Он целовал ее колючую макушку, осторожно касался губами розовой полоски шрама, и его затопляла беспредельная, пронзительная нежность. Не та темная, неуправляемая сила, что влекла, толкала его к Гале, а жгучая, до сердечной боли потребность уберечь, пожалеть, защитить…
Сима шмыгнула носом, взяла протянутый платок и спряталась за ним, смущенная своим бурным порывом.
— Ты уже позавтракал?
— Я не смог получить здесь места.
— И… как же теперь?.. — испуганно взметнулись мокрые стрелки ресниц.
— Здесь живет бабушка моего друга. Я устроюсь и вернусь. Ты жди меня…
— Я буду ждать…
Странно все-таки устроены люди! Быть счастливыми умеют единицы. Остальные всегда найдут ту единственную причину, ту самую каплю дегтя, сакраментальное «если бы», которое не позволит почить на лаврах. Сима называла это синдромом зубного тюбика. Но сама была из большинства.
Едва за Протасовым закрылась дверь, как она начала корить себя:
— Ну к чему эти слезы? Что за щенячий восторг? Теперь-то он уж точно не сомневается, что ты влюбилась в него по уши, лысая дура!
«А зачем ему сомневаться? — удивился внутренний голос. — Одно то, что он вернулся…»
— Я не знаю, почему он вернулся, и, возможно, не имею к этому никакого отношения!
«Он не лукавит…»
— Конечно, нет! Стоит ли метаться в поисках подружки, когда уже есть готовая на все?!
«Ты все испортишь, — заволновался голос. — Сама разрушишь, своими руками».
Но кто из нас прислушивается к внутренним голосам?..
«Да, Наташа была права, — думала Сима. — Нельзя забывать две вещи: это всего лишь курортный роман, и хорошо смеется тот, кто уходит первым. Все элементарно…»
Протасов появился незадолго до ужина и сразу почувствовал в ней эту неуловимую перемену. На его вопрошающий взгляд Сима ответила лучезарной улыбкой. Она уже была немножко актрисой. Она, конечно, жила на сцене, но строго соблюдала законы жанра, а главное, знала, каким будет финал комедии.
— Я хочу пригласить тебя на ужин, — сказал Протасов. — Вернее, этого хочет моя хозяйка.
— А ты, значит, не хочешь? — лукаво прищурилась Сима.
— Пойдем, — засмеялся Володя. — Нас ждет такси.
Они проехали мимо роскошных, утопающих в зелени особняков и остановились у приземистого белого дома с коричневой черепичной крышей.
Хозяйку звали Роза Исаевна. Это была худенькая старая женщина, такая энергичная и властная, что язык не поворачивался назвать ее бабушкой. Кроме нее, в доме обитали еще могучая домработница Нюша и матерый котище, чрезвычайно избалованный и наглый.
Сима, обожающая кошек, потянулась было его погладить, но тот глухо заворчал и попятился, пытаясь избежать непрошеной ласки. Она все же успела коснуться шелковой шерстки, и кот, гневно вякнув, замахнулся когтистой лапой и принялся судорожно зализывать оскверненное место.
— Шизофренический синдром чистоты, — пояснила хозяйка. — Умывается с утра до вечера. Поэтому и имя свое получил — Мойша. Но вы, дети, с ним поосторожнее, он серьезный парень.
В ярко освещенной столовой Роза Исаевна переключила внимание на Симу.
— А ну-ка, милая, дай я на тебя посмотрю!
Она взяла ее за руку, заглянула в глаза и повернулась к Володе.
— Береги ее, мальчик. Покружило над тобой воронье, покуражилось. А это райская птичка. Упустишь — будешь потом локти кусать, как мой Марик, да что толку…
Я ведь его с рождения знаю, — пояснила она Симе. — С моим внуком Мариком на одном горшке сидели, так и идут по жизни, оба неженатые. Вот приехал! «Поживу, — говорит, — у тебя две недели». А мне, старухе, и радость.
Клади, клади ей побольше, — приказала она Нюше, снующей вокруг стола с удивительным для своих габаритов проворством. — Теперь ведь есть не модно. Все фокусничают. А ты, девочка, к себе прислушивайся, желудок сам подскажет, что ему надо. Да больше сердцу доверяй, не голове. Голова-то она не туда увести может, а сердце не обманет.
— А если обманет?
— Это коли подсказывать ему, поправлять. Мы ведь слышим то, что хотим услышать. А ты доверься.
— А как ошибешься? Не тому доверишься?
— А тут уж тебя никто не научит. И старые ошибки не помогут. Потому как ничто в жизни не повторяется: так, да не так…
— Значит, и вас ошибки ничему не научили?
— Еще как научили! Да ведь исправить ничего нельзя. И по наследству не передашь. Вот муж мой покойный все говорил: «Давай, Роза, родим много детей, чтоб было кому перед смертью воды подать». А я ему отвечала: «Сёма, эти дети сначала всю твою кровь выпьют, а потом воды подадут, чтобы ты уже напился и умер». Родили мы мальчика. А где теперь этот мальчик? Живет в Майами. И меня туда звал. А я не поехала: здесь жила, здесь и умру. Так он дом мне построил у моря, Нюшу нанял хозяйствовать. Вот она мне последний стакан и подаст. А как бы все сначала начать, я бы много мальчиков родила.
Нюша фыркнула, сердито загремела посудой.
— Ну скажи, скажи про свою жизнь, — ободрила Роза Исаевна.
— Да сами уж и рассказывайте, а я послушаю, подивлюсь: неуж со мной такой Голливуд…
— Воистину Голливуд, — согласилась Роза Исаевна. — Ты не смотри, — повернулась она к Симе, — что Нюша у меня хозяйство ведет. Она и ее муж юридический факультет Московского университета закончили. Муж работал, по служебной лестнице высоко поднимался, а она ему детей рожала. А как пятого родила, он от нее к продавщице ушел. Уж его и по партийной линии, и по профсоюзной ломали, а он: люблю — и все тут, хоть тресни. Семью, правда, обещал материально поддерживать, да только они от его помощи отказались. А ему что? Баба с возу… И билась Нюша как рыба об лед, а всех на ноги поставила. Ну а на своих ногах они уже сами пошли. Кто куда. Одного в Чечне убили. Другой в Кронштадте живет, по всем морям плавает, дома почти не бывает. Третий легкой жизни искал, сидит теперь в местах не столь отдаленных.
У дочки тоже судьба не задалась: носит ее по свету от одного к другому, ни кола своего ни двора. А последний сынок к матери в дом молодую жену привел и такую ей свободу дал, что матери и места в этом доме не осталось, со мной живет, и последний стакан, может, я и подам, если успею. Вот и думай, какие ошибки Нюша в жизни наделала и какие из них можно извлечь уроки.
В комнате повисла долгая пауза.
— Батюшки! — спохватилась вдруг Роза Исаевна. — А кавалер-то наш сбежал! А и правда, какой ему интерес? Все эти печальные истории он уже наизусть знает.
Тут только и Сима заметила, что за столом нет Протасова.
— Вы давно с Володькой-то познакомились? — воспользовалась ситуацией Роза Исаевна. — В Москве?
— Нет, мы здесь познакомились, в санатории.
