Через полчаса Ровена внесла Сэмми в дом. После шумной игры он на ногах не стоял от усталости.
Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.
— Кто бы это? — спросила она.
Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.
— Не знаю.
— Посмотрим?
— Ага.
Ровена чмокнула его в висок и повернулась к двери.
— Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?
Он со вздохом опустил голову ей на плечо.
— Не знаю.
Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь. На пороге стоял старший брат Джейка.
— О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.
Люк улыбнулся.
— Они начали без меня?
— Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.
Люк перешагнул через порог.
— Это та противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? — Он похлопал Сэмми по спине. — Привет, мистер Сэм.
— Пливет, — без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.
Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.
— Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.
Люк бесцеремонно шагнул к ней и схватил се за прядь волос, выбившуюся из прически.
— Ты подашь мне ужин.
Голос у него был низким и чувственным, как и его жест.
Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные заигрывания она начинала откровенно кокетничать… а потом ускользала.
После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце — это избегать близости. А лучший способ избежать близости — отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.
Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…
По отношению к кому?
Перед глазами возникло лицо Джейка.
Нет, это невозможно, их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать с кем захочет.
— А на ужин были… взбитые сливки?
В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши. У нее не было ни малейшего желания кокетничать со старшим из братьев Стэнбери.
— Не знаю. — Но если флиртовать ей не хочется, то как защитить себя, не обидев при этом члена королевской фамилии? Ее способ заигрывания так долго выручал ее, что теперь девушка почувствовала себя совершенно беспомощной.
— Как жаль, что у меня нет детей. — Люк провел пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. — Ты могла бы работать на меня.
Сэмми вздрогнул.
— Мне и здесь нравится, спасибо.
— Значит, мой брат… ласков с тобой.
Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла, но злословие в адрес Джейка вынести не могла.
— Ваш брат — истинный джентльмен.
Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.
— Уйди от моей мамы.
— От твоей мамы? — усмехнулся Люк. — Наверное, я что-то не так понял?
— Да, — прокатился по прихожей голос Джейка.
Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки. Его лицо казалось суровее и мрачнее, чем обычно.
Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой, на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь…
Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.
— Между прочим, ты опоздал к ужину.
Пока Джейк сжимал ей руку, Ровена чувствовала себя возлюбленной рыцаря.
Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо. А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.
Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они с Сэмми наверняка кажутся одной семьей.
И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать.
— Ну ладно, — усмехнулся Люк, — если вы ничем не собираетесь меня угощать, поищу-ка я где-нибудь ресторанчик.
Ровена попыталась высвободить руку.
— Я могу разогреть…
— Вот именно, поищи, — перебил ее Джейк и стиснул ей ладонь крепче.
Люк кивнул.
— Отец еще здесь?
— Минут десять как ушел.
Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.
— Там наверняка куча еды осталась, — сказала Ровена. — Я могла бы…
— Не надо.
— Но мне же не трудно…
— Ты ему не прислуга. И мне тоже.
— Но я…
— Я уложу Сэмми в постель. — Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ей руку и наконец, отпустил.
Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.
— Не хочешь, чтобы я…
— Нет.
Она нахмурилась.
— А мне-то что делать?
— Не знаю. Отдыхай.
— Сэмми нужно искупать, — крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.
— Он уже спит. Один день обойдется без ванны.
— Но…
— Ради бога, Эна. — Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. — У тебя выходные бывают?
Девушка развела руками.
— Да, и обычно я езжу к отцу.
— Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?
Она нахмурилась.
— Ну да.
Джейк с недовольным видом покачал головой.
— Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.
— Играть… — Она кашлянула. — Во что?
— В шахматы, конечно. — Джейк усмехнулся. — А ты что подумала?
Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.
Он отодвинул стул и подошел к окну.
После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и не нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.
