Мсье Дюкро хмыкнул:
— Да, они бросаются в глаза, я знаю. Но, в сущности, в них мало смысла. Я специально повесил их в темноте, в том углу. Мадам Дюкро купила эти работы после Первой мировой войны. Я в них мало что смыслю, признаюсь. Слышал, что они имеют некоторую ценность, но не могу отнестись к этому серьезно. Храню их, потому что они так нравились моей жене.
Марокканец в белой куртке объявил, что ужин подан. Доктор Ринальди протянул мсье Дюкро его трость, и они встали.
За столом мсье Дюкро указал на графины в центре.
— Белое — простое «Вальпьер». Красное — весьма не дурное бордо. Ты отнес поднос мадмуазель Херцлер Абдеслам?
Когда они остались в столовой одни, он продолжил доверительно:
— Моя секретарша настояла на том, чтобы питаться у себя в одиночестве. Мне кажется, она не вполне здесь счастлива. Очень жалуется на ветер. Швейцарка, — добавил он, словно это все объясняло.
Доктор Ринальди, занятый жареным морским языком, не ответил. Наконец, поднял взгляд и произнес с величайшей серьезностью:
— Подозреваю, что вы изрядно недооцениваете стоимость этих полотен. Позвольте поинтересоваться, как, по вашему мнению, их сейчас оценивают на рынке?
Мсье Дюкро оторвался от еды и на миг задумался.
— Понятия не имею, — сказал он.
— Только за пять картин Сутина я могу вам завтра же принести два миллиона франков. — Сделав это заявление, он уставился на хозяина, словно измеряя его реакцию. Уловил вспышку интереса, за которой немедленно последовало недоверие:
— Нелепость. Это все же не Тициан.
— Я совершенно серьезно.
Мсье Дюкро притих. Потом вздохнул:
— Даже если ваши подсчеты не драматически преувеличены и даже если бы я хотел избавиться от картин, в чем смысл? Эти деньги здесь не потратишь, а из Марокко их не вывезти.
— Да ладно, — сказал доктор Ринальди. — Всегда найдется способ.
— Нет, благодарю, — отрезал мсье Дюкро. — Законы как таковые нелогичны и зачастую несправедливы, но я не из тех, кто их нарушает.
— Друг мой, вы действуете в духе отжившей эпохи. Но я одобряю, одобряю.
— По моему разумению, рациональный человек — тот, кто соблюдает законы.
— Но увы! — вздохнул доктор Ринальди. — Как человечно быть иррациональным.
Мсье Дюкро украдкой взглянул на гостя: он заподозрил, что эти последние слова — завуалированный намек на его несчастный случай. Врач уже сурово распекал его за то, что он позволил случиться такой нелепости. Разве не для того существуют слуги, чтобы лазить по лестницам? Он не упомянул возраст мсье Дюкро, но фраза умолчания не много значила, поскольку свое мнение он выразил очень резко. Мсье Дюкро узнал грозный тон; с тех пор, как он отметил свой восьмидесятый день рождения, все врачи говорили с ним именно так.
Они перешли на другие темы. Но позднее, за кофе и арманьяком в кабинете, мсье Дюкро озадаченно обратился к гостю:
— Вернемся на секунду к делу с этими картинами. Как ваш покупатель устроит их вывоз из страны? Просто любопытно.
— Об этом нет и речи, — заверил его врач. — Американский коллекционер строит дом в Марракеше. А что? Вы соблазнились?
Мсье Дюкро покачал головой:
— Нет-нет! Нисколько.
III
Их следующая встреча, меньше чем через неделю, была неожиданной и бурной. В разгар буднего дня водитель такси привез мсье Дюкро в клинику доктора Ринальди в состоянии, близком к инфаркту. Гипс на его ноге был разрезан, изнутри торчали клочья марли.
Видя, что мсье Дюкро не в состоянии изъясняться внятно, доктор Ринальди спросил таксиста:
— Его сбила машина?
Водитель не знал. Его вызвал чиновник аэропорта и потребовал доставить пассажира домой, но по дороге старик потребовал, чтобы его отвезли в клинику. Мсье Дюкро уложили в постель и сделали ему укол. К вечеру, после нескольких часов вынужденного сна, он пришел в себя и рассказал свою историю доктору Ринальди.
Абдеслам отвез его в аэропорт, передал багаж носильщику и уехал. Объявили рейс до Парижа. Пока проверяли паспорт мсье Дюкро, откуда ни возьмись появился человек, попросил его пройти во внутренний кабинет, и там еще двое заставили его раздеться. Не удовольствовавшись этим, они отказались поверить, что его нога сломана и, удерживая его силой, разломали гипс и распотрошили все внутри в поисках денег.
— Это из-за сплетни! Они имели наглость заявить мне, что получили секретные сведения, будто я продал Эль-Хафу.
Доктор Ринальди был потрясен до глубины души:
— Неслыханно! Нужно немедленно сообщить Эрбье в консульство.
— Я подам в суд на возмещение убытков! — слабо вскрикнул мсье Дюкро.
— Мой бедный друг, из этого выйдет гигантский пшик. Вы достаточно здесь прожили, чтобы это понимать. Вы можете сделать только одно: смириться с тем, что случилось, проверить, в порядке ли нога, наложить новый гипс и поехать снова.
Мсье Дюкро на миг закрыл глаза и снова открыл.
— Вы можете мне помочь, — сказал он.
— Разумеется. Как ваш врач, я могу подтвердить, что перелом настоящий. Возможно, они захотят и рентгеновские снимки посмотреть, — добавил он едко.
Казалось, мсье Дюкро не слушает. Он глядел в потолок.
— Да, вы можете мне помочь, — повторил он.
Доктор Ринальди решил, что пациенту пора отдохнуть.
— Можете на меня положиться, — сказал он.
На следующий день он вошел в палату и сказал, что готов сделать новый гипс. Мсье Дюкро замахал руками:
— Нет-нет, я не хочу.
— Но ведь следует наложить гипс. Без него вы не сможете ходить.
— Я и не буду ходить. Я останусь дома в постели, а вы придете ко мне и все сделаете.
— Как хотите, — отрезал доктор Ринальди, чувствуя, что потакает глупым капризам неразумного старика.
— Абдеслам может забрать меня сегодня днем. Сможете прийти в пять?
Мимолетно доктору пришло в голову, что происшествие в аэропорту могло привести к небольшому повреждению мозга. В каком-то неявном смысле характер мсье Дюкро, казалось, слегка изменился.
— Вы не должны наступать на ногу, — сказал врач, хмурясь. — Даже несколько шагов по комнате. Договорились?
IV
В Эль-Хафе доктор Ринальди обнаружил, что его пациент лежит на гигантской старинной кровати; камчатный занавес, свисавший с балдахина, почти скрывал его из вида.
— Я беспрекословно вам подчинялся, — сообщил мсье Дюкро, когда доктор и его ассистент вошли в комнату.
Доктор Ринальди засмеялся:
— Когда вы планируете следующую попытку к бегству?
