Зекк ничего не ответил, но в глубине своего сердца знал правду.
— Ты будешь мусорщиком до конца дней, ты будешь продавать всякий хлам, чтобы раздобыть кредитов на еду… Есть ли у тебя надежда на собственную славу, власть, значимость?
И Зекк снова не ответил. Бракисс нагнулся вперед, прекрасное лицо излучало заботу и доброту.
— Я даю тебе такую возможность, мой мальчик. Достанет ли у тебя храбрости принять ее?
Зекк поискал в себе силы сопротивляться, уцепившись за тростинку гнева.
— Ту же возможность, которую вы предлагали Джейсону и Джейне? Они мне рассказывали, как вы их похитили, притащили в Академию Тени и пытали!
— Пытали? — рассмеялся Бракисс, покачав светловолосой головой. — Нет, конечно, если всю жизнь провести в роскоши, настоящая работа может показаться пыткой… Я предложил им научиться стать могучими джедаями — да, признаю, это было ошибкой. Нам нужны были ученики-джедаи, но те, кого мы пригласили, оказались слишком высокого происхождения, риск был больше, чем мы предчувствовали, и это привлекло к нашей Академии лишнее внимание. Поэтому я решил изменить планы. Как я тебе уже говорил, Сила есть и в невезучих, а не только в богатых и могущественных. Меня твое социальное положение совершенно не волнует, — только твои таланты и твоя готовность их развивать. Мы с Тамит Кай решили искать в низших слоях общества тех людей, чей потенциал так же велик, как и у тех, кто вращается в высших кругах, но чье исчезновение не вызовет подобной шумихи. Тех людей, которые готовы с нами работать.
Зекк насупился, но глаза Бракисса так и горели:
— Если ты примкнешь к нам, я обещаю тебе, — имя Зекка никогда не забудут и никогда не пренебрегут им!
Дверь камеры снова отворилась — и вошел штурмовик с подносом, уставленным блюдами с аппетитными пирожными и дымящимися чашками.
— Давай перекусим и поговорим еще, — сказал Бракисс. — Я уверен, что уже ответил на большинство твоих вопросов, но, пожалуйста, спрашивай, если хочешь еще что-нибудь узнать.
Зекк обнаружил, что зверски проголодался, взял себе три пирожных. Он ел их и облизывался. В жизни ему не доводилось пробовать ничего столь чудесного.
Выводы из того, что наговорил ему Бракисс, были просто ужасны, но вопросы о будущем так и колотились в мозгу. Зекк ни за что не хотел признаваться самому себе в том, что Бракисс говорит дело.
Выйдя из камеры и закрыв дверь за собой, Бракисс повернулся к штурмовикам, которые ожидали его в рекреации.
— Поселите мальчика в комнате получше, — велел он. — Особых хлопот с ним не будет.
Глава Академии Тени направился прочь по коридору. Навстречу ему вышел бывший пилот ДИ-истребителя. Кворл по-прежнему был в черной бронированной униформе и держал в могучей дроидной руке шлем, похожий на череп.
— Захваченный крейсер «Адамант» уже в пределах наших защитных экранов, — доложил он. — Сейчас с него разгружают вооружение.
Бракисс широко улыбнулся.
— Превосходно. Так ли велик груз, как мы ожидали?
— Так точно, сэр. Сердечники гипердвигателей и турболазерные батареи дадут нам возможность едва ли не удвоить военную мощь Второй Империи. Это был очень разумный ход — нанести удар прямо сейчас.
Бракисс сложил руки — и широкие серебристые рукава скрыли его ладони:
— Великолепно. Все идет по плану. Я доложу нашему великому лидеру, добрые вести его порадуют. Скоро, очень скоро Империя воссияет снова и повстанцы не смогут этому помешать.
12
Челнок «Лунный Натиск», говорит первая контрольная башня Корусканта. Вы можете покинуть космический док. Двери открываются в секции «гамма».
Капитан Нейрек-Аг включила главный канал связи.
— Спасибо, первая башня. Это челнок «Лунный Натиск», мы полностью загружены и направляемся к дверям секции «гамма».
Она отключила связь и заговорщически улыбнулась своему напарнику Требору.
— Еще пара таких удачных рейсов, — заметила она, — и я, пожалуй, буду готова сделать тебе предложение руки и сердца, — в карих глазах горела насмешка.
Требор усмехнулся ей в ответ — капитанские шуточки не были ему в новинку.
— Если будешь продолжать так ловко заключать сделки, так я, пожалуй, соглашусь.
С легкостью, какую дарует обширный опыт, Нейрек вывела корабль из космической станции, которая вращалась вокруг Корусканта.
— Ввел координаты? — спросила она напарника.
— Ввел и подтвердил, — ответил он, не дожидаясь, когда она договорит.
Нейрек засмеялась, разворачивая корабль. Набирая скорость и пролетая насквозь систему Корусанта, она выверила гиперпространственный маршрут до Беспина, следующей планеты, на которую они направлялись.
— А знаешь, в категории мелкого бизнеса…
— Мы отнюдь не последние, — закончил за нее Требор.
— Не последние, — повторила она, кивая с довольным видом. — Расчет гиперпространственного маршрута?
— Почти готов, — ответил Требор. — Если мы поспешим, можно успеть доставить этот груз в Облачный Город и договориться о загрузке на обратном пути. Тогда у нас за этот пробег будет двойная выручка.
На лице у Нейрек появилась довольная улыбка. Она перебросила за плечо жгут темно-каштановых волос.
— Люблю, когда ты рассуждаешь как деловой человек…
— Нечего умиляться, — парировал Требор. — Достигнуто максимальное ускорение. Приготовиться к переходу через световой барьер.
И вдруг «Лунный Натиск» содрогнулся, словно налетел на невидимый барьер. Крошечный кораблик отлетел назад, впав в неуправляемый штопор. Завыли сигналы тревоги, на приборной панели зажглись красные лампочки.
— Это что было? — требовательно спросила Нейрек, тряся головой, чтобы разогнать плавающие перед глазами цветные пятна.
Она уставилась в иллюминатор — там была лишь пустота.
— Не знаю! — ответил Требор. — На датчиках ничего не было! Не было ничего на датчиках! Это пустое пространство!
— В жизни не встречала такого твердого пустого пространства! — рявкнула Нейрек-Аг. — Отчет о повреждениях!
— Погоди ты! Выправить корабль можешь? — спросил ее напарник. — Ну вот, у нас пробоина в нижней части обшивки… Трам-та-рарам, прощай груз! Двигатели зашкаливает, .. — он сглотнул. — Мы влипли, сударыня.
И тут, словно в подтверждение слов Требора, из главной консоли посыпался дождь искр. «Лунный Натиск» потерял управление.
— Корускант-Первый, тревога! Говорит челнок «Лунный Натиск». Мы напоролись на невидимую груду космического мусора! — крикнул Требор в комлинк.
Динамик затрещал, взвыл и испустил еще один фонтан искр.
Нейрек-Аг закашлялась и принялась разгонять дым. Она переключила несколько тумблеров.
