Блайт ушла из офиса в пять часов. Когда зазвонил телефон, она убиралась в ванной. Блайт одновременно не хотела и жаждала, чтобы это был Макс. Она схватила трубку и чуть не уронила ее, когда услышала пронзительный крик:
— Блайт! У меня потрясающая новость!
Звонила Саша Холидей, их общая подруга.
— Какая новость?
— Я продала свою книгу!
— Ох, Саша! Я так рада за тебя!
Некоторое время Саша без устали трещала о своих делах, в деталях расписывая все свои переживания. Блайт терпеливо слушала, время от времени выражая восторг.
Наконец Саша приступила к основной теме разговора:
— Сегодня я устраиваю импровизированную вечеринку. Ты придешь? Я нашла Кэнди по телефону, но она сказала, что не обещает прийти. Кажется, у нее завелся новый воздыхатель.
Пока не завелся, подумала Блайт. Ей было неприятно об этом слышать.
— Да, она…
— Я уговорила ее привести его и показать нам. — Саша помолчала, потом добавила заговорщическим тоном: — Она сказала, что у тебя тоже кто-то есть и ты, скорее всего, не сможешь прийти. Но я все равно решила позвонить.
От негодования у Блайт перехватило дыхание и кровь бросилась в лицо.
Кэнди хотела пойти на вечеринку с Максом, а Блайт должна остаться дома наедине с Гартом?
Ей захотелось любым способом отделаться от Гарта.
— Кэнди хочет навязать мне своего старинного приятеля, объяснила она. — У нас ничего не получается, но Кэнди не сдается и продолжает упорствовать. — Блайт едва сдержалась, чтобы не выплеснуть всю историю Саше. — С радостью приду на твою вечеринку. Только одна.
— Приходи в любое время после семи тридцати, — обрадовалась Саша. — Не обещаю роскошного ужина, но выпивки будет много, гарантирую.
За десять минут Блайт оделась в короткое облегающее черное платье и быстро приготовила паштет на оливковом масле с тунцом, луком, чесноком и зеленью. Такая еда обычно бывает всем по вкусу. Она возьмет паштет с собой, а по дороге купит большую упаковку питы. Ей повезло, Гарт не появлялся. Она бросила в сумку сушки и орехи, купленные Максом, и вышла в холл.
— Блайт! — неожиданно возник перед ней Гарт. — Ты уже уходишь? Кэнди говорила, что сегодня мы с тобой поужинаем.
Она едва не уронила сумку.
— Я не могу, — начала объяснять она. — Я собрала всю еду… на поминки…
— Вот оно что, — искренне посочувствовал он. — А кто умер?
— Сестра… моей приемной матери, они недавно переехали в Бруклин, — импровизировала она. — Кэнди, должно быть, рассказала тебе, что я сирота. Это очень тяжело! Но… такова жизнь.
Она грустно улыбнулась ему и бросилась к лифту. Она услышала, как Гарт предлагал ей сопровождать ее на поминки. Но дверь лифта уже закрылась за ней.
Часы показывали шесть, а грузовика все не было. Макс нервно мерял шагами комнаты, когда позвонил наконец водитель грузовика.
— Ты уже приехал! — закричал радостно Макс, словно ребенок, который получил желанный подарок на Рождество.
— Нет, — ответил Тайгер Тэмплтон. — Миссис Эдвардс никак не могла решить, куда ей поставить мебель, поэтому нам пришлось заночевать в Синси. Я сейчас в Нью-Йорке, выгружаю антиквариат. Если ты не против, я заеду к тебе завтра.
Макс бросил трубку.
Теперь ему нужно поторопиться, чтобы застать Блайт одну. Он хотел приехать пораньше, до прихода Гарта. Наверняка тому придется остаться после конференции на коктейль.
Созвонившись с советником об интервью, Макс помчался на восточный конец города.
Он с нетерпением ждал, когда откроется дверь. Она наконец открылась, и на пороге Макс увидел Гарта.
— Лэнгстон? — удивился Гарт. — Привет.
— Моя фамилия Лофтон, — ответил Макс. — И тебе приятного вечера. Кэнди ждет меня лишь в восемь, но я приехал немного раньше. Она дома?
— Нет, — ответил Гарт. — Но если ты куда-то едешь с ней, будь уверен, она непременно появится к восьми.
Где же, интересно, Блайт?
— Она ушла, кажется на похороны или поминки, — словно прочитав его мысли, объяснил Гарт, скроив печальную мину. — Умерла ее приемная тетя.
— В самом деле? — улыбнулся Макс.
— Лофтон, — сурово начал Гарт, — женщина умерла, и Блайт сильно переживает.
Лицо Макса стало серьезным.
— Прости, — сказал Макс. — У меня нервный тик. Значит, Блайт ушла на поминки. Это где-то за городом? Она вернется?
— Не думаю, — хмуро ответил Гарт. — Панихида где-то в Бруклине.
— Где именно в Бруклине? Как же она поехала туда одна? Надеюсь, это не опасно?
Гарт озадаченно посмотрел на Макса, который тут же спохватился. Нельзя так явно выдавать свою заинтересованность.
— Давай присядем и выпьем, пока ты ждешь Кэнди, — предложил Гарт и вяло потащился в кухню. Макс его не узнавал: что-то с ним явно происходит. Вчера он был совершенно другим. — Скотч будешь? — крикнул Гарт из кухни. Голос его звучал по-прежнему как-то безжизненно. — Никак не могу понять, что здесь происходит. Ты спишь с Кэнди? Девчонки что, договорились между собой?
— Да, это еще те девчонки, — буркнул Макс, входя вслед за Гартом в кухню. — Я хочу кое-что объяснить тебе, Брэндон. Они, кажется, чего-то не понимают. Может, ты знаешь больше? Им вовсе не стоит… — Тут он вспомнил умоляющее лицо Блайт и ее слова, когда она попросила его дать Кэнди шанс, и замолчал. Он вымученно улыбнулся. — Не надо мне объяснять, кто есть кто, — продолжал он. — Я ошибся, когда выбрал Блайт. Теперь я решил встречаться с Кэнди.
— И спать с ней?
Что-то насторожило Макса в голосе Гарта. Неужели парень завидует, что Максу досталась сексуальная и на все готовая Кэнди, а ему — Блайт, с которой никак не договоришься?
— Нет, до этого пока не дошло. Тут требуется время.
— Кэнди так не считает. — Голос Гарта стал совершенно бесцветным.
— Она только внешне такая, — возразил Макс. — А внутренне она очень милая женщина.
— Ты так правда считаешь? — оживился Гарт. — Ну, вот и она.
Кэнди ворвалась в дверь с криком:
— Блайт, Гарт, а Макс уже приехал? Ах, вот и ты! — Она стиснула Макса в объятиях. — А где Блайт? Одевается?
— Она на поминках.
— Приемная тетя умерла, — добавил Макс.
— Что за приемная тетя? — удивилась Кэнди. — Откуда вы это взяли?
— Она так сама сказала, — промямлил Гарт, — и взяла с собой еду.
— Как это похоже на Блайт! Позаботилась о еде. — Кэнди нахмурилась. — Вообще-то, я думала, что все о ней знаю, но оказывается — не все. — Она взглянула на Гарта. — И она бросила тебя здесь?
