ББ не видела в этом ничего смешного.
– Этот проект был задуман моим покойным мужем. – На этот раз она старалась изгнать из своего голоса ненависть (но не совсем в этом преуспела). – Я понятия о нем не имела до смерти мужа. Представьте мое изумление.
Я признался себе, что посвящение в такую тайну стоило подписи на формуляре.
– Почему бы не начать с начала?
ББ вздохнула. Ясно было, что ей не нравится эта часть предыстории. Возможно, она в первый раз говорила об этом вслух и хотела покончить с этим по возможности быстро и безболезненно.
– БС Стар был очень богат и очень эксцентричен, как вам наверняка известно. Изначально он задумал дроида с целью промышленного шпионажа. Прекрасной женщине гораздо охотнее, нежели мужчине, открывают секреты. Впрочем, вскоре после того, как мы поженились, БС переосмыслил свой план.
– Инженеры ненавидят изменения в начальной схеме.
– БС решил, что дроид будет моей копией, усовершенствованной копией. Он втайне записал сигналы моего мозга во сне с тем, чтобы придать дроиду мои личные качества или, как минимум, аспекты моих личных качеств, которые он одобрял.
Он планировал заменить меня, – продолжала она с явной горечью в голосе. – Почему бы и нет, ведь у него были и деньги и власть. Он хотел всегда иметь рядом свою прекрасную блондинку в качестве трофея. Хотел, чтобы она выполняла каждую его прихоть и повиновалась каждому желанию. Ему не хотелось, чтобы она думала самостоятельно. Поэтому он построил кибернетическую бимбо и, стремясь расширить область ее способностей, спроектировал ее также в качестве личного телохранителя. Идеальная жена-трофей, идеальное оружие. Это было всем, о чем он мечтал.
– И поэтому ее…
– Его.
– Поэтому этого дроида нельзя назвать обычным?
– Еще бы. Для начала, у него плутониевое ядро.
– Андроид на ядерной энергии. Ого!
– Мой покойный муж был склонен утрировать все, за что брался. Он был богат и могуч, желал оповестить об этом всю вселенную, даже когда тратил кредиты на нечто, о чем знала лишь горстка людей.
– Какова в точности мощность этой… этого андроида?
– Компьютер! Технические характеристики ББ-2! – приказала ББ.
Голограмма андроида разделилась посредине, показывая его анатомию. Появились помкью-компьютерные стрелы, указывающие на различные устройства и вспомогательные детали по мере пояснений компьютера к основной схеме.
– ББ-2 построен из искусственного углеродного сплава, симулирующего наружные части человеческого тела на неотличимом от оригинала уровне, распознаваемом лишь современнейшими детекторными устройствами. Плутониевое ядро снабжает энергией совершенный кибернетический и бионический внутренний механизм, делая эту модель примерно в сто пятьдесят раз сильнее в сто семьдесят шесть раз выносливее обычного человеческого организма на углеродной основе. Данное измерение основано на вычислениях, взятых с отбора проб у тысячи людей…
– Компьютер, ближе к делу! – перебил я. – Мне нужны только факты, а не способы их добывания.
– Как хотите, – смущенно отозвался компьютер. – Рефлексы этой модели в двести раз быстрее, чем у обычного человека. Ее ощущения столь же экстенсивны. Визуальное ощущение охватывает весь световой спектр. Обоняние может определить и проанализировать воздушные частицы величиной в одну тысячную микрона. Слуховые сенсоры улавливают звуки, еле достигающие одной тысячной децибела.
– Чем дальше, тем лучше, – заметил я.
– Модель также может с помощью слуховой и визуальной стимуляции псионически доминировать над мозгом людей, даже тех, кто обладает естественными пси-способностями.
– Понимаю, – снова перебил я. – Эту модель не стоит… сердить.
– Это оружие, но по сути дроид еще и компьютер, – пояснила ББ. – У него экспериментальный и сверхсовременный главный процессор. Память снабжена обширными и расширяющимися данными. У него есть информация обо всем – от валовой прибыли всех корпораций до списка всех нынешних и бывших служащих ЭксШелл.
– Вот почему вы не можете нацелить на нее… на него своих людей, – перебил я.
ББ кивнула.
– Дроид идентифицирует их и, возможно, мгновенно убьет.
– А как насчет меня? Пользуясь псевдо-известностью, я наверняка привлеку к себе его внимание при контакте. Он может связать меня с вами.
– Верно, – согласилась ББ. – Но я думаю, он рассмотрит несколько других вероятностей вашего появления прежде чем придет к выводу, что вы работаете на меня, а значит, у вас будет благоприятная возможность поймать его.
– А что, если пойдут слухи о том, что я побывал здесь?
– Я об этом уже позаботилась.
– Меня это почему-то не радует.
– Простите, Зак, но мне кажется, за такие гонорары вы сможете примириться с некоторыми неудобствами, – холодно сказала ББ.
– Когда сбежал андроид? – полюбопытствовал я.
– Две недели назад. Он вырвался из камеры своего изолятора, уложил двоих сторожей в реанимационную палату, уничтожил робота-охранника и сократил мысленные способности у пары моих наиболее дорогостоящих ученых до детского уровня.
– Он на свободе уже две недели? Значит, может быть где угодно.
– Я сочла это проблемой ЭксШелл, – сказала ББ. – И надеялась, что мы сможем решить ее внутренними средствами. Но я ошиблась. Этот дроид – сердитая и озлобленная машина, Зак. Я понятия не имею, чего он хочет, куда направляется и что планирует. Но он не задумываясь убьет любого, кто помешает ему и причинит немалый ущерб, если его не остановить.
ББ секунду помедлила помолчала, словно решая, говорить ли ей дальше.
– Наши наблюдатели уверяют, что рассерженный или сильно возбужденный дроид может превратиться в психопата и прибегнуть к массовым убийствам.
– И андроид такого типа сможет убить сотни людей прежде, чем его остановят, – добавил я.
– Не говоря о триллионных потерях в связи с судебными исками, угрожающими ЭксШелл.
– Вы предусмотрительны, ББ. Но знайте, если дело дойдет до этого уровня, то я сообщу о нем властям.
– Если вы это сделаете, Зак, то будьте уверены, что я испорчу вам жизнь всеми возможными способами.
– Делайте что хотите, ББ, – процедил я со стальным блеском в глазах. – Я не позволю невинным людям умереть просто ради сохранения вашего грязного секрета в тайне от общественного интереса.
ББ уставилась на меня сурово, затем смягчилась.
– Будем надеяться, Зак, ради нас обоих, что этого никогда не случится.
Я кинул и сказал, что мне и моему компьютеру понадобится полный доступ к ее досье.
