Какое-то время Ян колебался — ничто пока не мешало ему уехать, отказавшись от этой ничего вообще-то не значащей для него встречи. Но, во-первых, для отступления не имелось никакой реальной причины, а во-вторых, видная отсюда обстановка в кафе, да и улица вокруг выглядели вполне мирно и обыденно. Словом, абсолютно ничего, кроме внутренней тревожно вибрирующей ноты, не предвещало беды.
В конце концов Ян, преодолев сомнения, расплатился и вышел из машины. Ему уже доводилось бывать в «Русалке», так что, в случае чего, он надеялся, что сумеет по крайней мере быстро сориентироваться в знакомой обстановке.
Стеклянные двери разъехались, пропуская его в небольшой холл, похожий на таинственный грот, откуда он прошел в зал, стилизованный под морское дно — не илистое, а весьма благоустроенное дно, со столами в форме распластанных камбал, креслами-раковинами и светильниками, имитирующими разлапистые кораллы. Благодаря витрине-аквариуму вечерняя улица также напоминала отсюда подводный мир, где двигались ихтиандры-прохожие и летали стремительные опасные хищники с горящими глазами, какими отсюда виделись автомобили.
Несмотря на вечерний час, посетителей в кафе осело немного, что объяснялось полновесной ресторанной наценкой. Среди них Ян сразу узнал Татьяну, сидевшую за одним из столиков вблизи окна. Он направился к ней, с трудом прогоняя желание все забыть и расслабиться и оценивая обстановку.
Склонившиеся к тарелкам лица, подрагивающие в такт жеванию затылки — никто из присутствующих не привлек к себе особого внимания, кроме, пожалуй, девушки, устроившейся на высоком табурете у стойки бара. Короткие черные волосы, вызывающе короткое платье, в пальцах дымящаяся сигарета, другая рука лениво покачивает бокал с коктейлем. Ничего удивительного не было в том, что она притягивала к себе взгляды, — на то и рассчитан был весь ее имидж. Однако Яна зацепило в ней иное: он сразу определил, что девушка, что называется, «на взводе», и сделал себе на этот счет заметочку. Хотя ее состояние могло объясняться самыми разными причинами — плохим клевом, например. Ян грешным делом подумал: а не из снайперов ли она часом?.. Но нет, для них с их техникой «сбивания прицела» это было бы слишком топорно. Ян полагал теперь, что настоящий снайпер умеет так безукоризненно прикидываться шлангом, что его-то как раз заподозришь в последнюю очередь. Так что, если бы среди присутствующих затесались снайперы, он все равно не мог бы их так на глазок вычислить.
«А и черт с ними, не больно-то и хотелось», — подумал Ян. Хотя… Но в таких случаях лучше не ломать голову над невыполнимой задачей, а сосредоточиться на реальных проблемах. К сожалению, характер опасности пока лежал где-то за гранью восприятия Яна, очевидно было одно — в этом месте что-то назревает, и не просто из разряда абстрактных происшествий, а конкретно его касаемое. И главное — уходить тоже не имеет смысла: что бы это ни было, оно уже нацелилось — нашло мишень, взвело курок и все равно его настигнет, не здесь, так на улице, в машине, в подъезде. Поэтому Ян решил остаться и разобраться с ситуацией, так сказать, не отходя от кассы.
— Добрый вечер! Давно меня ждешь? — поприветствовал он Татьяну, усаживаясь напротив нее. Она с улыбкой качнула головой:
— Да нет, не очень. Моя вина — пришла на пять минут раньше. А ты, как всегда, точен.
Она была в сером костюме, вьющиеся темные волосы слегка откинуты назад, как бы под мягким порывом ветра. Когда Ян глядел на нее, ему нравилось то, что он видел, — до сих пор это, пожалуй, было основным критерием его выбора женщин, ну и плюс к тому, разумеется, хоть какие-то зачатки интеллекта.
Подошедший вскоре официант принял заказ — легкий ужин на двоих, шампанское, белое вино — все вместе на довольно кругленькую сумму. Но Ян для того и зарабатывал деньги, играя в ночных клубах с самой разной, подчас и небезопасной публикой, чтобы иметь возможность в свободное время получать от жизни хотя бы тот минимум удовольствий, что заключается в приятной атмосфере, в качественной вкусной еде, не сопряженной с беготней по магазинам и с последующей каторгой у плиты, и в красивой женщине, готовой разделить с тобой вечер, а в перспективе и грядущую ночь.
Итак, Ян не спеша принялся за еду, стараясь выглядеть безразличным ко всему, помимо тарелки и, разумеется, своей девушки. Краем уха он слушал ее щебет — ровно настолько, чтобы вовремя улыбаться и иногда вставлять слово к месту. Сам же исподтишка продолжал наблюдать за обстановкой, не предвещавшей пока ничего криминального.
Посетители мирно поглощали пищу. Девица возле бара, затронувшая поначалу чуткую струнку его интуиции, разговаривала с мужчиной, пересевшим к ней с другого края стойки. Он был молод, с налетом развязности, но очевидно, что не из самых обеспеченных — явно не лучшее из того, что она могла здесь подцепить. В нем Ян не предчувствовал опасности — как и остальные, парень не задевал его внутренний сканнер ни в малейшей мере. А его собеседница почему-то задевала, словно крючок или скорее шероховатость, ощущаемая, когда ведешь рукой по идеально ровной и гладкой поверхности.
— Куда ты все время смотришь?.. — поинтересовалась Татьяна. Она выглядела слегка обиженной. Ян только теперь заметил, что совсем перестал ее слушать.
— Да так, никуда. Просто задумался. Еще шампанского?
Когда он вновь поглядел в сторону бара, парочка уже поднялась, очевидно, собираясь покинуть заведение. Молодой человек расплатился, и они пошли по проходу рука об руку — он чуть впереди, девица, стараясь не отстать, взяла кавалера под локоть.
Взглянув наконец ей в лицо — до сих пор она постоянно находилась к нему вполоборота, — Ян внезапно «увидел», что она собирается сделать. Его ударило предвидением, словно цепом: она хотела убить своего спутника — не где-то на квартире и не за углом в темной подворотне, а прямо здесь и сейчас, всего через десяток шагов она собиралась воткнуть в него нож, спрятанный в сумочке, куда она уже опустила руку.
Ну вот и дождался. Предчувствия его не обманули, а напротив, начинали оправдываться, причем самым скверным образом.
Единственное, что еще можно было сделать, — это броситься вперед и попробовать оттолкнуть убийцу раньше, чем она нанесет удар. Но успех такого броска представлялся сомнительным, ведь нож уже зажат в ее руке. И как, спрашивается, тогда это будет выглядеть?.. Человек рванулся из-за стола, отпихнул женщину, в следующий момент на него падает труп ее спутника с ножом под сердцем. Ясно, кто в таком случае автоматически становится главным подозреваемым.
Яну оставалось просто сидеть, ожидая, пока все не свершится в точном соответствии с его предвидением. Красотка толкнет убитого на него, сидящего, а потом, может быть, убежит, но скорее всего начнет вопить… Словом, все подозрения опять падут на него — якобы он проткнул ножом случайно споткнувшегося человека.
Они неотвратимо шаг за шагом приближались, а он словно впал в оцепенение, как окунь под корягой, пока его собственная система «ближнего прицеливания» не нашла единственный, с каждым мгновением ускользающий выход.
