Норма, которая ожидала чего-то от Шейлы или от самой сделки, не удивилась, она с любопытством вышла из шкафа и принялась разворачивать пакет.
Норма Родд обомлела. Перед ней на столе лежала пачка долларов. Сотенные бумажки одна к одной. Портрет к портрету…
Она стояла и смотрела на них, не решаясь тронуть и сосчитать.
Что это? Шутка? Чья-то провокация? Чтобы отмести все предположения, одно нелепее другого, она решила позвонить Шейле.
Набирая номер мобильника, она заметила, что мысленно прикидывает, сколько же в пачке наличных. Надо сказать, она давно не пользовалась наличными, а только карточкой. Но когда списываешь с «визы» даже крупную сумму, ты не представляешь, какой толщины пачка долларов.
Шейла не отзывалась. «Абонент временно недоступен», — говорил голос оператора мобильной связи.
Норма вздохнула и решилась сосчитать…
Сейчас она втянула воздух и ощутила легкий запах разогретого гудрона. Как жарко, должно быть, подумала она, и как прохладно катить в машине с открытым верхом.
Словом, в той пачке было ровно столько денег, сколько стоил ее «пежо».
Норма усмехнулась.
Но она не могла взять те деньги. И, когда она отыскала Шейлу, все разрешилось.
Шейла прилетела к ней через несколько минут после звонка. Уже был поздний вечер, но, казалось, риэлтер Ньюбери так же свежа, как свежи люди ранним утром.
— Вот это находка! — Шейла уставилась на пачку долларов. Было видно, что в голове Шейлы происходит энергичная работа. — Так, сейчас мы поедем…
— Далеко? — спросила Норма, которой не слишком-то хотелось выбираться на ночь глядя из нового дома.
Она уже представила себе, как наполнит ванну водой с морской солью и расслабится, вдыхая аромат персика, которым пропитана соль, недавно выбранная ею в супермаркете.
— Нет, на соседнюю улицу, — сказала Шейла. — Только блока на четыре ниже или… Нет, ровно на четыре. Моя машина у ворот.
— Там живут прежние жильцы этого дома? — догадалась Норма.
— Да, ты угадала. Я думаю, это был их тайник.
— Конечно, вряд ли они не заметили бы такое сокровище, если бы оно осталось от тех, у кого они купили этот дом. Сейчас переоденусь.
Норма выскользнула в гардеробную, где еще не все вещи обрели свое место. Она сняла с вешалки светлые брюки из толстого хлопка и белый хлопчатобумажный свитер. Стоя перед зеркалом, поворошила свои мелкие темные кудряшки и вышла.
Они с Шейлой быстро докатили до нужного им дома.
Представляя себе глаза хозяина и хозяйки, которыми они посмотрят на пачку денег, Норма усмехнулась. Она полагала, что это чья-то «заначка». А если так, то кто-то из семьи не хотел, чтобы остальные знали об этой сумме. Сидя рядом с Шейлой, она раздумывала — радость они везут этим людям или, напротив, предмет для ссоры и разбирательств?
Она искоса поглядывала на Шейлу. Потом спросила ее:
— Шейла, а как ты думаешь, не привезем ли мы горе вместо радости?
— Горе? — Шейла придавила педаль тормоза своего «форда», собираясь повернуть к дому, который она хорошо помнила, потому что и его тоже она подобрала для той семьи. — Столько денег — и горе? Да это же удача. — Она хмыкнула. — Их можно истратить с наслаждением.
— Но… когда есть тайник, это означает, что кто-то прячет деньги от других в этой семье. Муж от жены или жена от мужа.
Шейла вдавила в пол педаль тормоза и остановилась возле обочины.
— А вот об этом я не подумала. — Она с удивлением взглянула на Норму.
— В семье есть взрослые дети? — поинтересовалась Норма.
— Ты думаешь… — Шейла уставилась на нее. — Ты думаешь, это могут быть деньги на что-то…
— Например, на наркотики, Шейла.
— О Господи! — выдохнула Шейла. — Нет, мы не можем взять и вот так вломиться с этим подарком ближе к ночи.
— Знаешь, давай поступим иначе, — предложила Норма.
— Согласна. Но как именно? Мне, конечно, надо было сперва самой об этом подумать и не выдергивать тебя из дома. Извини. — Серые глаза Шейлы смотрели виновато. — Почему ты не сказала мне об этом сразу?
— Мне самой это только что пришло в голову. Обычно люди держат такие суммы в банке или, если им позарез нужны наличные, в бумажнике. Но не приклеенными к потолку.
Шейла засмеялась.
— Я тоже так думаю. — Она повернула ключ зажигания и отъехала от обочины. — Я разворачиваюсь.
Норма кивнула.
В тот вечер они долго сидели на веранде у Нормы и говорили. О том, что завтра Шейла узнает все, что сможет, об этой семье и они решат, как лучше поступить с деньгами. А пока пачка долларов улеглась в ящик комода, который стоял в гостиной…
Все это происходило еще до несчастья, которое свалилось на Шейлу. Ее сын Эдвин был жив, он еще не знал, что на свете есть тот утес, с которого он прыгнет, желая испытать, что такое настоящий полет, оказаться на равных со своим кумиром — соколом. Боб Олби еще был мужем Шейлы, но все чаще возвращался из офиса на рассвете. Правда, тогда Шейла самой себе объясняла причину этого профессиональным рвением мужа.
Шейла уехала от Нормы поздно, за полночь, но Норма ничуть не жалела о потраченном времени. Шейла производила впечатление искреннего и свежего человека, с которым приятно и легко иметь дело.
Проводив гостью, Норма все же не отказалась от ванны. Можно сказать, оформляя бумаги на этот дом, она видела себя в огромной ванне на высоких ножках в виде лап колоссальной птицы. И она лежала в ней, закрыв глаза, чувствуя, что засыпает…
А Шейла не спала до утра, просматривая в компьютере все сведения, которые обычно вносила в файл о клиентах. Она нашла возможного хозяина тайника…
Норма катила по шоссе 101, увлеченная своим мыслями, она не обращала внимания на дорожные указатели. Она любила это шоссе, ее почему-то вдохновляло то, что оно почти повторяет линию берега Тихого океана, хотя отстоит от него на несколько десятков миль.
Норма посмотрела вдаль и увидела, что вдоль шоссе снова потянулись высокие щиты ограждения, значит, она приближается к населенному пункту. Гарбервилль, прочитала она на указателе. Ясно, ей осталось не больше четверти пути. А потом она увидит Шейлу в ее новой жизни…
Она вспомнила, какое лицо было у Шейлы, когда та утром приехала к ней домой.
— Норма, я понимаю, может быть, я не та, кого ты хотела бы видеть засыпая и просыпаясь, — начала она, — но я, кажется, все поняла!
— Садись, выпьем кофе. — Норма указала на свободный стул возле кухонного стола, который занимал полкомнаты. — Рассказывай.
— О, это просто детективная история.
— Рассказывай, — потребовала Норма, наливая Шейле кофе из прозрачного кофейника.
