами в долгую поездку по магазинам, позаботилась и об этом?
Хэнк пододвинул к себе вазу в форме головы лося, снял крышку-рога и обнаружил там имбирное печенье. Пикантный аромат смешался с острым запахом перца. Он схватил сразу три штуки, закрыл крышку и засунул печенье в рот. Как только он закрыл глаза, чтобы насладиться вкусом, образ Алекса всплыл в его сознании.
Что, черт возьми, он намерен делать с ней? Он попытался не обращать внимания на свои чувства, но одна мысль о ней заставляла бурлить кровь. Это ощущение напомнило ему чувство, которое он испытывал, сдерживая коня в загоне.
Предвкушение половина удовольствия и на родео, и с женщинами. И сейчас он со всеми делами справляется быстрее, зная, что его дома встретит застенчивая улыбка Алекс.
Хэнк откусил кусок печенья, вздохнул и стал тяжело подниматься вверх по лестнице. Хорошо бы взять побольше печенья и расположиться на качелях, но нужно сначала загрузить одежду в стиральную машину. Он устраивал стирку раз в неделю.
Он вошел в комнату, не включая свет, опустился на колени и сунул руку под шкаф, куда каждый день бросал грязную одежду. Пусто!
Хэнк встал и включил свет. Все рубашки, которые он носил на прошлой неделе, аккуратно висели на плечиках. Не было даже складок, которые обычно оставались, когда он забывал рубашки в сушилке.
Алекс.
Его взгляд упал на комод. Он сделал два шага и потянул верхний ящик. Его джинсы были аккуратно сложены. Следующий ящик. Стопки отутюженного белья. В последнем лежали разобранные по парам носки.
Он закрыл комод и сел на кровать.
Что, черт возьми, Алекс себе позволяет? Ну, допустим, испекла печенье. Но чтобы стирать — это уж слишком. Это делает только жена.
Хэнк уперся локтями в колени и положил голову на руки. Себя не обманешь! Он всегда ненавидел стирку и теперь обрадовался, что избавлен на сегодня от этой тяжкой обязанности.
Хэнк встал и нахмурился. Хватит копаться в своих чувствах к Алекс! Он знал лишь, что хочет схватить ее и зацеловать до потери чувств. Слава Богу, ее здесь нет.
Спускаясь на следующее утро по лестнице, Хэнк услышал мурлыканье Алекс на кухне. Она, как оказалось, постоянно напевала себе под нос, когда работала одна.
Запах жареного бекона и кофе ударил в нос, едва он распахнул дверь кухни.
— Доброе утро, — проговорил Хэнк.
Она отвернулась от плиты и улыбнулась ему.
— Доброе утро. Все будет готово минут через двадцать.
Он шагнул в кухню.
— Мне казалось, я говорил, что ты не обязана готовить завтрак сегодня утром, потому что вчера в свой выходной ездила с Клэр. Вы вернулись очень поздно.
— Ты еще не спал? — удивленно спросила она.
Хэнк кивнул.
— Я не вышел только потому, что Клэр подумала бы, будто я проверяю ее.
В глазах Алекс вспыхнули искорки.
— А это не так?
Хэнк пожал плечами. Не мог же он сказать, что тревожился о ней не меньше, чем о сестре.
— Ну как поездка?
Она расцвела.
— О, успешно. Она купила прекрасное голубое платье, которое изумительно ей идет. Попроси ее показать его тебе.
— Обязательно. — Он сделал несколько шагов и остановился рядом с ней. — Да, еще.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Зачем ты выстирала мою одежду? — Вопрос звучал как обвинение.
— А откуда ты взял, что это сделала я, а не Клэр?
Он сделал еще шаг, оттесняя ее к плите.
— Это она?
Алекс пожала плечами, потом решительно покачала головой.
— Я пылесосила в твоей комнате, а грязная одежда мешалась под ногами. Я бросила все в стиральную машину, чтобы вытереть пыль под шкафом.
— Во-первых, что ты делала в моей комнате? Уборка наверху…
— Это работа Клэр. Так выгони меня, — самодовольно объявила она.
Ему хотелось засмеяться, задушить ее в объятиях или закружить в воздухе. А больше всего — поцеловать ее. Но он только с деланной строгостью посмотрел в ее задиристые глаза.
— Не надо больше стирать мою одежду, Алекс.
— Или что?
Его взгляд опустился на ее губы.
— Или я тебе отплачу… ох, отплачу.
Ни один из них не шевельнулся — даже не вздохнул. Мгновение длилось и длилось, целую вечность.
Алекс первой освободилась от оцепенения. Она шагнула назад и отвела взгляд.
— Да, сэр!
Он развернулся и вышел из кухни.
Алекс поспешно выключила пылесос и повернула голову к окну гостиной. Шум, который она услышала под грохот пылесоса, не был игрой воображения.
Поскольку гости никогда не подъезжали к парадной двери, она поспешила на кухню и выглянула из окна.
Грузовик, остановившийся перед конюшней, походил на громадного быка. Тягач пожарных цветов был достаточно большим, чтобы в кабине разместились шестеро человек. Длинный и широкий кузов опирался на четыре задних колеса. Столь же огромный трейлер для перевозки лошадей запросто вместил бы ее машину.
Не иначе, как приехал Трэвис.
Долговязый ковбой выпрыгнул из кабины и окликнул кого-то. Минуту спустя прискакал на своем жеребце и Хэнк.
