— Вряд ли ее необходимо сооружать на две недели. Мы будем просто игнорировать друг друга.
— Каждый из нас притворится, что другой не существует? — поинтересовалась Бетти.
— Нет. То есть да.
Очевидно, подумала Кара, он и сам не уверен, что имел в виду.
— Договорились, — ответила Бетти. — Ты идешь своим путем, я иду своим.
— О! — произнес Артур и тут же быстро добавил: — Согласен.
— Теперь, я полагаю, мне пора заняться меню, — констатировала Бетти.
Покачивая бедрами, она выплыла из кухни, оставив Кару и Артура пребывать в неловком молчании.
Через несколько дней состоялось торжественное открытие столовой. После тщательной уборки в кухне, уже к вечеру Бетти обнаружила хозяйку па помосте, уныло сидевшую под зонтом.
— Ты еще жива? — спросила Бетти, улыбаясь.
— С трудом, — безрадостно ответила Кара, тупо глядя в пол.
Бетти успокаивающе положила ей руку на плечо.
— Принимая во внимание, что сегодня первый день работы, все прошло даже лучше, чем можно было ожидать.
Кара, наконец, подняла голову и тяжело вздохнула:
— Да, если ты имеешь в виду перепутанные заказы, пролитый чай и…
— И гневную тираду патрона насчет ореха пекан, добавленного в куриный салат. — Бетти устроилась рядом с ней.
— Откуда я могла знать, что та посетительница не любит орехов?
— Думаю, что среди женщин всегда найдется хотя бы одна, у которой проблемы с пищеварением. Особенно если ей больше шестидесяти.
— Кому принадлежала идея добавить пекан? — слабо улыбнулась Кара.
— Тебе.
— О! Я допустила ошибку. Но салат был восхитительный. Другим он понравился.
— Конечно, — согласилась Бетти.
— Может, для начала мне не стоило замахиваться на обслуживание сразу тридцати женщин, — размышляла Кара, глядя на залив. — Может, я просто должна была открыть столовую на два или три дня в неделю, чтобы посмотреть, что получится.
— Глупости. Крещение огнем — лучший способ, поверь мне. Вышла из него живой, значит, все у тебя получится. Я сама не раз стояла перед выбором, — проговорила Бетти. — Да и время идеальное — понедельник, когда бар обычно закрыт. Никто не вмешивается, не дает советы. Все хорошо, Кара, а станет еще лучше.
— Надеюсь. Честно говоря, я была в полном замешательстве, когда не смогла вспомнить, кто заказал креветочный салат, кто цыпленка, кто хотел диетическую приправу, а кто… Впрочем, нет нужды пересказывать, ты была свидетельницей.
— Просто ты не создана быть официанткой, — снова засмеялась Бетти.
— Ты еще мягко выразилась. Я лично теперь не знаю, создана ли я, даже управлять столовой.
Бетти наклонилась и посмотрела ей в лицо.
— Конечно, ты справишься. Все отлично придумано. Когда дело наберет обороты, ты сможешь нанять официантов, а также человека, который будет работать за кассовым аппаратом и освободит тебя от лишних хлопот.
Кара уже положила дневную выручку в конверт и для верности хранила его при себе.
— Да, мы имеем неплохую прибыль, даже за вычетом денег на чистку платья миссис Перри, — сказала она.
— Я уверена, что пролилось совсем немного, — хитро подмигнув, сказала Бетти.
— К тому же не горячий кофе, а ледяной чай. И попал он ей не на колени, а лишь капнул на грудь, — продолжила Кара.
Обе засмеялись.
— Все прекрасно, — потянувшись, ответила Бетти. — Поскольку я тебе не нужна, пойду-ка я домой и приму замечательный прохладный душ.
Кара взглянула на часы.
— Господи, почти шесть. Ты провела здесь целый рабочий день, Бетти. Спасибо, что осталась и помогла мне с уборкой. Я понятия не имела, что потребуется столько времени.
— Я знаю, насколько Артур любит свою кухню, и если бы она не выглядела безупречной, его бы стенаниям не было конца. — Бетти погрустнела.
— Вы с Артуром… — неуверенно начала Кара. — Вы с ним сможете вместе находиться на кухне? Пожалуйста, — умоляюще добавила она.
— Не волнуйся, дорогая. Пока я не скажу ему, как следует жарить морскую рыбу, а он не скажет мне, какую зелень класть в салат, все будет великолепно. Артур может быть очаровательным, когда захочет. — Бетти взяла сумку.
— И он весьма привлекательный мужчина, — задумчиво произнесла Кара.
— Да, — с вздохом согласилась Бетти. — Я почти забыла, насколько привлекательный. И, кажется, он теперь стал более покладистым.
— Покладистым? Артур? — удивилась Кара.
— Раньше мы и двух минут не могли провести в кухне без ссор. Я говорю «розмарин». Он говорит «тмин». Сейчас все споры с Артуром насчет приправ выглядят просто глупыми. Есть другие способы заслужить его внимание. — Бетти направилась к выходу.
— Бетти, вы же с Артуром… Я имею в виду, что ты развелась, а, кажется… — Кара не решилась продолжать.
— У нас были плохие времена, но и хорошие тоже. Сейчас все сводится исключительно к бизнесу, — вздохнула Бетти.
— Поэтому он готовит для нас салат? — спросила Кара. Бетти усмехнулась.
— Больше я ничего не могу сказать об Артуре. Пора отправляться домой. Ты работала без передышки, чтобы подготовить столовую, и преуспела, мы ее открыли. Ты молодчина. — Она погладила Кару по руке. — С маркетингом у тебя полный порядок, не говоря уже о том, что ты — первоклассный декоратор. На сегодня достаточно работы.
Откинувшись на спинку стула, Кара улыбнулась.
— Да, теперь они знают, что мы существуем, к тому же столовая недурно выглядит, правда?
Бетти оглядела с веранды красочно оформленное помещение.
— Прежнее убогое заведение от нынешней столовой отделяет тысяча световых лет, — сказала она. — Мы только начинаем раскручиваться, и я уверена, что у тебя будет не меньший успех, чем у Ника.
— У Ника?
— Он преуспевает, Кара, даже, несмотря на его, совершенно отвратительный вкус в оформлении. Он знает, как привлечь и удержать клиентов… он и Артур.
Хотя и с большой неохотой Кара вынуждена была признать, что Бетти права.
— Их способ управления баром, вероятно, не единственный, — сказала она. — Но тебе не стоит доказывать это в один день. Теперь закрывай ресторан и иди домой, — велела Бетти.
— Через минуту. Я хочу проверить некоторые детали, — произнесла Кара.
— Ладно, я ухожу. До завтра, — попрощалась Бетти.
— Спокойной ночи и еще раз спасибо. Я никогда бы не смогла…
— Сделать все без меня, — улыбнулась Бетти. — Я знаю.
Кара провела в столовой еще тридцать минут, проверяя выручку. Потеря составила только два доллара. Она вспомнила день, похожий на кошмар. Пришлось обслуживать три десятка посетителей. Было невероятно трудно, но она выдержала. Некоторые из посетителей говорили, что придут снова, если столовую откроют для ежедневных обедов.
