Прижавшись к стене, мы с Адрианом ждали, пока Винсент осмотрит место действия. Его рука то и дело привычным жестом тянулась выхватить пистолет – и вместо кобуры натыкалась на пустоту. Готов поспорить, он бы наплевал на все запреты и притащил ствол, если бы запретил не Форд Тассо, а кто-то другой.
– Ты когда-нибудь бывал на таких стрелках? – спросил я у Адриана.
– Нет, ты что! Я вообще на этой работе всего пару лет. И к тому же временно. Еще годик-другой, и линяю. Что с работы, что из города. Ушел бы еще раньше, если б не Соня, которая тянет меня вверх за шкирку. Старшая сестра… все дела… сам понимаешь…
– Не особо.
– У тебя нет сестер?
– Нет.
– А братьев?
– Тоже нет.
– Ты, значит, в семье единственный?
– Видимо. – Я глянул на него. – А к чему расспросы?
– Ну, ты все молчком, про друзей или, там, родителей никогда ни полслова.
– Серьезно?
– Да.
Я почесал в затылке:
– Понятия не имел, что тебя так интересует моя биография. Ну, значит, родился я… – Закончить мысль не удалось, потому что я заметил впереди какое-то движение и осекся. – Работаем, – потянув Адриана за руку, прошептал я, показывая на приближающуюся четверку гангстеров.
Винсент кашлянул и жестом подозвал нас к себе.
Четверка остановилась напротив, шагах в трех-четырех, и принялась молча нас разглядывать. Джонни Грейс оказался мелким, светлокожим, но мускулистым. На ноги я не смотрел, не рискуя проверять правдивость рассказанной Винсентом байки.
– А ты что за хрен с горы? – рявкнул Джонни.
– Капак Райми. А это Адриан Арне и Винсент Карелл.
– Где Тассо?
– Я его представитель.
Джонни сплюнул в грязь:
– Твою мать! Не, вы слышали? – Трое его сопровождающих мрачно кивнули. – Я иду сюда договариваться с уважаемым человеком, а мне вместо него подсовывают шестерку. Вы меня за кого принимаете? Решили, что у Джонни Грейса времени вагон, чтобы распыляться на всякую челядь?
– Пойдемте, – сказал я Адриану и Винсенту, а потом повернулся к Джонни Грейсу спиной, молясь про себя, чтобы не получить в нее нож.
– Эй! Вы куда? – выкрикнул он в недоумении.
Я развернулся вполоборота:
– Раз вы не готовы беседовать со мной и моими коллегами, нам тут делать нечего. Я передам вашу жалобу мистеру Тассо, может быть, в следующий раз он прибудет лично. Чтобы самому разобраться, – добавил я с ироничной улыбкой.
Джонни нервно дернулся и посмотрел на свою банду. Они тоже подрастерялись. Я выжидал.
– Нет, ну зачем же сразу гонор показывать? – сказал наконец Джонни. – Я просто огорчился, понимаете? Я-то ждал его самого. Но он занят, у него неотложные дела, все понятно. Не получилось выкроить время, да? – Я молчал. – Ладно, ладно, я извиняюсь! – завопил он. – Извиняюсь, видите?
– Хотите поговорить?
– Да.
– Хорошо. – Я зашагал обратно. – Давайте для начала…
Кто-то спрыгнул с пожарной лестницы на соседней стене. Тень пала к ногам Джонни Грейса, взмах руки, и вот темная фигура уже вклинилась между оставшимися тремя братьями Грейсами. Снова рукой наотмашь, еще и еще раз, крики, смятение. Миг, и все трое валяются в грязи, затихшие и неподвижные. Убийца пружинисто поднялся на ноги.
Джонни уставился на меня, широко распахнув глаза и рот. Я в оцепенении смотрел на него. Он сжимал горло руками, и сквозь пальцы сочилась кровь.
Человек, спрыгнувший с пожарной лестницы, развернул Джонни вокруг своей оси. Руки гангстера бессильно упали вдоль тела, он что-то порывался сказать, из горла рвался вопль то ли потрясения, то ли ярости, то ли страха. Однако вопль получался беззвучным. У Джонни Грейса пропал голос.
Убийца вонзил нож Джонни в живот, подержал секунду, выдернул и, отпустив тело, которое тут же обрушилось на землю, шагнул к Винсенту.
Тот сглотнул, помертвев.
– Вами… – выдавил он хрипло.
– Ты меня знаешь? – спросил незнакомец. Ровным голосом, слегка иронично.
– Узнал по змеям, – пояснил Винсент. – Я слышал рассказы…
– Ты работаешь на?..
– На Кардинала. На Форда Тассо. Я из команды Тассо.
– Тогда живи. – Убийца сунул нож в чехол и улыбнулся. – Передай весточку Форду. Скажи, что я вернулся. Я здесь по своим делам, но если понадоблюсь – он знает, как связаться.
– Передам. Я…
Скользнув мимо Винсента, убийца встал передо мной и Адрианом. Он был черным, я таких темнокожих почти не встречал, около шести футов ростом, среднего телосложения, абсолютно лысым. На лице тоже никакой растительности, зато на обеих скулах красовалось по татуировке в виде разноцветных змей, которые, спускаясь вниз по щекам, приподнимали головы на подбородке и упирались друг в друга взглядами чуть ниже губ убийцы. Глаза его горели зеленым огнем. Возраст трудно определить – может, тридцать, а может, все пятьдесят. Такого страха на меня еще никто не нагонял, включая Кардинала и Форда Тассо.
– Ты, – обратился он ко мне. – Как тебя зовут?
– Капак Райми, – заикаясь, выговорил я.
Он улыбнулся:
– Аюамарканец. Так и думал. А тебя? – Он повернулся к Адриану.
– Адриан Арне, сэр.
Скользнув ближе, убийца пристально вгляделся Адриану в глаза.
– Да, – пробормотал он. – Ты тоже. Хотя, думается, послабее. Занятно.
С этими словами он вернулся обратно к пожарной лестнице. Подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и подтянулся на руках. Через пару секунд он уже взлетел на крышу и исчез из виду.
Я повертел головой, окидывая взглядом валяющиеся трупы. Почти один в один та же сцена, что и с убийством дяди Тео в пакгаузе. Меня что, на каждой гангстерской стрелке такое ждет?
– Твою мать! – Винсент сплюнул на труп Джонни Грейса и метнулся к машине.
Мы с Адрианом кинулись следом.
– Кто это был? – спросил Адриан, но Винсент пропустил вопрос мимо ушей.
– Кто это такой? – повторил я, но Винсент, будто не слыша, изливал душу в потоке ругательств. – Винсент! – рявкнул я. – Кто это был, твою мать?
Он поднял взгляд:
– Это, парень, был Паукар, чтоб его… – Помолчав, он мотнул головой. – Ходячая, к едрене фене, смерть.
За всю дорогу Винсент больше не проронил ни слова.
Если я не работал и не зависал где-нибудь с Адрианом, то чаще всего встречался с И Цзе и Леонорой. Они взяли на себя роль моих покровителей и, не жалея сил, наставляли и делились опытом. Хотя они и не принадлежали к числу тех влиятельных людей, под чье начало я мечтал попасть, оба когда-то были близки к Кардиналу и знали его как человека, а не как властителя. Они хотя бы отчасти способны были объяснить ход его мыслей – больше никто в городе таким похвастаться не мог.
