Но Тэсс отвернулась от него к стенке и уснула.
Сэм смотрел на сломанный велосипед, ощущая, как глубоко внутри разрастается боль. Господи, как он мог быть таким идиотом?! Он потерял самый драгоценный подарок, который только мог существовать на этом свете.
Вскоре после этого случая жена Сэма развелась с ним, забрав с собой Тэсс. Но чтобы не расстраивать дочь, они притворялись счастливой семьей всякий раз, когда были вместе. Сэм сильно тосковал без девочки, но не знал, как можно все исправить. Он слишком долго пренебрегал женой и ребенком ради карьеры в отцовской фирме.
И когда он подвел их в последний раз, они погибли.
— Сэм?
Приятный женский голос прервал его мысли. Увидев улыбающуюся ему симпатичную рыжую женщину, он поднялся с коленей, отряхнул брюки и двинулся в ее сторону.
— Наконец-то я тебя нашла, — сказала она. — Надеюсь, ты от меня не прятался?
— Нет.
— Каролина послала меня к тебе с миссией. Привет. Я Мадди Волкер, — женщина протянула Сэму маленькую хрупкую ладонь. — Городской ветеринар и по совместительству подруга Каролины.
Сэм пожал ее руку:
— Сэм Беомонт. Что-то случилось? — Он посмотрел в сторону дома. — Ей что-нибудь нужно?
Мадди покачала головой:
— Нет. Она развлекает меня разговорами о ранчо. Но Каролина очень волнуется за тебя.
— За меня?
— Ты ел сегодня что-нибудь?
— Нет, но я не голоден. Не беспокойся.
— Уже восемь. Солнце садится. Почему бы тебе не зайти в дом? Я принесла тамале[1].
Мадди взглянула на него, и по ее глазам Сэм тут же понял, что она знает все об их отношениях с Каролиной. Но в ее взгляде не было и тени осуждения.
— Она на самом дело сильно беспокоится за тебя, Сэм.
Он тихо выругался про себя. Нет, он не хотел этого… Почти год Сэм потратил на то, чтобы от всех отгородиться.
Мадди пошла в сторону дома со словами:
— Скажу, что ты придешь, когда умоешься.
— Ладно, — ответил он ее удаляющейся спине.
Подойдя к трехколесному велосипеду, Сэм бросил на него последний взгляд. Потом взял ведро с кистями и банку с краской. Кажется, на сегодня работа окончена.
Сэм удалился в маленькую комнату возле конюшни. У него совсем не было аппетита, и тамале на удобной кухне Каролины не вписывалось в его планы. Ему хотелось побыть в одиночестве и все обдумать.
— Разве тебе можно вставать? — спросил Сэм, когда увидел Каролину, заходящую в его комнату. Выражение ее лица никак нельзя было назвать довольным.
Девушка принесла ему горячий кофе. Утреннее солнце нехотя пробивалось сквозь низкие серые облака. Воздух был жарким и влажным. Казалось, будет гроза.
— Я чувствую себя гораздо лучше. Мадди уехала где-то полчаса назад.
— Да, я слышал.
— У нее срочный вызов. Кто-то сбил беспризорную собаку.
Сэм вздрогнул:
— Она сильно пострадала?
Каролина пожала плечами:
— Не знаю, но если кто-то и может ей помочь, то только Мадди.
Сэм взял кофе:
— Тогда я вдвойне рад, что у тебя такая замечательная подруга и что она была с тобой вчера вечером.
Разглядывая покрашенные стены конюшни, Каролина улыбнулась и посмотрела на Сэма.
— Мадди мне сказала, что ты встал на рассвете, — девушка восхищалась проделанной им работой. — Я переоденусь и присоединюсь к тебе. Мы должны к концу дня закончить покраску.
— Нет.
— Нет? — Каролина изучающе посмотрела в темные задумчивые глаза Сэма.
Его челюсти были упрямо сжаты, и на скулах то и дело вздувались жесткие бугорки желваков.
— Я думаю, ты должна отдохнуть. Сколько ты спала сегодня?
Каролина закатила глаза:
— Ты сам знаешь ответ. Мы с Мадди проговорили всю ночь, но я прекрасно себя чувствую.
— Хорошо, тогда иди в дом и составь список, что нам нужно купить.
— Сэм. — Каролина не хотела с ним ссориться. Она понимала, что он пытается помочь. Но никто, даже Сэм, не вправе диктовать ей, чем заниматься. Она сама себе хозяйка. — Я тебе благодарна за заботу. Но если мы не успеем вовремя, это будет очень печально. Со дня на день может начаться сезон дождей, и тогда о работе придется забыть. И я обещаю делать перерыв, если почувствую, что начинаю уставать.
Отхлебнув кофе, Сэм недовольно хмыкнул:
— Ты босс.
«Будь ты проклят», — хотелось сказать ей, но вместо этого она молча вышла во двор, достала из ведра кисть и начала красить стену.
К концу дня они почти закончили.
— Неплохо для любителей, — проговорила Каролина.
От напряженной работы у нее болела шея и плечи. Каролина смертельно устала, но в ее планы не входило признаваться в этом Сэму. Он обязательно проворчал бы что-нибудь в стиле: «Я же тебя предупреждал». Когда он подошел к ней сзади и обнял ее за талию, девушка поняла, что, несмотря на усталость, с удовольствием занялась бы с ним любовью. Даже в выпачканной краской одежде и с разноцветным лицом, напоминающим скорее лицо индейца, вышедшего на тропу войны, Сэм казался ей самым красивым мужчиной на свете.
— Тебе нужна горячая ванна, — произнес он. — И массаж.
Каролина прикрыла глаза. Мысль ей понравилась.
— Мм…
— И больше никаких физических нагрузок. Легкий ужин, и я уложу тебя в кровать.
— Интересное… предложение, — девушка приподняла брови.
— Но сегодня я буду спать один. — Выражение лица Сэма ничуть не изменилось. Он казался абсолютно серьезным. — Сегодня тебе нужно выспаться.
Каролина предположила, что в прошлом Сэму часто приходилось отдавать приказы. С тех пор как она наняла его, он распоряжался на ранчо. Но теперь у Каролины уже был нужный опыт, и это сражение она собиралась выиграть. С одной стороны, девушка была тронута его заботой, но с другой стороны, для нее по-прежнему оставалась важна независимость. Каролина помнила о том, каким кошмаром обернулся ее с виду благополучный брак, и знала, что больше никогда не позволит мужчине распоряжаться ее жизнью. Так что, если Сэм хочет отдавать приказы, ему придется столкнуться с упрямым соперником. Каролина удивлялась собственной решительности. Она повторила про себя его слова: «Я буду спать один», улыбнулась и нежно прошептала: — Посмотрим.
Его план заключался в том, чтобы, вместе поужинав, отправить Каролину спать. Сэм хотел, чтобы она получила полноценный отдых. Прошлой ночью девушка практически не спала, к тому же вчерашняя травма наверняка давала о себе знать. Несмотря на это, Каролина упрямо проработала рядом с ним весь день. Легкий массаж тоже был частью плана. Гораздо тяжелее было сказать ей «спокойной ночи» и удалиться в комнату возле конюшни.
