— Но ребята… те, что уехали сегодня… которые отказались принимать участие в эксперименте… они ведь вернулись в родные институты?
Тибальд пристально посмотрел на нее, и Валери показалось, что она разглядела глубокую печаль в темных профессора, полускрытых за круглыми стеклами очков.
— Я не могу об этом говорить, простите…
10 МЕССИДОРА 2251 ГОДА. КИОТО-17.
35є 00' С. III., 135°48′ В.Д., 40 М НАД НУЛЕВЫМ УРОВНЕМ.
Прошло две недели, прежде чем Валери снова случайно встретила загадочную девушку джинсея.
Она и Жоэль выходили из почти опустевшей столовой, чтобы присоединиться к своим товарищам. Профессор Тибальд разделил студентов на рабочие бригады, и Валери с юношей оказались в одной группе. Настоящая удача: во-первых, они отлично ладили друг с другом, а во-вторых, их руководителем был Бримман, тот самый молодой преподаватель, с которым они познакомились в столовой.
— И тут Бримман мне отвечает: «Все одно к одному», а я ему говорю… Валери, что с тобой?
За стойкой самообслуживания девушка джинсей очищала от остатков пищи металлические кастрюли и ставила их обратно на тележку.
— Эта девушка… — пробормотала Валери.
— Эй, эй, из нас двоих я должен засматриваться на девушек. Особенно на девушек с такими ногами…
Валери даже не улыбнулась, совершенно не слушая его, и широким шагом направилась к прислужнице. Девушка убрала упавшую ей на глаза прядь темных волос, и на ее лице появилась вызывающая улыбка:
— Госпожа сейджин, какой сюрприз…
— Ты! — сказала Валери, стараясь придать своему голосу как можно больше значительности. — Откуда ты знала о наблюдении?
— О наблюдении? — повторил за ней эхом Жоэль, но Валери снова не обратила на него никакого внимания.
— Я просто смотрю внимательно, — пожала плечами девушка джинсей. — Ты — нет?
Вопрос застал Валери врасплох:
— Я… я пытаюсь…
— Ну, ты пытайся пока, а мне работать надо. Меня зовут Леони, регистрационный номер 1741Н, работаю на кухне и выполняю обязанности разряда F. Можешь строчить жалобу своим старшим… А можешь зайти ко мне в гости, я тебя научу кое-чему в этой жизни.
— Да как ты смеешь!
Еще не успев понять, что происходит, Валери почувствовала, как плотное солнечное тепло, лившееся через купол, проникло в ее тело и наполнило его энергией настолько сильной, что у нее мурашки побежали по коже.
Жоэль сделал шаг вперед и схватил ее за плечо.
— Ты что творишь? В прислугу собралась стрелять? — Потом с улыбкой обратился к Леони. — Можешь идти, красотка. Нет, лучше беги. Но если однажды вечером захочешь зайти ко мне в комнату…
— Ты будешь рад! — закончила за него Леони, возвращаясь к своей работе.
Жоэль и Валери отошли в сторону. Девушка все еще чувствовала, как все в ней кипит от злости, потом вдруг посмотрела на Жоэля взглядом одновременно веселым и презрительным.
— Ну и свинья же ты. Ты ее пригласил…
— Еще бы, у нее такие ноги! — коротко отрезал юноша и широко улыбнулся.
В группу «Эхо-2», кроме преподавателя Бриммана, Валери и Жоэля, входили еще три молодых сейджина: Мириам, девушка на пару лет старше Валери, и хрупкие юноши с ярко выраженными восточными чертами лица — Хироки и Аито.
Тибальд предоставил в их распоряжение лабораторию, в которой работали еще группы «Дельта-4» и «Эхо-1», но комната все равно была настолько просторной, что казалась полупустой.
Валери подняла голову от компьютера и выдохнула:
— Не понимаю, почему мы должны заниматься всем этим…
— Потому что это наша работа, — улыбнулся ей Жоэль со своего места. — Водные сети — самое практичное решение, потому что…
— Водные сети — это глупость! — буркнула Валери. — Я согласна, они собирают воду, когда идет дождь. Но сколько раз в своей жизни ты видел дождь?
— По статистике на индийском острове-континенте…
— Да это все мелочь. Пока мы не решим проблему круговорота, несколько глупых водных сетей ситуацию не спасут.
— Над круговоротом работают группы «Сьерра-1» и «Зулу-3», — напомнил ей Жоэль. — Профессор Тибальд хочет, чтобы мы занялись более простыми и неотложными делами, чтобы как можно быстрее показать конкретные результаты наверху, в Сфере.
— Я все равно остаюсь при своем мнении: важны не водные сети, важно найти способ вызывать дождь.
— Вызвать дождь легко, — вмешались давно слушавшие их разговор Хироки и Аито.
— Достаточно рассыпать над облаками йодид серебра, — сказал один.
— Куда сложнее создать правильные облака, — добавил другой.
— Да, — кивнула Валери, — проблема в том, чтобы сконденсировать влагу в воздухе, а для этого нужна энергия.
— Ну да, сначала — чтобы разогреть воздух, а потом — чтобы остудить его адиабатически.
— Эй, — вдруг просияла Валери, — так ведь у нас же есть эта энергия!
Ребята смотрели на нее широко раскрытыми от изумления глазами, а Жоэль не сдержался и отпустил шутку:
— Внимание всем! У Валери появилась идея тысячелетия!
— Сила сейджинов. Мы можем разогреть воздух нашей Силой.
Никто не сказал ни слова, но выражения их лиц ясно говорили о том, что это и в самом деле была идея тысячелетия.
Ребята позвали Мириам, и все с большим воодушевлением начали обсуждать вместе, набрасывая схемы и формулы.
— Бримман должен это увидеть! Он онемеет от удивления.
— Он, наверное, сейчас в библиотеке. Кто его приведет?
— Ты, Валери, — предложила Мириам. — В конце концов, идея-то твоя.
— Я пойду с тобой, — сказал Жоэль. — Очень уж хочется посмотреть на лицо шефа.
Бримман был не в библиотеке, а в ближайшем кафе. Увидев ребят, он водрузил на нос очки.
— Вы ко мне?
— Да, — сказала Валери, — у нас есть результаты, которые мы хотели бы вам показать.
— После десяти дней работы? — улыбнулся преподаватель. — Ребята, для некоторых вещей требуется время. Много времени.
— Посмотрите сюда, — коротко сказал Жоэль, раскладывая перед ним наполовину набросанную схему.
— Водная сеть, — сказал Бримман.
— Да, но для орошения… вот этого!
Валери покопалась в цветных табличках, которые захватила с собой, и показала преподавателю новые схемы.
— Разумеется, потребуются контрольные тесты, Хироки и Аито уже нашли одиннадцать спорных вопросов, над которыми надо будет подумать, и потом тут еще куча расчетов для инженеров и математиков…
