После того как посуда была вымыта и убрана, Брайан открыл портфель, который принес накануне, и извлек оттуда толстую подборку газет, куда присоединил и последний выпуск.
— Сегодня мне опять нужно уйти.
Люси застонала.
— Я знаю, как важна твоя работа, но начинаю потихоньку сходить с ума оттого, что целыми днями торчу одна в этой квартире.
— Наша слежка за Варговым дала результаты. Вчера он вступил в контакт с неким лицом, известным своими симпатиями к террористам. Их разговор был зашифрован, но наши специалисты сейчас работают над ним. Мы думаем, что расшифровка может вывести нас на Стангана. Если это сработает, у нас будут все доказательства того, что необходимо начинать аресты.
Люси понимала, что ей следует быть в восторге от таких новостей. Вероятно, вскоре она будет вне опасности и сможет вернуться к своей обычной жизни, какой бы та ни была. К тому же у нее наконец-то появится возможность позвонить родителям.
Но новости Брайана не радовали ее.
— Надо полагать, в твое отсутствие мне предстоит развлекаться вот этим? — спросила она, раскидывая кучу журналов. Если он думает, что истории о трехголовых собаках-мутантах и обезьяньих колониях на Марсе — это ее способ скрасить досуг, то он ее плохо знает.
— В некотором смысле — да. У тебя хорошо получается решать головоломки, и я могу предложить тебе кое-что.
Люси заинтересовалась:
— Ну и?..
— Издатель этого мусора подозревается в шпионаже. Мы уверены, что он поставляет информацию, ну, скажем, так, правительствам недружественных Соединенным Штатам стран, и делает он это через неизвестные нам интернет-сайты. Адреса этих сайтов каким-то образом зашифрованы в его журнале. Наши шифровальщики работают над этим вопросом, и мне кажется, что было бы неплохо, если бы и ты попыталась его решить.
Люси была ошеломлена.
— Думаешь, у меня получится лучше, чем у профессионалов?
— Они хорошие шифровальщики, но одновременно отличная подготовка и ограничивает их. Ты же не училась этому и можешь придумать какой-нибудь нестандартный ход. Ну, мне пора.
— Ладно, но я все равно буду по тебе скучать.
— Я постараюсь поскорее вернуться.
После прощального поцелуя Брайана она поняла, что будет думать о нем весь день.
Люси разложила журналы по всему полу в гостиной — это был солидный улов за восемь недель. Ей нужно найти что-то общее во всех выпусках. Может, закодированная информация скрыта в заметках зарубежных репортеров? Или в статьях какого-то определенного журналиста?
К сожалению, ни одна из ее первоначальных идей не сработала, но она упорно продолжала читать каждую статью, надеясь натолкнуться на подсказку.
Брайан не мог выбрать лучшего способа, чтобы отвлечь ее: девушка действительно любила головоломки. Люси изобрела свой собственный секретный шифр, когда училась в шестом классе. И этот шифр она и несколько ее друзей использовали для создания своего закрытого клуба.
Люси заполняла листки блокнота каракулями, создавая комбинации слов и фраз, затем меняла их местами. Мельком подумала, что, может быть, номера «Счастливого лото» являются ключом? Она обращала внимание на номера страниц, выписывала колонки чисел, но нигде не видела золотого проблеска.
Наконец ей пришло в голову просмотреть страницы с объявлениями, и одно из объявлений, рекламировавших средства для снижения веса, привлекло ее внимание. Оно было размещено во всех номерах журнала, и, хотя рисунок каждый раз выглядел одинаково, содержание заметок было различным. Текст объявлений показался ей неубедительным. Он не блистал псевдонаучным жаргоном и не кричал о фунтах веса, потерянного, «пока вы спите».
Люси поискала это средство через Интернет и в результате нашла плохонький сайт и несколько дискуссий на форумах, посвященных диете, где люди недоумевали по поводу того, что не могут найти это средство в продаже. Тем не менее объявления продолжали публиковать…
Девушка определенно чувствовала, что обнаружила зацепку. К тому моменту, когда Брайан вернулся домой, Люси ухитрилась покрыть всю гостиную слоем стикеров и желтых блокнотных листков.
— Брайан!
Люси вскочила на ноги и ощутила судорогу, сжавшую икры после многочасового сидения на полу. Еще она поняла, что очень голодна, и была поражена, взглянув на часы. Она совершенно забыла о еде.
— Арестовали кого-нибудь? — спросила Люси, не совсем уверенная в том, что хочет услышать ответ.
— Нет еще. Варгов понял, что мы следили за ним. Ему удалось сбежать.
— О, нет.
— Мы знаем, где он скрывается, но Варгов думает, будто выскользнул из петли. Мы хотим посмотреть, к кому он обратится за помощью, собираемся проследить его контакты. Это не продлится долго. — Впервые со времени своего прихода Брайан внимательно оглядел комнату. — Господи, чем ты тут занималась?
— Пыталась разгадать шифр.
— Есть успехи?
— Я понимаю, что это звучит безумно, но, кажется, у меня получилось.
— Я знал, что ты сможешь!
Не в состоянии сдерживать свое возбуждение, Люси показала Брайану, как закодированная копия направляется на веб-сайт производителя. На странице рекомендаций клиентов в матрице были указаны улицы и номера домов в Нью-Йорке и его окрестностях.
— У меня просто дух захватило! — восхитился Брайан.
Но все, о чем могла сейчас думать Люси, это завладеть его вниманием другим способом, который включал в себя гораздо меньше одежды.
Очевидно, Брайан тоже так думал, и они даже не направились в спальню. Раскидав одежду по всей гостиной, они катались обнаженные по мягкому ковру из шерсти ягненка, и когда их лихорадочный секс закончился, у обоих в волосах и на теле были цветные бумажки и стикеры.
Через несколько дней Брайан вернулся домой в отвратительном настроении после очередного таинственного происшествия.
Впервые Люси увидела его таким. Он мог быть каким угодно, но всегда прекрасно владел собой — конечно, кроме тех моментов, когда они занимались любовью, — и сердце Люси чуть не остановилось, когда он пренебрег ее обычным нежным приветствием.
Она решила, что он уже устал от нее. Слишком много времени они провели вместе. Брайан не обмолвился ни словом о том, как провел день, и девушка не стала спрашивать. Зачем задавать лишние вопросы? В принципе, она не имела права знать детали его расследования, А Брайан и без того удивил девушку, рассказав ей так много за последние несколько дней.
— У Скарлет билеты на спектакль, — отважилась она, полагая, что нужно как-то привлечь его внимание. — Она пригласила нас пойти вместе с ней и Джоном.
— Ты иди, если хочешь, — пробормотал Брайан. — Я должен остаться и отвечать на звонки.
Люси прекрасно знала, что он может отвечать на звонки везде, где находится. Ему не нужно было сидеть для этого дома. Но она оставила это без комментариев.
